Moderne morske pse imaju impresivne ugrize, a vodeni elektrani poput velike bijele kune u plijen su s redovima nazubljenih zuba raspoređenih u karakterističnom obliku mjesečeve. Ali prije stotina milijuna godina, prije zore dinosaura, živjela je morski pas s ugrizom za razliku od bilo kojeg drugog: Edestus, škarica s škarama.
Paleontolozi znaju za Edestus više od 150 godina. Fosili riba pronađeni su u oko 330 milijuna godina staroj škriljevci Sjedinjenih Država i Engleske, od kojih su većina bili sačuvani zubi i dijelovi čeljusti. Otkad je Edestus otkrio u 19. stoljeću, njegove su čeljusti stizirale stručnjake koji žele razumjeti prehrambene navike ove neobične ribe. Edestusova dva reda zuba nisu raspoređena u pola kruga kao u većini modernih morskih pasa, već nalikuju paru zubnih škarica za škripanje . Ništa poput Edestusa ne postoji danas, ali nova analiza nježnog fosila riješila je misteriju kako je ovaj drevni morski grabežljivac konzumirao svoj plijen.
Stručnjaci su ključni fosili poznati kao FMNH PF2204, iako ga paleontolog državnog sveučilišta Idaho Leif Tapanila naziva "Ed Head". Na površini to ne izgleda baš puno. Sakupio ih je pokojni paleontolog Rainer Zangerl šezdesetih godina prošlog vijeka, „lubanja je sačuvana na način da nalikuje podne pločici od crnog škriljaca s rukom veličine unutra“, kaže Tapanila. No, rendgenski snimak uzorka koji je Zangerl objavio 2004., kao i rad na još jednoj misterioznoj ribi pod nazivom Helicoprion, nadahnuli su Tapanila i njegove kolege na razmišljanje o rješavanju dugogodišnje misterije Edestovog ugriza.
Ravnatelj Prirodoslovnog muzeja Idaho Leif Tapanila drži replike čeljusti nazubljenih morskih pasa koje pokazuju kako one funkcioniraju. (Državno sveučilište Idaho) Do nove analize, objavljene u časopisu The Anatomical Record, nitko se nije mogao složiti oko toga kako je ta riba koristila svoje karakteristične zube u obliku pile. Svaki je trokutasti zub postavljen u zakrivljenom komadu čeljusti - zvanom vijuga - koji je izlazio iz ribljih usta. "Desetine Edestusovih zuba i punih vijuga dobro su sačuvani i opisani, ali bez ikakvog konteksta pune čeljusti ili lobanje, prethodne ideje o izgledu i funkciji su po cijeloj mapi", kaže Tapanila. Jedan uzorak iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana potaknuo je ideju da čeljusti ove ribe " zakrive nalikuju banani izvan usana životinje." Još jedna nedavna ideja sugerirala je da je Edestus koristio zube kako bi " pljačkao gore-dolje na plijen, a pretpostavljam da ih rastrgaju grozničavim žarom, “kaže Tapanila.
S brojnim teorijama koje lebde okolo, "Ed Head" je uspio osvijetliti žvakanje Edestusa . Fosil uključuje zube, čeljusti i lubanju, koje su Tapanila i njegovi kolege modelirali CT-om kako bi stvorili trodimenzionalni prikaz glave životinje. "Bili smo zadivljeni anatomijom lubanje jer se čini da ima dva zgloba u mehanizmu čeljusti", kaže Tapanila. Tijekom ugriza, "gornja i donja lopatica zuba nagnula su se jedna prema drugoj, a donja lopatica kliznula je prema natrag, prerezavši svoj plijen na pola."
Tehnika zagrizanja i rezanja Edestusa nikad nije viđena. "Koliko znam, ovo je jedinstvena vrsta hranjenja", kaže paleontologinja Državnog sveučilišta Humboldt Allison Bronson. Bilo je i drugih morskih pasa-morskih pasa - poput helikoptera zujalice koju su Tapanila i kolege prethodno proučavali - ali do sada se čini da je Edestus jedinstven po tome što ima mehanizam uboda i rezanja .
"Uvijek me uzbuđuje upotreba inovativnih tehnika modeliranja inovacija dr. Tapanile i kolega za rješavanje ovih dugogodišnjih misterija paleoihtiologije [istraživanja fosilnih riba]", kaže Bronson.
Zamišljanje Edestusa u akciji sigurno bi moglo nadahnuti neke filmove u planu predstava zastrašujućeg grabežljivca. "Čeljust Edestusa izgleda da je prvenstveno razvijena tako da brzo i kobno amputira svoj plijen, premjestivši ih na pola i, pretpostavljajući, pokupi padajuće komade nakon što je žrtva pokorena", kaže Tapanila. Čini se da činjenica da su „ dekupanizirani i definirani komadi ribe“ pronađeni u istim ležištima kao što je Edestus podržavala ideju.
Zašto je Edest i s njima povezane ribe poput Helicopriona razvio svoje dosad neviđene ugrize sljedeća je misija za paleontologe u koje će umočiti zube. Iako upozorava da je ideja spekulativna, Tapanila sugerira da bi širenje mesnog plijena - poput starih rođaka lignji i drugih riba - moglo imati neke veze s pojavom morskih pasa koji narezaju poput Edestusa . Za sada je jedno zasigurno: Iako je izumro oko 330 milijuna godina, Edestus nikada nije izgledao oštrije.
