Obnova Nyasasaura u njegovom srednjojasijskom staništu, temeljena na poznatim kostima i usporedbama usko povezanih oblika. Umjetnost Marka Wittona.
Posljednjih dvadeset godina Eoraptor predstavlja početak Dinosaura. Ovo kontroverzno malo biće - koje se nalazi u staroj 231 milijuna godina staroj argentinskoj stijeni - često se navodi kao najraniji poznati dinosaur. Ali Eoraptoru je ili samo oduzet taj naslov, ili će uskoro biti. Novo opisani fosil pronađen prije desetljeća u Tanzaniji, proširuje zoru dinosaura više od 10 milijuna godina unatrag.
Nazvani Nyasasaurus parringtoni, fosili stari oko 243 milijuna predstavljaju ili najstariji poznati dinosaur ili najpoznatiji u odnosu na najstarije dinosaure. Otkriće je najavio paleontolog Sveučilišta u Washingtonu Sterling Nesbitt i kolege iz Biology Letters, a ja sam napisao kratku vijest o otkriću za Nature News . Rad predstavlja značajan nalaz koji je također počast radu Alana Chariga - koji je proučavao i imenovao životinju, ali nikada nije službeno objavio opis - ali to nije samo to. Prepoznavanje Nyasasaura u blizini dna porodičnog stabla dinosaura dodaje sve veći broj dokaza da su se preci dinosaura razmnožavali uslijed katastrofalnog masovnog izumiranja.
U ožujku 2010. godine, Nesbitt i tim suradnika imenovali su dugonogo stvorenje iz iste triasne kamene jedinice u Tanzaniji koju su nazvali Asilisaurus kongwe . Ovo je stvorenje bilo dinosaurusa - član skupine iz koje su nastali prvi pravi dinosaurusi - i, još bolje, činilo se da je najbliži poznatom srodstvu Dinosauriji kao cjelini. Nalaz je nagovijestio da se generacija dinosaura vjerojatno odvojila od uobičajenog pretka do ovog trenutka, što znači da je većina arhaičnih dinosaura već postojala prije 243 milijuna godina. Otprilike 249 milijuna godina otisci dinosauriformi pronađeni među poljskim planinama Svetog križa, koje su različiti istraživači opisali kasnije iste godine, dodali su dokaze da su dinosauriformi diverzificirali odmah od početka trijasa - nedugo nakon katastrofe koja je uništila život na zemlji na kraju Perme, prije oko 252 milijuna godina.
Nyasasaur je još jedan korak bliže prvim pravim dinosaurima, star je jednako koliko i Asilisaurus . Pronalazak životinje s takvim karakterističnim osobinama dinosaurusa u srednjem trijasu ukazuje na to da su dinosauri već postojali ili je njihovo stablo već bilo utvrđeno. Bilo kako bilo, Eoraptor i srodnici iz Južne Amerike više se ne mogu smatrati prvim dinosaurima, već kasnijim zračenjem oblika. Iako je naše znanje o Nyasasaurusu tek fragmentarno - dinosaur je predstavljen desnim humerusom i zbirkom kralježaka dvaju primjeraka - dinosauriform ipak označava dodatnih 12 milijuna godina vremena dinosaura koje paleontolozi tek počinju istraživati.
Hoćemo li ili ne postignemo cjelovitiji prikaz Nyasasaura, ovisi o sreći i jajima fosila. U novom radu Nesbitt i koautori ističu da rijetka, fragmentarna priroda dosad pronađenih ostataka odražava da su dinosauri - i rani dinosaurusi - rubni dijelovi ekosustava u kojima su živjeli. Dinosauri nisu dominirali od samog početka. Bile su to relativno krotke, male životinje koje su živjele u svijetu kojim vladaju arhosauri usko povezani s krokodilima. Tek u kasnom trijasu i ranom juru, kada je njihova arhosaurijska konkurencija bila umanjena, dinosauri su postali dominantni. To znači da su najraniji dinosauri i njihovi preci malo i daleko su u zapisu o trijasu.
Ipak, kad sam pitao Nesbitta kako bi Nyasasaur mogao izgledati, naveo je druge dinosauruse i rane dinosauruse kao predloške za ograničavanje naših očekivanja. Nyasasaurus je možda izgledao prilično poput Asilisaurusa - leggijske životinje s izduženim vratom - iako je Nyasasaurus možda dvonogi . Buduća otkrića testirat će ovu ideju, ali ostaje činjenica da paleontolozi zatvaraju ono što su činili prvi dinosauri. Kad paleontolozi otkriju više ranih dinosaura i dinosaurusa, razdjelnica između njih nestaje - znanstvenici počinju izglađivati evolucijski prijelaz između prvih dinosaura i njihovih predaka. Koju je ulogu Nyasasaurus igrao u toj transformaciji još nije jasno, ali to stvorenje je signal da u stijeni ostaje više od 10 milijuna godina više neotkrivene povijesti dinosaura.
Reference:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Ekološki različita sestrinska grupa dinosaura pokazuje ranu diverzifikaciju Ornithodira. Priroda 464, 7285: 95–98. doi: 10, 1038 / nature08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. Najstariji dinosaur? Srednji triasni dinosauriform iz Tanzanije. Pisma biologije . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
