Teško je misliti na odjeću koja ima veći povijesni značaj od svemirskog odijela Apolla 11 Neila Armstronga, još uvijek prašenog zrncima s mjesečeve površine. Možda je oklopno odijelo kralja Henryja VIII, jedna od Napoleonovih uniformi ili žalosna haljina kraljice Viktorije mogla se usporediti u pogledu neprocjenjive odjeće, ali Armstrongov kostim nosi posebnu posebnost koju nijedno drugo odijelo ne može tvrditi: prve čizme koje su zakoračile na mjesec, i zupčanik koji je Armstronga održavao živim u neugodnom mjesečevom okruženju.
Armstrongovo odijelo izloženo je 30 godina u Nacionalnom muzeju zraka i svemira Smithsonian prije nego što je skinuto 2006. godine, jer su kustosi bili zabrinuti zbog propadanja. Nakon 13 godina restauratorskih radova, svemirski odijelo ponovno je izloženo u muzeju, otkriveno je danas na događaju povodom 50. godišnjice pokretanja Apolla 11.
"Složenost odijela osigurala je da može podržati ljudski život u najsurovijim sredinama: ekstremna vrućina i hladnoća, zračenje, mikrometeoriti i prijetnja posjekotinama oštrih stijena sve je to trebalo uzeti u obzir", rekla je Ellen Stofan, direktorica muzeja, na događaju. "Kao što naši kustosi napominju, ti svemirski odijeli zapravo su bili jednosmjenski svemirski brodovi, ali iako su dizajnirani da izdrže kaznu mjesečevog hoda, nisu bili dizajnirani da traju pola stoljeća na zaslonu."
Očuvanje svemirskog odijela, koje je Armstrong nosio kad je 20. srpnja 1969. prvi put hodao po Mjesecu, omogućeno je kampanjom Kickstarter koja je sa 9.000 ljudi prikupila više od 500.000 dolara. Podijeliti odijelo s javnošću, bit će izloženo u blizini muzeja Wright iz leta 1903. u Muzeju zraka i svemira prije nego što se preseli u svoj stalni dom na novoj izložbi „Mjesec odredišta“ koja će se otvoriti u sljedećih nekoliko godina. Odijelo je također digitalizirano, a 3-D model dostupan je javnosti na mreži. Smithsonian će također poslati 15 statua veličine svemirskog odijela Armstrong u bejzbol parkove širom zemlje u sklopu projekta Apollo na Parku.
"Ime zapovjednika Neila Armstronga sinonim je za nepokolebljivu hrabrost, američki duh istraživanja i dokaze da je potencijal čovječanstva neograničen", rekao je administrator NASA-e Jim Bridenstine na tom događaju.
Uključivanje prvog odijela na Mjesec uključivalo je izradu detaljne karte s X-zrakama, CT skeniranjem i UV fotografijama, kao i opsežno istraživanje proizvodnje odijela i raznih funkcija. Konzervatori muzeja radili su na očuvanju odijela, sprečavajući daljnju degradaciju, zadržavajući značajke od povijesnog značaja, poput mjesečeve prašine i ručnih popravaka napravljenih prije leta. Odelo će biti prikazano u slučaju klimatizirane koja nadzire temperaturu, osvjetljenje, vlagu i ventilaciju, a napredni cirkulacijski sustav će filtrirati neželjene pare nastale kao rezultat propadanja gume u odijelu.
"Apollo 11 je jedini događaj u 20. stoljeću koji ima veliku priliku pamtiti u 30. stoljeću", rekao je potpredsjednik Mike Pence na tom događaju. "Tisuću godina od ovog trenutka, 20. srpnja 1969. vjerojatno će biti datum koji će zaživjeti u umovima i zamislima muškaraca i žena, ovdje na Zemlji, preko našeg Sunčevog sustava i šire."
U 2019. godini, 50 godina nakon slijetanja mjeseca Apollo 11, svemirski kostim Neila Armstronga stoji kao jedan od najznačajnijih svjetskih artefakata. U stotinama ili čak tisućama godina relevantnost odijela za svijet samo će se povećavati. Konzervatori i povjesničari na Smithsonianu rade na tome kako bi bili sigurni da će neprocjenjiva odjeća još postojati kako prolaze stoljeća i ostavština mjeseca slijetanja zacementirana u povijesti.
