Čini se da naša opažanja prirodnog svijeta ukazuju na to da su voda i vatra zakleti neprijatelji. Na primjer, gašenje požara obično znači puštanje ga vodom. Osim masnih požara! U međuvremenu, toplina uzrokuje isparavanje vode. Stoga je razumljivo zašto bi puko postojanje puhala koji koristi vodu za stvaranje gorućeg plamena moglo malo raspasti naše mentalne kaveze.
SafeFlame, suradnja između nekoliko europskih tehnoloških tvrtki, koju podržava Europska unija, osmišljen je kao prijenosna alternativa uobičajenim bakljama na bazi acetilena koje su postale standardna oprema za zavarivače širom svijeta. Umjesto toga, uređaj se oslanja na ono što se naziva sustavom elektrolita. Voda se ulijeva u jedinicu elektrolita, gdje se električna energija koristi za odvajanje molekula vodika i kisika u tekućini, zatim ponovno miješanje i paljenje radi stvaranja vrste plamena koji Euronews izvještaj opisuje kao "čistije", stvarajući samo vodu kao nusproizvod.
Tehnologija nije ništa novo. Tehnički nazvani bakljom sa oksi-plinom, ovi se uređaji tijekom godina još češće nazivaju i "vodenom bakljom". U stvari, Tvrtka Henes Manufacturing Company prodala je jednu od najranijih verzija poznatih kao "Zavarivač vode" natrag 1969. Međutim, kako su se druge tehnologije poput zavarivanja na bazi acetilena i lučnog luka pokazale troškovno učinkovitijim i široko su ih primile profesionalni zavarivači, baklje s kisikom prebačene su u manje niše, poput zavarivanja stakla i plastike.
Istraživači koji stoje iza SafeFlame-a nedavno su demonstrirali svoj najnoviji prototip u Euronews TV emisiji Futuris, kako bi pokazali da od davnina izblijedjela tehnologija nije samo sigurna, već je i dovoljno praktična za velike industrijske aplikacije poput lemljenja, postupak sličan zavarivanju, osim samo rastopi se jedan od metala (punilo). Jedna od glavnih prednosti SafeFlamea je ta što se plamen stvara samo izvan baklje, čineći opremu hladnom na dodir. Za razliku od sustava s acetilenom i propanom, voda ne treba čuvati u bocama pod pritiskom, koje su zapaljive opasnosti koje čekaju da se dogodi.
Nick Ludford, znanstvenik za materijale sa suradnikom TWI, predviđa da bi s vremenom tehnologija mogla biti 20 puta jeftinija od trenutno korištene, jer bi eliminirala troškove skladištenja, osiguranja i prijevoza boca. U stvari, veliki dio radnog tima uključivao je rješavanje aspekata koji su baklje za kisik učinili toliko skupim, uglavnom visoka cijena određenih komponenti od vitalnog značaja za provođenje postupka.
Na primjer, Andrew Ellis, istraživač tehnolog sa partnerom ITM Power, rekao je za Euronews da je tim proveo opsežno istraživanje o tome kako smanjiti potrebnu količinu platine, skupog katalizatora koji se koristi u elektrolizi, tako da se elektrolizatori mogu masovno proizvoditi u pristupačan način.
Prema izvješću, istraživači se nadaju da će SafeFlame učiniti dostupnim „u skoroj budućnosti“, ali za sada će nastaviti testirati svoj prototip elektrolizatora uz pomoć zavarivača u Velikoj Britaniji.
