Prapovijesna ptica Eocoracias brachyptera čiji su fosilizirani ostaci izvađeni iz njemačke Messel Pit oko 48 milijuna godina nakon što je propala, može pohvaliti najstariji dokaz plavog pljuska identificiran do danas, navodi se u novoj studiji Journal of the Royal Society Interface .
Istraživači pod vodstvom Frane Babarovića, dr. Sc. studentica sa engleskog Sveučilišta u Sheffieldu, izvijestila je da se perje plave boje - sada prvi put rekonstruirano iz fosila - može razlikovati od iridescentnih, smeđih, crnih i crvenkasto-smeđih nijansi, tako što ćemo pomnije pogledati sićušne pigmentne vrećice zvane Melanosomi. Kao što Michael Greshko objašnjava za National Geographic, crno perje ima melanosome u obliku kobasice, dok crveno-smeđe imaju efekt mesne okruglice. Oni koji su povezani s plavim šljokicama, međutim, mnogo su duži nego što su široki i imaju izrazitu sličnost s melanosomima koji sudjeluju u proizvodnji sive boje.
"Otkrili smo da melanosomi u plavom perju imaju različit raspon veličina od većine ... kategorija boja i stoga se možemo ograničiti koji fosili su mogli biti plave boje", kaže Babarović u priopćenju za javnost. "Preklapanje sa sivom bojom može sugerirati neki uobičajeni mehanizam u načinu na koji melanosomi sudjeluju u stvaranju sive boje i kako nastaju ove strukturne plave boje."
Umjetničko prikazivanje izumrle ptice Eocoracias brachyptera (Marta Zaher / Sveučilište u Bristolu) Plavu boju kao boju je i teže postići i razlikovati. Prema Kay Vandette, Earth.com, perje plavih ptica sadrži šupljine koje se raspršuju plavim svjetlom. Stoga je nemoguće utvrditi je li se ptica hvalila plavim šljokicama bez proučavanja tamnih melaninskih pigmenata koji su odgovorni za apsorpciju preostale neraščišćene svjetlosti.
Iako plavo, zeleno i šareno perje koje se pomiče u boji - kao što se vidi kod pauna i kolibri - dijele specifičnu strukturu koja se sastoji od sloja spužvastog keratina i drugog melanosoma koji nose pigment, Carolyn Gramling ističe da su ti tzv strukturni boje se mogu dalje raščlaniti u iridescentne i ne-iridescentne skupine.
Plava, koja nije bez iridescentnog oblika, zapravo ima tri odvojena sloja: vanjski keratinski prekrivač, spužvasti srednji dio i unutarnji sloj melanosoma, kako primjećuje Greshko National Geographic -a. Dok se perje boje koji se prelijevaju reflektiraju različite boje pod različitim kutovima, one bez iridescentnih boja oslanjaju se na svoju višeslojnu strukturu kako bi stvorili konzistentno iskustvo boja.
"Gornji sloj strukturiran je na taj način da probija svjetlost u plavoj valnoj duljini", kaže Babarović za Gramling. Melanomomi ispod ovog sloja u međuvremenu apsorbiraju preostalu svjetlost, zadržavajući perje da izgledaju prekrivajuće.
Različite strukture melanosoma povezane su s različitim bojama (Babarović i sur.) Keratin se ne fosilizira dobro, ali melanosomi to često čine. Zapravo, piše Greshko, National Geographic, fosilizirani pigmentni vrećici već su pronađeni iz niza pretpovijesnih bića, uključujući ne-ptičje dinosaure, morske gmazove i razne vrste ptica.
Izvlačeći se iz ovog obilnog izvora podataka, Babarović i njegovi kolege krenuli su otkriti može li se određeni oblik melanosoma povezati s ne-iridescentnom plavom bojom. Njihova otkrića, koja potencijalno ukazuju na evolucijsku vezu sive i plave boje, otežavaju utvrđivanje je li drevni primjerak bio jedne boje u odnosu na drugu, zapravo smanjujući točnost prethodnih prediktivnih modela fosilne boje s 82 posto na 61, 9 posto.
Ipak, Gramling napominje Science News, ovu nesigurnost možete ublažiti gledajući izumrle životinje današnjih rođaka. Posebno u slučaju E. brachyptera, suvremene kolege, uključujući obitelj starih kotača, morskih lovaca i kookaburra, imaju plavo perje, što je vrlo vjerojatno da je i njihov drevni predak imao tamno plavu nijansu.
Krećući se naprijed, istraživači se nadaju boljem razumijevanju zašto je plava boja nastala kao evolucijska opcija i koja točno uloga u životu preživljava ptičjih bića.
"To je nešto što nije toliko istraženo", zaključuje Gramling Klara Norden, evolucijska biologinja sa Sveučilišta Princeton koja nije bila uključena u studiju. "Nitko doista nije dobro pogledao nerasvjetljujuće strukturne boje, jer nikada prije nismo imali ovaj skup podataka. Zaista je uzbudljivo imati ovo istraživanje koje pokazuje oblik ovih melanosoma. "
