Izvrsna fotografija govori o tome da se nalazite na pravom mjestu u pravo vrijeme. Ali da biste snimili najiskrenije snimke divljih životinja, možda je daleko pravo mjesto koje ih je bilo - iz vida, sluha i mirisa.
To je koncept koji stoji iza hvatanja kamere, niša fotografija divljih životinja koja postoji već gotovo 120 godina. Smislio ga je George Shiras, jednodnevni kongresmen koji je radio na Michiganskom Gornjem poluotoku, koji je ugradio nezgrapnu kameru s mamcem za putovanje. Sve vrste životinja - rakuni, divokoze i medvjedi grizli - navučeni su na žicu koja je oslobodila vrata fotoaparata, zapalili snažni bljesak magnezijevog praha i pucketali portret zaprepaštene životinje. Moderne zamke za fotoaparate digitalne su i fotografiraju se kada se životinjska toplina tijela registrira infracrvenim senzorom ili životinja prelazi snop svjetlosti osjetljiv na kretanje. Divljim životinjama, kaže Roland Kays, biolog u Državnom muzeju u New Yorku, zamka fotoaparata "samo je komad plastike na drvetu. Ne čuju ništa. Ništa nisu shvatili da se događa. "
Zamke od Appalachijeve staze do amazonske kišne šume do divovskih rezervi pande u Kini prikupile su toliko podataka da je sada izazov učinkovito organizirati i analizirati. Kako bi potaknula dijeljenje među istraživačima i s javnošću, Smithsonian Institution nedavno je objavio Smithsonian WILD, portal s više od 200.000 fotografija iz zamka iz kamera iz cijelog svijeta.
U svojoj najjednostavnijoj primjeni, zamke za fotoaparate obaviještavaju biologe koje vrste naseljavaju određeno područje. "Za mnoge manje vrste teško je to odrediti sa staze ili izmeta", kaže William McShea, ekološki istraživač sa Smithsonianovim nacionalnim zoološkim vrtom i Kaysovim partnerom u pokretanju Smithsonian WILD-a. „To pruža„ dokaz “da je određena vrsta određenog dana bila na određenom mjestu.“ Dokazi postaju još vrjedniji kada su fotografirane vrste neuhvatljive, ugrožene ili čak i prije nepoznate. Jedini dokaz za rodbinu mongoosa zvanu Loweov genetski kanal bio je štek koji je sakupljen 1932. - do 2000. godine, kada se jedan našao ispred zamke za kamere u Tanzaniji. Krzneni izbočić vukojebine, možda jedini koji živi u Kaliforniji, pojavio se na fotografiji snimljenoj u planinama Sierra Nevada 2008. godine. I čudan, dugonogi insektvore, također u Tanzaniji, lutao je pred objektivom 2005. godine; znanstvenici su na kraju uhvatili žive primjerke i novopečenu vrstu nazvali sengi sivim licem, svojevrsnom slonovom sirom.
Temminckov tragopan fotografirao se u Kini. (Smithsonian WILD) 
Koristeći zamke za kamere aktivirane pokretom, Smithsonian WILD je iz cijelog svijeta snimio ne sumnjive životinje, poput ovog snježnog leoparda u Kini. (Smithsonian WILD) 
Žirafa, Kenija (Smithsonian WILD) 
Jaguar, Peru. (Smithsonian WILD) 
Afrički slonovi grmlja, Kenija. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Kina. (Smithsonian WILD) 
Afrički lavovi, Kenija. (Smithsonian WILD) 
Plavi kamenjar, Kina. (Smithsonian WILD) 
Divlja puretina duž Appalachijeve staze. (Smithsonian WILD) 
Leopard, Kina. (Smithsonian WILD) 
Azijski crni medvjed, Kina. (Smithsonian WILD) 
Ogromna panda, Kina. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Tajland. (Smithsonian WILD) 
Ogromna armadilo, Peru. (Smithsonian WILD) 
Baird's Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Crni medvjed, duž Appalahijeve staze. (Smithsonian WILD) 
Majmun zavija, Panama. (Smithsonian WILD) 
Prugasta hijena, Kenija. (Smithsonian WILD) 
Bobica, Appalachian stazom. (Smithsonian WILD) Da bi procijenili veličinu ugrožene populacije u divljini, istraživači su tradicionalno koristili metodu hvatanja-ponovnog hvatanja, koja uključuje seditiranje životinja, označavanje ispuštanja, puštanje i potom bilježenje koliko označenih životinja je ponovo zarobljeno. Za životinje koje imaju karakteristične oznake, poput tigrova, "hvatanje" i "ponovno hvatanje" može se učiniti manje invazivno, pomoću zamki fotoaparata. Fotografije rijetke divovske sable antilope u Angoli potakle su tim znanstvenika na pokretanje programa uzgoja. Kamere također mogu potvrditi uspjeh aktivnosti na očuvanju: Na Floridi su sredinom 1990-ih pantere i druge divlje životinje fotografirane pomoću podvožnjaka autocesta koji su izgrađeni kako bi zaštitili mačke od udara automobila.
Zamke često puštaju nizove fotografija koje se mogu spojiti kako bi se dobio uvid u složena ponašanja. Pogled nije uvijek glamurozan. Zamke su uhvatile dvije svinjske pekare svinje koje se pare u Peruu i zlatne majmune snaha koji uriniraju kamerama u Kini. Kays je vidio kako se ocelot nakuplja kako bi se napio i vampirov šišmiš hranio tapirinom nogom. "Ako pokrenete dovoljno kamera", kaže Kays, "snimite neke zgodne stvari o tome što životinje rade kada ih nema osoba koja ih promatra."
Istraživači često dizajniraju studije s tim u vidu. Znanstvenici sa Floride i Džordžije postavili su video kamere u blizini gnijezda prepelice prepelice kako bi otkrili koje vrste progone jaja i piliće. Bili su iznenađeni kad su pronašli oklopnike među banditima. Daljinske kamere smještene izvan grmlja crnih medvjeda u planinama Allegheny u zapadnoj Virginiji otkrile su da hibernacijski medvjedi često ostavljaju svoje duplje i svoje mladunce tijekom zimskih mjeseci. "Ljudi promatraju medvjediće godinama i nikada nisu dokumentirali ovaj fenomen", kaže ekolog Andrew Bridges s Instituta za studije divljih životinja koji je vodio studiju.
Na jednoj fotografiji na Smithsonian WILD-u zatvara se jaguar, glava obješena i oči zatvorene na kameri. Na drugoj se krigla afričkog bivola toliko približava objektivu da možete vidjeti kako blista njegov mokri nos. Susreti su dramatični, čak i zabavni. "Nestane nam i provjerimo zamku fotoaparata, vratimo slike, pogledamo ih na računalu i stvarno se uzbudimo", kaže Kays. "Nešto od toga želimo podijeliti s javnošću i pustiti ih da vide."
