Hoćemo li ikada pronaći parenje dinosaura? Nitko ne zna, ali otkriće fosila koji pokazuju ponašanje dinosaura - poput ovog gniježđenja oviraptorosaura - nagovještava da ćemo jednog dana moći pronaći spol dinosaurusa u kamenu. Fotografirao Steve Starer, slika sa Wikipedije.
Ranije ovog mjeseca napisao sam kratak članak za Nature News o kornjačama starim 47 milijuna godina koje su uginule u vrlo neprimjerenom trenutku. Nekoliko parova pretpovijesne kornjače fosiliziralo se u činu parenja - tragična posljedica potonuća u toksične dubine prapovijesnog jezera. Nesretna sudbina gmazova, ali blagodat za paleontologe koji su pronašli seksi fosile.
Otkriće me navelo da razmišljam o seksu s dinosaurima. Prije sam pisao o toj temi - izveo sam četverodijelnu seriju o onome što znamo o dinosaurusu nooky ranije ove godine - ali mnogo toga što znamo o reprodukciji dinosaura samo je izrisano navike parenja Apatosaurusa i tvrtke. Ima još puno toga što ne znamo. Zapravo su neka od najosnovnijih pitanja najizpornija. Kako je izgledao "stil dinosaura", bio je predmet čestih nagađanja, ali vrlo malo rigoroznih istraživanja, a niti jedan dinosaurus nikada nije pronađen fosiliziran u tom činu koji bi nam pokazao kako je to učinjeno. No, znači li to da seks dinosaura nikada nećemo sačuvati u kamenu?
Kopulacija je obično kratak vremenski trenutak. Da bi takav intimni snimak postao dio fosilnih zapisa, potrebne su izvanredne okolnosti. U slučaju morskih pasa stari 320 milijuna godina sačuvanih u nečemu što može biti dio parenja parenja, brza smrt i brzo ukopavanje u sitnozrni sediment zaključale su riblji oblik u stijeni. Također znamo ponešto o tome kako su se prapovijesni insekti razmnožavali zahvaljujući parovima za parenje zarobljeni u amberu. A što se tiče kornjača, gnojni gmazovi spustili su se na sloj vode koji ih nije samo ubijao, već su i njihova tijela čuvali od čistača, dok se na njihovim tijelima taložio sediment. Da bi seks postao zapis o fosilima, potrebna je brza smrt, brzo sahranjivanje i očuvanje visoke razlučivosti.
S obzirom na ove uvjete, ne nadam se da će paleontolozi pronaći dinosaure za parenje. Čak su i najmanji dinosauri bili preveliki da bi bili zarobljeni u jantarni boji, a kao potpuno kopnene životinje, dinosauri nisu kopili u vrstama vodenih sredina u kojima bi bila moguća brza smrt i ukop. Dinosauri se jednostavno nisu sprijateljili u vrstama staništa gdje postoji veliki potencijal da zaljubljeni parovi propadnu i budu zarobljeni u sedimentu. Dobra vijest za njih, ali frustrirajuća za paleontologe.
Ipak ne bih trebao biti previše brzoplet kad kažem da nikad nećemo naći dinosaure koji se pare. Nikada nisam očekivao da će paleontolozi otkriti kornjače uhvaćene u djelu, zbog jedne stvari. I fosilni zapis pun je iznenađenja, uključujući fosile koji detaljno opisuju neke aspekte ponašanja dinosaura. Paleontolozi su prethodno otkrili dinosauruse sačuvane u položajima gniježđenja i spavanja, a tu je i par borbenih dinosaura. Možda će nam jednog dana sretni paleontolog pomoći da riješimo tajnu prapovijesnog parenja tako što ćemo pronaći dinosauruse koji su vodili ljubav, a ne rat.
