U ljeto 1916. panika je pogodila Jersey Shore. Morski pas je uletio zubima u Charlesa Vansanta, 25-godišnjeg sina Philadelphijskog biznismena, na večernji kup u turističkom gradu Beach Haven 1. jula. Pet dana kasnije, i 45 milja prema sjeveru, u Spring Lakeu, New Jersey, sličnu sudbinu dočekao je Charles Bruder, mladi zvonik u lokalnom hotelu.
Tada se dogodilo i nešto čudnije. Veliki bijeli bijelac proputovao je 30 milja sjeverno od Spring Lakea i ušao u Matawan Creek. 12. jula, Lester Stillwell (11) igrao se u potoku 16 milja u unutrašnjosti kada je morski pas napao. Mladić po imenu Watson Stanley Fisher pokušao je spasiti dječaka, ali u tom je procesu smrtno ozlijeđen.
Joseph Dunn bio je sretniji. Tinejdžer, peta žrtva morskog psa, ugrižen je u potoku manje od pola sata i preživio.
Kaže se kako je ljutiti morski pas poslužio kao inspiracija za Jawsa - roman Petera Benchleyja i film o blockbusteru Stevena Spielberga. (Ažuriranje: Međutim, 2001. godine Benchley je negirao vezu u ispravci članka New York Timesa .) Ichthyologist George Burgess naziva ga "najunikatnijim napadom morskih pasa koji se ikada dogodio."
Znao bi. Kao kustos međunarodnog dosjea o morskim psima, koji se čuva u Prirodoslovnom muzeju Floride u Gainesvilleu, Burgess je stručnjak za napade morskih pasa. Predsjeda arhivom, koja sadrži dosjee predmeta za više od 5000 napada koji su se dogodili od 16. stoljeća do danas. Kad morski pas udari negdje u svijetu, kao što je to učinio u Cape Codu, Massachusetts, prije dva tjedna, Burgess i njegovi kolege "istražuju slično kao što bi detektiv istražio zločin." Ispituju žrtvu i sve svjedoke, prikupljaju medicinske podatke i proučite fotografije rana kako biste utvrdili veličinu i možda odgovornu vrstu morskih pasa.
Nedavno sam s Burgessom razgovarao o okolnostima povijesnih napada iz 1916. godine.
Fotografija muškarca i njegovog ulova iz jula 1916. godine, morski pas visok 100 kilograma. (© Bettmann / CORBIS) 
Naslovnica Večernje javne knjige (Philadelphia, PA), 7. srpnja 1916. (Kongresna knjižnica) Iz zapisnika koji postoje, kakav je vaš osjećaj kako je široka javnost reagirala na napade?
Vidim uobičajen obrazac širom svijeta. Kad se dogodi napadi morskih pasa, očito postoji šok. Zatim, druga faza je poricanje - poricanje da je to učinio morski pas. To mora učiniti nešto drugo. Treća faza je osjećaj da ako ga zavučemo pod prostirku, možda će i on nestati. Četvrta faza je shvaćanje da niti jedna od tih stvari ne djeluje i da vjerojatno moramo ubiti neke morske pse. Zatim, u petoj fazi, stvarnost postavlja napokon da to nije rješenje i vjerojatno bismo trebali dovesti znanstvenika koji zna što se događa. Faze kroz koje je prošao u New Jerseyju bile su iste.
Ovih je dana prikazan morski pas više u razini. Tada su bili potpuno novi i vođeni terorom. 1916., ranjivi krik bio je: "Idemo ubiti morske pse!"
U početku ljudi čak nisu ni znali što grabežljivac uzrokuje napade, zar ne? Koje su neke od teorija bile?
Razmišljanje nije moglo biti morski pas, jer mi ovdje nemamo morske pse. To mora biti morska kornjača. Netko je sugerirao da dolazi škola kornjača i grizu stvari. Naravno, kornjače ne školuju i ne grize ljude, ali zvučalo je dobro. Također je predloženo ubojstvo kita. Teorija je obilovala i bilo im je dopušteno neprovjereno ući u medije jednostavno zato što nije bilo snažnog znanstvenog autoriteta koji bi stvarno znao što se događa da bi mogao uskočiti i pokušati izravnati razgovor.
Bilo je nekoliko znanstvenika, koji su smatrani stručnjacima, koji su izvagali svoje težine.
John Treadwell Nichols bio je poznati ihtiolog u Američkom muzeju prirodne povijesti. Znao je nešto o morskim psima. Zatim je tu bio i direktor njujorškog akvarija, Charles Haskins Townsend, koji je bio i dobar ihtiolog. Poznavao je svoje morske pse i nosio se s njima u akvariju. Robert Cushman Murphy, još jedan čovjek Američkog muzeja prirodne povijesti, radio je s morskim psima na Long Islandu i znao je nešto o tome koji su morski psi tu i kada.
Što su ti znanstvenici govorili?
Vrlo su precizno prikazali skup vrsta koje su se našle na tom području. Znali su neke od trenutka kada se vrsta pojavila. Dakle, prošli su popis za provjeru na isti način kao i ja, iskreno, s hrpom medija koji me pozivaju na nedavni napad na Cape Cod.
Rekao sam, pogledajte, ovdje su zapravo četiri vrste koje ćete vjerojatno vidjeti na ovom području. Te su dvije vrste u osnovi priobalne vrste i tek će se povremeno zaviriti u priobalne vode. Vjerojatno možete eliminirati ta dva. Ovaj je zemaljski morski pas koji živi na dnu i za kojeg nije poznato da napada ljude. Vjerojatno to možemo eliminirati. To znači da je vaša najlogičnija vrsta.
Radili su istu stvar. Jedan od njih sugerirao je da je bijeli morski pas najvjerojatniji kandidat na temelju svog znanja o morskim psima tog područja i navikama morskog psa.
Kako bi utvrdili slijede li morski psi ribarski čamci, dva stručnjaka za morske pse koriste akustičnu telemetriju kako bi vidjeli jesu li morski psi naučili povezivati buku motora s očekivanjem hrane.Kako biste opisali znanje znanstvenika o morskim psima u to vrijeme?
Vrlo slaba. U to doba, morski psi su bili u osnovi nepoznati. Malo se znalo o onome što se događa s obzirom na njihove obrasce kretanja i njihovu ekologiju. Vani je bilo dosta predrasuda koje su bile pogrješne, posebno u javnom sektoru gdje su jedini izvor informacija bile anegdotske priče, novine i knjige, koje su morske pse obično predstavljale negativno.
Povijesno, novac je išao za proučavanje onih životinja koje su bile ekonomski najvažnije. Uvijek je novac stavljan u losos, a novac se stavlja u tunu i bakalar. Morski psi, nasuprot tome, nikada nisu imali tržište, a zapravo su imali upravo suprotno. Jeli su ove važne ribe s hranom i zato ih menadžment nije samo zaokupljao, već nešto što stvarno nismo željeli imati. Te proklete stvari jedu dobru ribu! Kao rezultat toga, istraživanje morskih pasa zaostajalo je daleko za istraživanjem ostalih riba sve do 1990-ih.
U novinskim izvještajima o napadima iz 1916. godine morski pas se naziva "morsko čudovište" i "morski vuk".
Točno. Nezgodno je kada i danas vidimo ostatke toga. Ja ću se malo poigrati s tobom. Pijete pivo svaki put kad čujete izraz "vode okupane morskim psima". Pogledajte kako se napijete. Kad god se čamac spusti ili padne avion, čujemo takve stvari. Stalno ispravljam ljude. Morski psi ne inficiraju vode, žive u njima. Uši infest; oni su paraziti. I danas postoji pristranost u takvom misaonom procesu.
Što je privuklo morskog psa blizu obale za napade?
Jedna od najpopularnijih teorija bila je ona koju danas čujemo. Odnosno, nema dovoljno ribe koju bi morski psi pojeli, pa će stoga jesti ljudi. Ljudi koji to danas najvjerojatnije kažu sportski ribolovci, koji ne ulove istu količinu ili istu veličinu ribe kao nekada. Još davne 1916. godine, to su izgovarali komercijalni ribari. To nije pravi obrambeni argument.
Jedan čovjek koji se javio uredniku New York Timesa rekao je da ove morske pse slijede jedrilice preko Istočnog Atlantika. Gotovo je značilo da se radi o njemačkoj zavjeri. Svijet je bio u ratu u Europi, a anti-njemački osjećaji su bili visoki. Sve vrste čudnih stvari.
Iako je teško vratiti se u vrijeme i uvijek opasno napraviti takve analogije, mogao je biti morski pas koji je ili ozlijeđen ili je imao neku vrstu deformacije. Postao je omalovaženi ubojica. Znamo, na primjer, da su lavovi ili slonovi, s ozljedama stopala ili trulog zuba, ponekad bili umiješani u napade na ljude jer osjećaju bol od tih drugih stvari. Ista se stvar može pojaviti i kod bijelog morskog psa. To je, međutim, vrlo neobično za morske pse. U svim našim istraživanjima o morskim psima nemamo baš mnogo slučajeva kojima možemo pripisati više napada jedinki, tzv. Ta je teorija bila u modi tijekom 1950-ih kao rezultat jednog istraživača u Australiji koji ju je gurnuo, ali ona je od tada pala zaobilazno, a opći je osjećaj da su napadi morskih pasa jednokratni događaji.
Groznica napada morskih pasa 1916. godine započela je s nesumnjivim mladićem koji je ležerno otplivao do obale Jerseyja.Koje su akcije poduzete u tim gradovima New Jersey nakon što je započeo niz napada?
Mnoge zajednice na obali postavljaju ograde oko svojih plaža. Druge su zajednice donirale novac ili nagradu ljudima koji bi mogli donijeti morske pse - i to toliko glave po morskom psu, što je navelo gomilu ribara da izađu na ribolov. Ribolov morskih pasa postao je bijes. Jedna od novina proglasila ga je novim sportom. Kao da se dogodilo kad su knjiga i film Jaws izašli 1970-ih. To je pokrenulo veliki uspon u rekreacijskom ribolovu morskih pasa s ribolovnim turnirima. Uslijedio je ovaj kolektivni nalet testosterona koji se dogodio na Istočnoj obali Sjedinjenih Država nakon tih događaja jer je svaki momak želio izaći i uloviti morskog psa, slikati ga nogom na glavi morskog psa i objesiti čeljust morskog psa gore u njegovoj kući.
Rogački morski pas na kraju je uhvaćen, zar ne?
Posljednja priča bila je da je u blizini uhvaćen bijeli morski pas. Prema tadašnjim novinama, pristigle su dijelovi tijela dviju žrtava iz Matawan Creeka. Sam morski pas bio je izložen u nečijoj prodavaonici u New Yorku i dao je lijepu dividendu novca vlasniku, koji je toliko naplatio po glavi da ga vidi.
Pitanje koje imamo u Međunarodnom dosijeu napada morskog psa je kako je dobar izvještaj da je životinja jedna, bijela ajkula i, dvije, zaista ljudski ostaci koji bi se mogli prepoznati kao te dvije osobe? Naravno, nemamo koristi od stvari koje bismo imali danas, kao što su dobre fotografije morskog psa. Mogli bismo upotrijebiti fotografije za potvrdu vrste. Također, nije bilo izvještaja mrtvozornika kojim bi se dokazalo da su ljudski ostaci dio. Sve što možemo je vjerovati onome što je tada rečeno u tisku. Tisak ju je identificirao kao bijelog morskog psa.
Jesu li napadi morskih pasa 1916. nadahnuli Čeljusti Petera Benchleyja?
Sigurno je da je Benchley bio svjestan stvari iz 1916. godine. Kao dio njegove knjige izveo je napade unatrag. To ga je nadahnulo u smislu dobivanja osjećaja socijalnog terora. Prvi film Jaws bio je remek-djelo u hvatanju tih osjećaja.
Klasik Stevena Spielberga prestravio se milijunima 1975., a desetljećima kasnije film i dalje ima zube.
