Pogled na gomilu medvjeda koji lutaju ulicama obično bi bio povod za uzbunu, posebno u prosincu, kada bi trebali zimi hibernirati. Ali da ste ovog tjedna bili u rumunjskom selu, spektakl bi bio povod za slavlje - sve dio tradicije zvane "ursul" (medvjeđi ples).
Tijekom godišnjeg festivala, koji se održava posljednjeg tjedna u prosincu, rumunjski seljani oblače se u prave medvjeđe kože i izlaze na ulice, plešući, pijući i posjećujući svoje prijatelje. To je stara romska tradicija, mada nije jasno koliko je ona stara. Dok neki vjeruju da datira već od 2000 godina, drugi sugeriraju da je započeo 1930-ih, kada su putnički Romi, koji čine jednu od najvećih manjina u Rumunjskoj, zarobljeni medvjedi „plesali“ na vrućim metalnim limama za seljane u razmjena za savjete.
Dok je festival nekada bio ograničen na mala, seoska sela, Associated Press piše da su plesači posljednjih godina tradiciju na putu počeli uzimati za novac.
Velika je potražnja i za kostime: Ukraine Today izvještava da se školjke korištene za ples prodaju za čak 5.000 eura (ekvivalent otprilike 5.440 USD). Lov na medvjede još je uvijek popularan - i legalan - u Rumunjskoj, što vodi zabrinutosti za opstanak smeđih medvjeda na tom području.
Jedan Rumun kaže Jamesu Estrinu iz New York Timesa da je tradicija "zaista čarobna, kao da idete u fairtyale." Fotografije parada nose takav opis: mahanje, smijeh, paradiranje medvjeda stvaraju zimski šou - i vrlo sretna Nova godina.
