Još je jedan lunarni i planetarni znanstvenik napustio ovaj svijet. Moj bivši učitelj, savjetnik za disertacije i mentor profesor Ronald Greeley preminuo je ovaj tjedan u dobi od 72 godine. Vijest o njegovoj smrti stigla je kao prava nebeskoplava boja - Ron je bio u dobrom stanju, dobrog humora i aktivan u svojim znanstvenim istraživanjima, I tako tužno, kažem se prerano zbogom drugom prijatelju i kolegi.
Ron se uključio u planetarnu geologiju dok je ispunjavao svoje potrebe za vojnom službom u NASA-ovom istraživačkom centru Ames. Amesu je bio potreban geolog, a iako je školovao kao paleontolog, Ronu je dodijeljen zadatak da ispituje slike Mjeseca za proučavanje vulkanskih oblika tla. Brzo su se zainteresirale za cijevi lave (veliki vodoravni vodovi koji prevoze lavu iz eruptivnog oduška prema van kao tokovi). Nakon erupcije, cijevi lave ponekad se isušuju, ostavljajući iza sebe praznu pećinu. Lava cijevi mogu biti u duljini više kilometara i deseci metara u presjeku.
Sinusni kanali namotavaju se relativno ravnom glatkom površinom lunarne marije. Neki su radnici primijetili sličnost tih svojstava s zemaljskim cijevima lave i postulirali su da su sinuli rili ostaci lavastih cijevi i kanala na Mjesecu. Ron je detaljno proučio ovu ideju preslikavanjem i proučavanjem cijevi lave na zemaljskim vulkanima i analizom slika vraćenih u orbiti lunarnih svemirskih letjelica. Napisao je ključni rad o Hadleyu Rilleu (veliki sinuasti nasip u podnožju Apeninskih planina), vanjski prsten bazena Imbrije i najveće utjecajno obilježje na blizini lune. To je područje odabrano kao mjesto slijetanja za buduću misiju Apollo 15, a razumijevanje podrijetla zrelih rila bio je jedan od ciljeva misije. Ron je detaljno dokazao da je Hadley Rille srušena cijev od lave. Primijetio je da rila potječe iz izdužene vulkanske depresije, ima blago uzdignute rubove i općenito se kreće niz padinu prema sjeveru. Dijelovi rijeke još su bili pokriveni krovom, što je povećalo mogućnost da na Mjesecu mogu postojati špilje. Godinama kasnije, imao sam čast biti koautor s Ronom i Gordonom Swannom (glavni istraživač eksperimenta geologije polja Apollo 15) na drugom radu o Hadleyu Rilleu, modificirajući i proširujući model koji je Ron razvio 1971. godine.
Dok sam pohađao preddiplomski tečaj na ASU iz meteoritike, napisao sam diplomski rad o geologiji Hadley Rille. Upravo sam se bavio lunarnom znanošću i kao veliki obožavatelj misije Apollo 15, sa zanimanjem sam čitao Greeleyev rad. U čudnoj slučajnosti, Ron je tog semestra došao u ASU na predavanje o planetarnoj geologiji, a ja sam dogovorio sastanak s njim nakon njegovog seminara. Razgovarali smo nekoliko sati i on mi je ponudio posao za ljeto u NASA-Amesu.
Za zvjezdanog svemirskog kadeta ova je ponuda bila gotovo previše dobra da bi bila istinita. Radio sam u ljeto 1976. na projektu mapiranja Marsa za naprednu studiju misije. Bilo je to ljeto slijetanja Vikinga na Mars, a dio svog vremena proveo sam u Pasadeni kao stažist JPL-a. Ron je bio član tima Orbiter-ovog slikovnog tima i dogovorio je da radim s njim i Johnom Guestom na potvrđivanju mjesta slijetanja za Viking 2. Bio je to nezaboravan i uzbudljiv uvod u planetarno istraživanje i uvijek ću biti u dugu Rona zbog toga dao mi je tu priliku.
Nakon studija za magisterij u Brownu, vratio sam se raditi s Ronom u Amesu. Kad se preselio na ASU, tamo sam se prijavio i doktorirao. Ron je pristao da me preuzme, a ja sam postao jedan od njegovih prvih doktorata. Ron je bio izvrstan mentor i uzor suvremenom znanstveniku koji radi. Iako je njegova akademska skupina narasla tamo gdje mu je trebalo dodijeliti posao i kasnije slijediti rasprave, uvijek sam bio dobrodošao u njegov ured kako bih razgovarao o znanosti ili drugim pitanjima. Osim što je pokazao svojim studentima kako se bave znanošću, Ron nas je također naučio kako znanstveno preživjeti. Znanost je društvena aktivnost. Kretanje izdajničkim političkim plima naukom je naučena i stečena vještina i Ron je velikodušno prenosio te vrijedne lekcije svojim učenicima.
Jedna od Ron-ovih najboljih osobina akademskog mentora bila je preuzimanje uloge onoga što većini diplomiranih studenata očajnički treba, a rijetki su ikad dobili - nemilosrdnog i upornog urednika. Nikad nisam naučio pisati dok nisam radio za Rona. Nadam se da ću pretvarati u nacrte papira samo da bih ih mogao vratiti u (gotovo doslovno) komadiće. (To je bilo prije dana obrade teksta - upisali smo naše radove, a zatim smo doslovno izrezali i zalijepili tekst u neku vrstu čitljive forme.) Rečeno vam je da vaša proza "smrdi" zbunjujući je obred prolazaka ako se nadate postati prihvatljiv pisac. Rad s Ronom svih tih godina uvjeravao me u neugodnu istinu - postoji samo jedan način da se nauči pisati, a to je pisati često i uređivati se. Mnogi rade prvi dio, ali malo je sreće da u drugom imaju dobrog urednika. Naravno, tada to nisam vidio tako; gnjaviti kao pakao dobivanje kopije vašeg posla prekrivene crvenom tintom. Ali Ronin je članak uvijek poboljšavao tekst, bez obzira na to što mi je učinio krvni tlak. Opet sam u njegovom dugu.
Ron nikada nije dopustio da mu znanstvena trava raste pod nogama. Razvio je zanimanje za geološke učinke vjetra i prvi je odredio brzine vjetra potrebne za pokretanje pješčanih oluja na Marsu. Napravio je geološke karte svakog planeta i sudjelovao je kao istraživač u većini robotskih planetarnih misija u posljednjih 30 godina. Znanstvenu je zajednicu obavljao putem brojnih članova odbora i predsjedavanja. Ako bi od Rona zatraženo da prouči problem i napiše izvještaj o njemu, mogli biste biti sigurni da će njegov izvještaj obuhvatiti najbolje razmišljanje o nekoj temi - lucidno i sažeto predstavljeno. Bio je izvrstan govornik i predavač znanstvenih rezultata, uvijek tečan, zanimljiv i privlačan. Pored znanosti, Ronovi su učenici naučili pisati i govoriti, dvije kritične vještine za radnog znanstvenika.
Osim što je bio dobar znanstvenik, Ron je bio i dobar čovjek. Duboko se brinuo za svoju obitelj i provodio što više vremena s njima, vodeći sa sobom svoju dražesnu i milostivu suprugu Cindy i djecu Randyja i Vanessu na mnoga njegova nacionalna i međunarodna putovanja. Bio je uzor svojim studentima i osobno i profesionalno. Ako želite biti upamćeni kao živi produktivan i vrijedan život, oponašajte Rona Greeleya.
