Usred londonskog noćnog kluba postavljen je bokserski prsten.
Za sada ništa previše neobično. No, u sredini prstena nalazi se i sklopivi stol, a na njemu šahovska ploča. I umjesto da rukavice počnu s sparingom, dva boksera, zamotanih ruku, sjede i prekrivaju dasku. Jer ovo nije uobičajeni boks - to je šah.
Chessboxing je hibridni sport koji upravo tako zvuči: Šah plus boks ili, točnije, šahovska runda nakon čega slijedi krug boksa, ponavljajući se dok neko ne izađe pobjednik. Kao što Tim Tim Woolgar, osnivač londonskog Chessboxinga, kaže: "Ako znate igrati šah i znate boksati, znate kako igrati šah."
Dovoljno lako. Ali zašto? "Oni su dva sporta u kojima imate dvoboj, a sve što ste mogli da vam pomogne je ono što ste tada unijeli na stol. To je vaš talent, vaša priprema ", objašnjava Woolgar. "A ono što se na kraju svodi na bitku volje." Bitka volja, kaže, intelektualna i fizička.
Šah je igra s dugom i osvijetljenom poviješću, a otprilike 1.500 godina otkako se prvi put pojavila na sjeverozapadu Indije i središnje Azije, stekla je reputaciju najintelektualnijeg traganja. Boks je dulje boravio - udaranje dva muškarca jedni protiv drugih u fizičkoj borbi bila je subota navečer zabava od pamtivijeka. Ali kombiniranje šaha i boksa dogodilo se tek 1992., a čak i tada, to je bilo samo u umjetnosti francuskog filmaša i umjetnika stripa po imenu Enki Bilal, čiji je znanstvenofantastični grafički roman Froid Éfficur sadržavao distopiju u kojoj je bivši vojnik postaje šah. (Bilal je možda - mogao biti inspiriran filmom iz kung fu-a 1979, Mystery of Chessboxing, također objavljen kao Ninja Checkmate, u kojem mladi dječak želi osvetiti očevu smrt učenjem kung-fu i uzimanje lekcija od majstora xiangqija ili kineskog šaha.)
Jedanaest godina kasnije, 14. studenog 2003., nizozemski umjetnik performansa Iepe „The Joker“ Rubingh organizirao je prvi live chessboxing meč u jednom klubu u Amsterdamu između sebe i „Luis Lawyer“; događaj rasprodan. Rubingh je sigurno znao da će biti popularan - neposredno prije borbe osnovao je Svjetsku šahovsku boksersku organizaciju koja sebe naziva upravljačkim tijelom sporta i ima organizacije članice širom svijeta.
Od tada je šahovski boks prerastao u globalni fenomen. Postoji oko 380 aktivnih članova Svjetske organizacije šahovskog boksa, s pridruženim skupinama diljem Europe, Azije i Amerike. Samo u Berlinskom šahovskom klubu ima 450 članova, od kojih 80 svakodnevno trenira. U siječnju je u Kalkuti održano prvo indijsko državno prvenstvo u šahovskom boksu na kojem je sudjelovalo više od 180 boraca iz 10 država. U Los Angelesu postoji klub za šah u boksu koji održava mečeve za šah boxing u dobrotvorne svrhe, a drugi u Kini pitajući „Tko je najpametniji, najtvrđi momak u Kini?“ U posljednja tri mjeseca, šahovski klub je čak formiran u Iranu.
Chessboxing je došao u London prije pet godina, nakon što je Woolgar na zabavi čuo sport. Odmah je zaintrigirao, obavio je neko istraživanje i svidjelo mu se ono što je vidio: izazov. "Želite znati kakav će osjećaj biti ako morate ući u ring i boriti se i održati hladnoću i održavati svoju sposobnost strateškog razmišljanja u ekstremnom okruženju", objašnjava Woolgar. "Veliki je test vaše mentalne izdržljivosti, fizičke izdržljivosti, ali i vaše emocionalne izdržljivosti."
Ne pronalazeći niti jedan klub u Londonu, odlučio je započeti vlastiti kreativni naziv London Chessboxing. Bilo je to u travnju 2008; u to vrijeme Woolgar je surađivao s neovisnom prodavaonicom televizijske produkcije. Chessboxing se, međutim, pokazao tako brzo popularnim da je Woolgar napustio posao kako bi se usredotočio na razvoj sporta puno radno vrijeme. Prošle godine, londonski Chessboxing održao je pet događaja, uključujući i jedno u podrumu Royal Albert Halla, na 500-tinjak ljudi.
Tako je u subotu navečer, 23. ožujka, Grand Prix sezone otvorio londonski Chessboxing - "Mozak protiv boli", kako je nazvano. Manifestacija koja je održana u noćnom klubu Scala u blizini londonske stanice Kings Cross rasprodana je; od 800 ljudi koji se spakirali u klub bili su uglavnom muškarci, uglavnom u 20-im ili 30-ima, i uglavnom su pili. Woolgar je, na pitanje jesu li to navijači šaha, bokserski obožavatelji ili oboje koji dolaze na utakmice, odgovorio: „To nije ni jedno ni drugo. Ljubitelji su zabave. "
I bilo je zabavno. Chessboxing kod Scale bio je neobična mješavina spektakla i sporta; večer je započela s Bambijem, mlada žena odjevena u srebrno vrtoglave čizme i rastrgane čarape koje su se molile oko prstena Rihanninoj "Jedinoj djevojci na svijetu", zapalila cigaretu na svoj jezik i čekićem zabila nokat u nos, Ali odgovor publike na Bambija bio je blag. Bili su ovdje radi šahovskog boksa, iako nisu bili sasvim sigurni što to znači - mnogima je ovo bio prvi put.
Utakmica ide ovako: Natjecatelji su u skladu s težinskim razredom i šahovskom sposobnošću. Prvo kolo je šah, igra se za sklopivim stolom postavljenim u sredini prstena. Natjecatelji nose slušalice i puštaju glazbu u visokom decibelu, tako da ne mogu čuti šah komentatora kako objašnjava igru, niti čuti da itko iz gomile viče poteze. Ploča je elektronička, što omogućuje praćenje poteza na projekciji ploče vidljivoj publici. Igra šaha traje četiri minute, ali - i to je pomalo zbunjujuće - svaki natjecatelj ima 12 minuta ukupno vremena u šahu, odbrojano na satu kada izvrši potez. To znači da je vrlo moguće da natjecatelj izgubi čitav okršaj, jer mu je ponestalo vremena na satu (dogodilo se dva puta od četiri borbe na Brain vs. Pain).
Nakon četiri minute igre u šahu, zvono zvoni, ploča se odlaže, slušalice se skidaju i natjecatelji se međusobno istrljaju pravom i iznenađujućom žarom. Zatim se šahtovi vraćaju na stol i igra se nastavlja. To se ponavlja 11 rundi ili dok netko ne provjeri, ponestane vremena na šahovskom satu, ne pokuca van ili baci ručnik. (Značajno je da nitko ko se tu noć borio u Scali nije plaćen da se bori, iako Woolgar kaže da će veće borbe ponekad imati nagrade.)
Na šahovskoj ploči čeka nas sljedeći krug neposredno ispred ringa za vrijeme šahovske utakmice u Berlinu 2012. (AP Images) 
Trener boksa Anthony Wright daje savjete Denise Whyte, 12, kao što su George Crespo i Matt "Crazy Arms" Read. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Wright surađuje s Readom o obrani; Crespo s lijeve strane, Dan Rosen s desne strane. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar, osnivač londonskog šahovskog boksa, predaje šah Denise Whyte. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Matt Read i Dan Rosen spremaju se za protivnike tijekom treninga u šahu. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar čini potez. (Linda Rodriguez McRobbie) Čitava stvar je pomalo nadrealna: Tu je Ray Keene, prvi britanski šahovski velemajstor, noseći kravatu s kravatama, besprijekorni gospodin koji će više izgledati kod kuće u predavaonici u Oxfordu nego u londonskom noćnom klubu, objašnjavajući šahovske poteze mnoštvu. Keene je poslužio kao komentator prve borbe, prilično neujednačene izložbene utakmice između Woolgar-a i Andyja "The Rock" Costella, vrlo prikladnog veterana u teškoj kategoriji. Matt "Crazy Arms Arms" Read ušao je u ring "One Night in Bangkok", iz mjuzikla Chess . A tu su i gledatelji koji tijekom šaha viču „Ubij svog biskupa!“ Ili „Kažnjavaj zalogajca!“ I „Boj, bori se, bori se!“ Ili „Ubij, luda oružja!“ Tijekom boksa.
Tjedan dana prije "Brain vs. Pain", "Crazy Arms" Read, Woolgar i nekolicina drugih šahista na treningu su bili u boksačkom klubu Islington u sjevernom Londonu. To je vrsta dobro istrošenog mjesta na kojem treniraju ozbiljni bokseri, mjesto gdje su slike bivših i sadašnjih studenata svih dobnih skupina, lokalni prvaci i boksački velikani zalijepljeni po zidovima, izgledajući žestoko i grobno. Postoje dva prstena za treniranje, vreće za probijanje, swing torbe i ogledala svuda oko vas kako biste mogli provjeriti svoju tehniku. Miriše na stari znoj i prljave ruke: miriše na boksačku teretanu.
Dakle, jedino što se činilo izvan mjesta bila je svijetlo žuta i crna magnetska šahovska tabla, naslonjena na zid prekriven slikama mlađih boksera i četiri šahovske ploče prikazane na dva sklopiva stola. Trening se izmjenjuje između boksa i šaha. Anthony Wright, bivši profesionalni bokser, uzvikuje upute, kritike i ohrabrenja kod znojnih polaznika dok se bobaju, plete i udaraju po sobi. "Želim probušiti udarac i želim pokret!"
Kad zvono zazvoni, vraća se na šahovsku ploču. Baš kao i na utakmici, trening se izmjenjuje između boksa - boksa u sjeni, sprintova, vježbanja s torbom - i šaha.
Ovog tjedna bilo je sedam polaznika, uključujući i 12-godišnju djevojčicu, kćer jednog od šahista. Upalili su se preko šahovskih ploča, omotanih ruku premještali su komade oko ploče dok je pročitao mrmljajuće upute: "Vitezovi se kreću u obliku slova L, to je poput kuke - ne vidite da dolaze."
Izazov za šah-boxera nije samo u savladavanju šaha ili boksa, već u mogućnosti učinkovitog prelaska između njih dvojice, prelaska iz srčanog naleta adrenalina u smirivanje, sakupljene strategije za manje od minute potrebne za postavljanje ploče u ringu. "Adrenalin je vrlo korisna stvar u boksu, ali nije osobito koristan u šahu", objašnjava Read.
Boks je vrlo stvaran, što šah čini mnogo tvrđim. "Sve se treslo, tvoj fokus ide, koncentracija ide. Morate se fizički pregrupirati, mentalno pregrupirati, dobiti malo vuče natrag u nogama kako biste barem mogli ustati i stajati ravno, gledati ravno, pokušati i uvjeriti svog protivnika da nećete pasti. Kako je riječ o psihološkom ratovanju, jednako koliko i u boksu, kao u šahu, ne možete obavijestiti protivnika da ste umorni ”, kaže Read. "Kad je riječ o šahu, morate očistiti glavu od svega što se događa u boksu. Činjenica da za tri minute ili četiri minute može opet nauditi, ako počnete razmišljati o tome, nećete razmišljati o svom šahu. "
Nakon jutarnjeg termina, Read i nekolicina ostalih šah-šatora odlaze u obližnji pub na piće (samo sok od naranče, dok oni treniraju). Čitajte, 34, vodi šah u ulici Baker; šah mu je bio ulaz u boks, sport koji je oduvijek bio zainteresiran za pokušaj, ali bio je zastrašujući. Read i Woolgar su napravili posao u kojem je Read učio šah u zamjenu za lekcije boksa. „Mislio sam:„ Ovo je dobro, ako mogu svladati boks, onda mogu imati dobre prilike u ovom sportu. “ A mislio sam da ću imati bolju šansu u savladavanju boksa nego bokseri kao u savladavanju šaha “, kaže on. "Bio sam apsolutno u krivu."
Boks je mnogo teži i strateškiji nego što izgleda, rekao je Read. Čak i bokseri koji su pošteno udijelili svoje pogotke u glavu mogu postati zanosni šahisti; neprikosnoveni prvak svijeta u teškoj kategoriji, Lennox Lewis, jedan je od njih. A to postaje suštinskom neočekivanošću šahovskog boksa - prema stereotipu, šah je mozak, boks je osmišljen, a nikad se dva neće susresti. Ili, kao što je to rekao Dan Rosen, drugi šah-šahist, „Još uvijek ima neke šale i gluposti iz škole.“ Ta percepcija je ono što Read i Woolgar pokušavaju potkopati.
"Ne morate biti pametni da biste bili dobri u šahu", tvrdi Woolgar. "I upravo na isti način kao što ne morate biti žestoki i spremni da biste bili dobri u boksu. Ono što morate učiniti je trenirati morate vježbati, morate trenirati, morate raditi na tome. Možete postati dobri u bilo čemu. "
To je poruka koja odjekuje. Rosen, 25, bio je jedan od momaka u gomili na šahovskom meču u Scali prošle jeseni. I on je, kao i većina publike na Brain vs. Pain, došao zbog novosti. Noć je bila dovoljna da ga uvjeri da i sam puca, pogotovo jer je već mogao igrati šah i oduvijek je želio probati boks. Pa hoće li ući u ring? "Želim to učiniti kad mislim da se neću stupiti u klobuka", nasmijao se. "Da, volio bih to učiniti. Mislim da je to upola privlačnost sporta u tome što postoji tako mali bazen ljudi da se možete sami naći na kartu. "
Međutim, to možda neće dugo ostati.
Zbirni zamah iza sporta gurnuo je šahovski boks do točke kada njegovi organizatori moraju odlučiti u kojem će se smjeru kretati. To je uzrokovalo razdor Woolgar's London Chessboxing i Svjetske organizacije šahovskog boksa (čak se čini da postoji neslaganje oko toga je li to "šah boks" ili "chessboxing"). Woolgar je ovog mjeseca pokrenuo Svjetsku šahovsku asocijaciju i već na brodu ima grupe u Americi, Rusiji i Italiji. Ako baš i nije suparnik WCBO-u, onda sigurno ide na sličan teren. Obje organizacije sastavljaju nagradne igre i svjetska prvenstva, okupljaju različite organizacije za šah u svijetu pod jednim transparentom i žele pokrenuti programe za uvođenje djece i tinejdžera u smirenje i borbu protiv filozofije šahovskog boksa.
Ali WCBO želi vidjeti više dosljednosti u sportu, što znači manje "zabave" atmosfere (tako da nema Bambija) i više igrača višeg standarda. Ako dobiju svoj put, dečki poput Rosena trebat će trenirati puno teže i puno duže da bi ušli u ring. Primjerice, standard za šah-boxere koji se žele boriti u WCBO-ovoj seriji Svjetskog prvenstva, koja bi trebala započeti u siječnju 2014., jest imati 30 amaterskih bokserskih mečeva ispod pojasa i ocjenu šaha više od 1900 (najčešće korištene šah ocjene Skala kreće se od oko 1200 do preko 2400; 1900 je na vrhu najboljih početnika, dok 2000 i više dobivate nacionalnu rang; više od 2400 je velika vrijednost). Kaže Sebastian Nicke, direktor komunikacija za berlinski WCBO, u svijetu postoji 10 ili 12 šah-boksera koji bi mogli ispuniti taj standard. "To je stvarno velika barijera, ali mi to moramo učiniti tako da se visoko kvalitetno borite."
Nicke kaže da s Woolgarom ne postoji "govedina", već je jednostavno stvar različitih diverzija o tome kako promovirati sport. "Tim radi više svađa, zabave. Želimo više profesionalnih borbi. Imamo drugačiju vrstu onoga što mislimo o šahovskom boksu, kako napraviti šahovske bokserske borbe, što radimo i planiramo šahovski boks “, kaže on. "Imamo različite snove i maštarije." Jedan od tih snova uključuje i ubacivanje šaha na Olimpijske igre 2024. godine.
No, i Woolgar i WCBO žele vidjeti da sport uspije, a to dijelom znači gledatelje proći kroz njegove novosti. "Uvijek kažem da je to pravi sport i da se bavimo profesionalno", kaže Nicke. "Ali uglavnom kažem da dođete na neki događaj i borite se i vidjet ćete da je to pravi sport, da dečki ne rade neke maštovite, čudne zabave."
Nicke znači da je chessboxing zapravo pravi sport, a ne samo linija udaraca, ne samo zabava. A kad to jednom vidite, on kaže: "Vrlo brzo znate koliko je teško učiniti."
