Svi koji naiđu na En-Gedijevu pločicu na pločnik pretpostavili bi da je pala sa roštilja u Weberu. Sitni, ugljenisani rukopis nemoguće je razviti bez rušenja pepela. Tako je sreća da su arheolozi koji su otkrili svitak 1970. godine u Svetom Kovčegu dok su iskopavali drevnu sinagogu u En Gedi u Izraelu, sačuvali karbonizirani kvržicu.
Sada, istraživači sa Sveučilišta u Kentuckyju koristili su računalnu tomografiju kako bi skenirali ugljeni dokument i gotovo ga odvili i pročitali. Prema priopćenju za medije, ispada da je najraniji poznati fragment knjige Levita na hebrejskom. "Ovaj rad otvara novi prozor kroz koji možemo gledati kroz vrijeme čitajući materijale za koje se mislilo da su izgubljeni gubitkom i propadanjem", kaže Brent Seales, predsjedatelj Odjela za računalne znanosti na Sveučilištu Kentucky i voditelj studije. "Postoji toliko mnogo drugih jedinstvenih i uzbudljivih materijala koji još uvijek mogu odustati od svojih tajni - tek počinjemo otkrivati što sve mogu imati."
Prema Nicholasu Wadeu iz New York Timesa, tim je upotrijebio CT skener kako bi napravio detaljnu 3-D digitalnu kartu unutarnje strukture ugljena. Tada su Seales i njegov tim izvršili ta provjera kroz proces koji on naziva virtualnim odmotavanjem. Prvi korak je proces nazvan segmentacija, u kojem posebno dizajnirani softver stvara sliku svakog sloja valjanog pomicanja. Zatim drugi dio softvera pregledava svaku od tih slika pomičnih slojeva koji traže svijetle piksele koji ukazuju na prisutnost tinte. Softver tada praktično izravnava sloj pomicanja i zatim spaja sve slike da bi se stvorio čitljiv završni dokument. Proces je opisan u časopisu Science Advances.
Neželjeni svitak otkrio je 35 redaka teksta iz prva dva poglavlja Levita. Prema Rachel Feltman iz Washington Posta, svitak koji potiče između 50. i 100. godine nove ere najznačajniji je biblijski tekst otkriven od objave svitaka s Mrtvog mora.
Ali Seales i njegov tim nisu samo slučajno pronašli metodu za čitanje tih dokumenata. Već 13 godina radi na procesu vraćanja oštećenih tekstova, izvještava Wade. "Šteta i propadanje prirodan je poredak stvari, ali možete vidjeti da ponekad apsolutno možete povući tekst s ruba gubitka", rekao je Seales novinarima na konferenciji za novinare.
Seales će istraživačkoj zajednici staviti na raspolaganje otvoreni izvor softvera koji je razvio, a naziva se količinskom kartografijom, kada mu istekne trenutna državna potpora. Wade kaže kako bi softver mogao pomoći istraživačima u otkrivanju tekstova iz nekoliko nečitljivih svitaka s Mrtvog mora.
Klasičar Richard Janko kaže Wadeu da bi tehnika također mogla konačno otkriti sadržaj knjižnice Lucija Calpurnius Piso, Julije Cezarovog oca. Njegova zbirka svitaka karbonizirana je u Herculaneumu za vrijeme iste vulkanske erupcije koja je uništila Pompeje. Istraživači imaju neke od tih ugljenisanih svitaka, ali vjeruje se da bi u neistraženim ostacima njegove vile moglo biti mnogo više izgubljenih grčkih i rimskih tekstova.
