Jedan od razloga što istraživači troše toliko vremena i truda tražeći meteorite je taj što su oni prozor u duboku prošlost našeg Sunčevog sustava. Najstarija od ovih svemirskih stijena sadrži materijale koji su nepromijenjeni u odnosu na vrijeme prije nekoliko milijardi godina kada je disk plina i krhotina obišao sunce, a kasnije se ujedinio u planete. Sada, istraživači su pronašli nešto još prosvjetljujuće unutar jednog meteorita: sitan dio onoga za što vjeruju da je kometa koja sadrži zrnca zvjezdanih prašina koja je postojala prije početka našeg sunčevog sustava.
Hannah Osborne iz Newsweeka izvještava da mrlja sumnjive komete potječe iz meteorita nazvanog LaPaz Icefield 02342 - sakupljenog na Antarktiku 2002. godine i za kojeg se vjeruje da se formirao izvan Jupitera prije oko 4, 5 milijardi godina. Tijekom formiranja pokupio je maleni dio presolarnog kometa, samo oko desetine milimetra. Nalaz je detaljan u časopisu Nature Astronomy .
Dok asteroidi i kometi nastaju iz diska prašine, plinova i krhotina koji okružuju mladu zvijezdu, oni se koaliraju na različitim udaljenostima od zvijezde i imaju različitu kemijsku podlogu, objašnjava Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda . Kometi se obično sastoje od više vodenog leda i ugljika. Asteroidi dolaze u više različitih okusa, ali sastavljeni su od metala i stijene. LaPaz Icefield 02342 je primitivni meteorit ugljeničnog hondrita koji nije puno izdržao od pada na Zemlju.
Dok komadići asteroida bombardiraju Zemlju prilično često, fragmente komete je mnogo teže proći. Zbog toga su istraživači bili ugodno iznenađeni kada su otkrili sitni komet dok su analizirali LaPaz.
"Kad su mi Larry [Nittler] i Carles [Moyano-Cambero] pokazali prve elektronske slike materijala bogate ugljikom, znao sam da gledamo nešto vrlo rijetko", koautorica Jemma Davidson, stručnjak za meteorite na Državnom sveučilištu u Arizoni stoji u priopćenju za javnost. "To je bio jedan od onih uzbudljivih trenutaka u kojem živiš kao znanstvenik."
Iako je fragment nevjerojatno malen, glavni autor Larry Nittler iz Carnegie Institution of Science kaže da priča složenu priču. „Pomaže nam da malo bolje razumijemo kako se materijal sakupljao kako bi formirao planete kada je Sunčev sustav bio divovski okretni disk plina i prašine oko nastalog Sunca. Kaže nam da su se, dok su se ledena tijela bogata ugljikom formirala u udaljenim vanjskim dijelovima diska, neki od njihovih građevnih blokova približili Suncu i bili zarobljeni u asteroidima “, kaže on Osborne.
Što je još važnije, kaže da su, budući da su zrna kometa bila zarobljena u meteoritu i zaštićena od vrućine i vremenskih prilika, njihov drevni kemijski potpis sačuvan mnogo bolje nego inače. "Omogućio nam je uvid u materijal koji ne bi preživio sam na površini našeg planeta, pomažući nam da razumijemo ranu kemiju Sunčevog sustava", kaže se u priopćenju.
Pljusak komete također je važan za razumijevanje formiranja Zemlje. Vjeruje se da su većinu vode na našem planetu taložili kometi i asteroidi. Istraživač meteorita Matthew Genge s Imperial College London, koji nije uključen u studiju, kaže Osborneu da ovaj fragment pokazuje da je materijal koji je formirao komete, za koji se vjeruje da se stvara u vanjskim dosezima proto-solarnog sustava, uvučen u unutarnji Sunčev sustav, objašnjavajući kako se voda mogla prevesti na Zemlju prije 4 milijarde godina.
