Između 1969., kada je pukovnik Moammar Qadhafi u državnom udaru preuzeo Libiju, i 2004., kada je prekinuo program nuklearnog oružja svoje zemlje, odnosi SAD-Libije bili su gotovo neumoljivo neprijateljski. Značajna bljeskalica dogodila se prije 25 godina, nakon što je 5. travnja 1986. eksplodirala bomba, u diskoteci u zapadnom Berlinu, koju je posjećivalo američko službeno osoblje. Dvije osobe, uključujući američkog vojnika, ubijene su, a 204 osobe su ranjene. Reaganov odgovor, kako na terenu tako i na postolju, sugerira tenor odnosa:
9. travnja 1986.: konferencija za novinare
P: Gospodine predsjedniče, imate li čvrste dokaze da je Qadhafi odgovoran za nedavna teroristička djela? A ako razmišljate o velikom odmazdi, nećete li ubiti puno nevinih ljudi? Volio bih da nastavim.
Predsjednik: ... Imamo prilično dokaza tijekom dugog vremenskog razdoblja da je Qadhafi prilično otvoreno govorio o svom sudjelovanju u poticanju i podržavanju terorističkih akata - svojevrsnom ratu, kako ga je nazvao. Trenutno, međutim, ne mogu vam konkretno odgovoriti na ovaj drugi, jer nastavljamo s našim obavještajnim radom i prikupljanjem dokaza o tim najnovijim napadima, a o tome još nismo spremni govoriti ...
P: Gospodine predsjedniče, znam da ste o tome vjerojatno puno razmišljali, ali što mislite, što je pravi razlog da su Amerikanci glavna meta terorizma? Mogu li to biti naše politike?
Predsjednik: Pa, znamo da ovaj ludi pas sa Bliskog Istoka ima za cilj svjetsku revoluciju, muslimansku fundamentalističku revoluciju, koja je usmjerena na mnoge vlastite arapske sunarodnjake. A gdje na to mislimo, ne znam. Možda smo samo neprijatelji jer - pomalo je poput uspona na Mount Everest - jer smo ovdje. Ali nema sumnje da nas je on sve više i više izdvajao za napad i toga smo svjesni. Kao što sam rekao, prikupljamo dokaze što je brže moguće.
Ti su dokazi uključivali presretnute komunikacije koje su implicirale libijsku vladu u napadu, što je navelo predsjednika Reagana da naredi zračne napade na zemaljske ciljeve.
14. travnja 1986.: obraćanje naciji
Predsjednik Reagan: U 7 sati večeras zračne i mornaričke snage SAD-a po istočnom vremenu započele su niz udara na stožer, terorističke objekte i vojnu imovinu koja podržavaju subverzivne aktivnosti Muammara Qadhafija. Napadi su bili koncentrirani i pažljivo usmjereni kako bi se umanjilo broj žrtava među libijskim narodom, s kojima se ne svađamo. Na osnovu prvih izvještaja, naše snage uspjele su u svojoj misiji ...
Dokazi su sada uvjerljivi da je terorističko bombardiranje diskoteke La Belle bilo planirano i izvedeno prema izravnim naredbama libijskog režima. 25. ožujka, više od tjedan dana prije napada, iz Tripolija su poslane naredbe Libijskog narodnog ureda u Istočnom Berlinu da se izvrši teroristički napad protiv Amerikanaca kako bi se izazvale maksimalne i neselektivne žrtve. Libijski agenti su zatim podmetnuli bombu. 4. travnja Narodni ured upozorio je Tripoli da će se napad izvesti sljedećeg jutra. Sutradan su izvijestili Tripoli o velikom uspjehu svoje misije ...
14. travnja 1986. zračne i mornaričke snage SAD-a pokrenule su niz udara na stožer, terorističke objekte i vojnu imovinu koja podržavaju subverzivne aktivnosti Moammara Qadhaffija. Ovdje je prikazan predsjednik Reagan koji je informirao kongresne vođe o operaciji satima prije nego što štrajk dosegne Libiju. (Corbis) 
5. travnja 1986. eksplodirala je bomba u diskoteci u zapadnom Berlinu koju su posjećivali američki službenici. Dvije osobe, uključujući američkog vojnika, ubijene su, a 204 osobe su ranjene. Ovo je bila zapažena bljeskalica u američko-libijskim odnosima koji su gotovo neumoljivo bili neprijateljski raspoloženi. (Andreas Schoelzel / Associated Press) Pukovnik Qadhafi nije samo neprijatelj Sjedinjenih Država. Njegovi zapisi o subverziji i agresiji na susjedne države u Africi dobro su dokumentirani i dobro poznati. Naredio je ubojstvo svojih Libijaca u bezbroj zemalja. Sankcionirao je teroristička djela u Africi, Europi i na Bliskom Istoku, kao i na zapadnoj hemisferi. Danas smo učinili ono što smo morali učiniti. Ako je potrebno, učinit ćemo to opet. Ne daje mi zadovoljstvo to reći, a volio bih da je to drugačije. Prije no što je Qadhafi preuzeo vlast 1969. godine, stanovnici Libije bili su prijatelji Sjedinjenih Država. I siguran sam da se danas većina Libijaca stidi i zgrozi što je taj čovjek njihovu zemlju učinio sinonimom za barbarstvo širom svijeta. Libijski narod je pristojan narod uhvaćen u stisku tiranina.
Sljedećeg listopada Bob Woodward iz Washington Posta izvijestio je da je Reaganova administracija „pokrenula tajnu i neobičnu kampanju obmane namijenjenu uvjeravanju libijskog vođe Moammara Qadhafija da će uskoro biti napadnuti od američkih bombardera i možda će biti svrgnut u puč. . ”Ispitivši novinare Bijele kuće, Reagan je osporio izvještaj (suština kojega će Bijela kuća potvrditi sljedeći dan) i promijenio temu u Qahafi.
2. listopada 1986.: konferencija za novinare
P: Pa, gospodine predsjedniče, samo da nastavim u vezi s tim: Glavni teret priče sugerira da je Vaša Bijela kuća, posebno vaš savjetnik za nacionalnu sigurnost, konstruirala operaciju kojom će se slobodna štampa u ovoj zemlji koristiti za prenošenje lažna priča za svijet, naime, da je Kazafi planirao nove terorističke operacije i da ćemo ga ponovo pogoditi - ili bismo ga mogli ponovo pogoditi - u potpunosti znajući da to nije istina. Ako je to slučaj, onda se koristi štampa, a mi ubuduće nećemo znati - kad nam iz Bijele kuće budu rekli informacije - je li to istina ili nije.
Predsjednik: Pa, kad god dobijete neku takvu curenje, nazovite me. [Smijeh] Rado ću vam reći koji su iskreni ili ne. Ali ne, ovo je bilo pogrešno i lažno. Naš je položaj bio jedan od kojih - nakon što smo poduzeli akciju za koju smo mislili da moramo poduzeti, a ja još uvijek vjerujem da je ispravna stvar - naš je stav bio takav u kojem bismo čim g. Qahafi svaki put otišao u krevet noći pitajući se što bismo mogli učiniti. I mislim da je to najbolje mjesto za bilo koga tko je takav. Svakako, nismo namjeravali niti jedan program u kojem smo ga namjeravali sugerirati ili potaknuti na više stvari ili izvršavanje više terorističkih napada. Nadamo se da će ga jedna stvar koju smo mi napravili oduzeti zauvijek.
Kazafi je desetljećima frustrirao nadu predsjednika. Zanimljivo, libijski obavještajni agent osuđen je 1988. godine za bombardiranje Pan Am Flight 103 nad Lockerbiejem u Škotskoj, u kojoj je u avionu poginulo 259 ljudi, uključujući 189 američkih državljana, i još 11 osoba na terenu. No, 2003. godine, libijska vlada prihvatila je odgovornost za bombardiranje i izdvojila sredstva za plaćanje odštete žrtvama koje su preživjele. Sljedeće godine - u mjesecima prije nego što je Reagan umro, u 93. godini života, 5. lipnja - Libija je odustala od svog programa nuklearnog oružja i normalizirala odnose sa Sjedinjenim Državama.
