Fantastičan prizor bilo bi vidjeti hadrosaura živoga. Ili bilo koji nevijački dinosaur, po tom pitanju. Baš dragi kao što su današnji ptičji dinosauri, njihovi daleki, izumrli rođaci pokreću moju maštu. Nažalost, unatoč nagađanjima teorijskog fizičara Michio Kakua, mislim da se moji dinosaurusi neće ostvariti.
U videozapisu Big Think objavljenom prošlog tjedna, Kaku je rapsodizirao o mogućnosti oživljavanja izumrlih vrsta genetskim tehnikama. Nisam toliko optimističan kao što je on, pogotovo zato što Kaku u svojoj zbunjenoj redakciji bljesne nad nekim bitnim koracima.
Kaku veći dio videa provodi govoreći o neandertalcima i vunastim mamutima. Te su vrste nedavno izumrle da u nekim slučajevima istraživači mogu izvaditi DNK iz njihovih ostataka i baviti se rekonstruiranjem svojih genoma. Prilično cool znanost. Hoću li ikad uspjeti zagrliti neizrazitu bebu vunenog mamuta je druga stvar. (Čuo sam obećanja još od djeteta. Još uvijek čekam.) Ali ne-ptičarski dinosauri očito predstavljaju drugačiji problem. Oni su izumrli prije otprilike 66 milijuna godina, a s obzirom na okolnosti potrebne za genetsku zaštitu, nema nade da će ikada dobiti DNK mezozojskog dinosaura.
No, kaže Kaku, „od dinosaura imamo meko tkivo.“ Zvuči kao da su kostori dinosaura zasićeni komadima prapovijesnog mesa. "Ako uzmete hadrosaur i ispucate mu bedrene kosti, bingo", kaže on, "tamo ćete naći meko tkivo tamo u koštanoj srži."
Kaku ide daleko dalje od onoga što je znanost zapravo otkrila. Od 2007. godine paleontolozi i molekularni biolozi brbljaju se nad mogućnostima da neki fosili ne-ptičjeg dinosaura mogu sačuvati degradirane ostatke mekih tkivnih struktura poput krvnih žila. Tirannosaurusova femura pokrenula je raspravu koja se od tada proširila i na hadrosaur Brachylophosaurus .
Iako su istraživači Mary Schweitzer, John Asara i njegove kolege pretpostavili da su otkrili sačuvane proteine iz ostataka mekih tkiva dinosaura, njihovi su rezultati žestoko kritizirani. Preostali ostaci dinosaura mogu biti mikrofosili stvoreni bakterijskim biofilmima koji su razbili tijela stvorenja, a analiza proteina - koja je smjestila pretpostavljeni protein T. rex blizu ptičjeg proteina - možda je pretrpjela kontaminaciju. Za sada nema definitivnog dokaza da su meka tkiva ili proteini ne-ptičjeg dinosaura zapravo oporavljeni i rasprava bi trebala trajati godinama koje dolaze. Suprotno onome što Kaku kaže, ne možete jednostavno razbiti kostur dinosaura i započeti istresanje srži.
Ionako nas taj sačuvani protein ne bi približio uskrsnuću tiranosaura ili brahilofosaura . Biomolekule bi nam mogle reći malo o biologiji dinosaura, i možda postati još jedan način provjere evolucijskih odnosa, ali još uvijek će nam nedostajati DNK dinosaura. Čak i kad bismo mogli rekonstruirati genom dinosaura, to ne znači da bismo ga lako mogli klonirati. Kao što je Michael Crichton prije njega, Kaku preskače ključni i komplicirani korak - razvoj embrija unutar majke. Kako idete s genetske karte na održiv zametak? I kako možemo objasniti interakcije između embrija i surogat majke - pripadnice drugačije, žive vrste - koje bi mogle utjecati na razvoj eksperimentalne životinje?
Proučavanje genetike i biomolekularnog sastava pretpovijesnih organizama fascinantno je područje istraživanja. I premda je pitanje proteina dinosaura i dalje sporno, rasprava može potencijalno poboljšati novi način gledanja na dinosauruse. U tome je prava vrijednost ove znanosti. Ne-ptičarski dinosauri su odavno nestali i ne vjerujem da ćemo ih ikada uspjeti vratiti u život. Ali što više razumijemo njihovu biologiju, to ćemo bolje moći rekonstruirati dinosauruse u svojoj znanstvenoj mašti.
