Baby cao vit gibbon uči tražiti hranu. Foto: Zhao Chao 赵 超, Fauna i Flora International
Vjerovatno niste čuli za drugi najrjeđi majmun na svijetu, cao vit gibbon. Znanstvenici znaju za samo jedno mjesto koje vrsta još uvijek živi u divljini. U šezdesetim godinama stvari su postale toliko loše za cao vit gibbon da je vrsta proglašena izumrlom. No 2002. godine, na iznenađenje i oduševljenje zaštitara, životinje - čiji dlakavi kaputi mogu biti vatreno narančasti ili mlaza crni - pojavili su se duž udaljene sjeverne granice Vijetnama. Nekoliko godina kasnije, nekoliko glikona pronađeno je i u Kini.
Poznati i kao istočna gibon s crnim grozdom, cao vit gibboni nekada su pokrivali šumu koja se proteže od južne Kine i sjevernog Vijetnama upravo istočno od Crvene rijeke, ali danas preživi samo oko 110 jedinki. Ova je gibon vrlo naklonjena držanju drveća - u prethodnoj studiji, tijekom više od 2000 sati provedenih promatrajući gibbone u polju, istraživači su vidjeli samo jednom i vrlo nakratko kako se jedan mladić cao vit gibbon spušta s nadstrešnice i hoda po ljuljati se na nekoliko sekundi. Ispitivanja stanovništva na temelju promatranja životinja u granama otkrivaju da giboni žive u 18 skupina razbacanih po cijelom području. To ga čini drugom najmanje naseljenom vrstom majmuna, odmah nakon Hainanove gibonne, druge vrste izuzetno rijetkog gibbona koja živi na istom području Azije.
U 2007. i 2009. godini, Vijetnam, a potom Kina, ubrzali su uspostavu posebnih zaštićenih područja posvećenih sprječavanju izumiranja kao vit-gibon-a. Veliki dio područja koji okružuje preostalu populaciju gibona brzo se pretvara u poljoprivredna polja i pašnjake koji se sječu da bi se ugljen mogao prodati i koristiti kod kuće, što je uobičajena praksa u tom području. Lov - iako ilegalni - također je problem, kao egzotično divlje meso večere su popularne kod mještana regije.
Da bi se ugrožena vrsta mogla oporaviti, a ne samo preživjeti, treba rasti. Ali bilo koji komad zemlje može podržati samo toliko životinja s obzirom na količinu hrane i raspoloživi prostor. Ako populacije premaše taj prag - nazvan nosivost - životinje će ili gladovati, grabežljivci pokupiti ili se morati preseliti negdje drugo.
Istraživači sa Sveučilišta Dali u Yunnanu, Kineske akademije znanosti u Kunmingu i Kineske istraživačke akademije nauka o okolišu u Pekingu htjeli su saznati u koji se dio zaštićene šume cao vit gibboni proširio, kao i u koliko životinja se u tom džepu nalazi zemlja bi na kraju mogla podržati. Da bi odgovorili na to pitanje, obratili su se satelitskim snimcima visoke rezolucije, opisujući njihove rezultate u časopisu Biological Conservation .
Jednom kada su stekli zračne slike staništa gibona, klasificirali su je u šumu, grmlje i grmlje te na razvijena područja. Ovo je bilo važno jer giboni mogu živjeti visoko u šumskim krošnjama, što znači da su ove tri kategorije bile izvan granica za potencijalno podržavanje životinja. Ukupno gledajući, područje se može podijeliti u pet različitih zona koje su razdijeljene ili putevima ili rijekama. Odatle su istraživači podatke ugradili u računalne modele koji su rangirali moguće stanište gibbona od visoke do niske kvalitete.
Kvaliteta staništa u pet zona koje su istraživači utvrdili. Zvijezde obilježavaju mjesta na kojima trenutno žive giboni. Slika Fan i sur., Biological Conservation
Njihovi su rezultati otkrili nekoliko vijesti, neke dobre, a neke loše. Prvo, iz modela se čini kako bi 20 skupina gibona na kraju moglo živjeti u zaštićenim šumskim područjima prije nego što populacija dosegne prag nosivosti. Međutim, kako se ljudski razvoj približava i približava, ta smetnja mogla bi smanjiti taj broj. Kako sada stvari stoje, gibboni će vjerojatno doseći svoju nosivost na sadašnjem staništu za 15 godina, što ne predstavlja dobro za izgradnju broja vrsta.
Postoji nekoliko opcija. Ispada da zaštićeno područje nije sve veliko stanište. Neki od njih su samo osrednji za gibone. Ako bi se taj raspon šume mogao poboljšati, mogao bi s vremenom podržati do 26 skupina životinja. Istraživači su također identificirali još dva potencijalna područja u kojima bi giboni mogli živjeti ako bi nekako uspjeli tamo putovati (do sad nije poznato da će gibon prijeći rijeku ili cestu). Ali ove mrlje šume dobrodošlice, smještene u Vijetnamu, nisu zaštićene, tako da vjerojatno neće dugo ostati šume. Ako bi vlada odlučila zaštititi ta područja, pišu istraživači, oni bi mogli služiti kao prostor za život u gibonima cao vit, pogotovo ako su uski hodnici drveća koji spajaju dva područja bili zaštićeni i obnovljeni.
Ako su ove mrlje šume zaštićene, giboni ne bi bili jedina vrsta koristi. Brojne druge vrste primata i majmuna, civeve, pangolini, divokoze, ptice, šišmiši i mnoge druge ovise o tim posljednjim preostalim staništima džungle za preživljavanje. „Ukratko, posljednja preostala populacija cao vit gibbona približava se svom nosivom kapacitetu u trenutnom preostalom šumskom zakrpu“, pišu autori. „Zaštita šuma i aktivno obnavljanje šuma koristeći važne zasade stabala hrane za povećanje kvalitete staništa i povezanost trebali bi biti najkritičniji dio postojeće strategije upravljanja zaštitom.“
