Od Ontarija u Kanadi do Londona u Engleskoj pronađeni su tragovi ilegalnih droga u zalihama pitke vode. No, istraživači iz Ujedinjenog Kraljevstva bili su ipak iznenađeni kada su pronašli nisku razinu kokaina - zajedno s tragovima desetaka lijekova i pesticida - u škampi sa 15 nalazišta u Suffolku, okrugu sjeveroistočno od glavnog grada Engleske.
"To često vidimo u većim gradovima diljem Europe, a mi godišnje pratimo nad vodostajima površinskih voda", kaže Smithsonian Thomas Miller, postdoktorski znanstveni suradnik na King's College Londonu i prvi autor nove studije Environmental International . "Međutim, za Suffolk, puno ruralnije područje koje ima puno korištenja poljoprivrednog zemljišta, nismo očekivali da će u svakom uzorku vidjeti kokain."
Znanstvenici već dugo provode istraživanja onečišćujućih tvari koje prožimaju vodene ekosustave. Većina prethodnih istraživanja bila je usredotočena na razinu zagađivača u vodi, jer je bilo teško kvantitativno izmjeriti nečistoće u tragovima u samim vodenim organizmima. Ali to je "ograničenje", kaže Miller, jer ako ti zagađivači nanose štetu divljim životinjama, šteta će nastati od internaliziranih kemikalija. Srećom, suvremeni instrumenti postaju osjetljiviji posljednjih godina, što omogućuje autorima studije da izmjere razinu onečišćenja u površinskim vodama i u slatkovodnom raku Gammarus pulex .
Sveukupno, istraživači su uspjeli otkriti 56 spojeva iz ilegalnih droga, lijekova i pesticida u malim stvarima. Kokain je bio najčešći zagađivač; pokazivao se u kozicama na svakom pojedinom mjestu. Lidokain, lokalni anestetik koji se ponekad koristi za razrjeđivanje kokaina, bio je drugi najčešće otkriveni spoj. Lijek ketamin također je bio rasprostranjen. Diazepam (poznat i kao valium) i alprazolam (također poznat kao Xanax) bili su među ostalim otkrivenim drogama, kako izvještava NP Merrit Kennedy.
Ali kako ta kontaminacija završavaju u vodi, a potom i u slatkovodnim beskralješnjacima? Najvjerojatnije putem ljudske konzumacije i "otpadnih voda", pišu autori studije. Samo se neki lijekovi koje ljudi uzimaju metaboliziraju u tijelu; ostatak se izlučuje putem urina i izmeta, a zatim može završiti u otpadnim vodama, prema Harvard Health Publishing. Postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda nisu u mogućnosti ukloniti sve kemikalije iz mutne vode što može dovesti do onečišćenja u potoke i rijeke.
Ali postoje i drugi načini na koje lijekovi infiltriraju u vodene ekosustave. Jedno je nepropisno zbrinjavanje - ljudi koji neiskorištene droge bacaju u toalet, umjesto da ih odvode u programe prikupljanja lijekova. Proizvodnja lijekova može stvoriti zagađenje, a odljev stoke i peradi hranjenih hormonima i antibioticima može također kontaminirati vodene putove.
Opseg problema je vjerojatno prilično velik. Na primjer, između 1999. i 2000., američki Geološki institut analizirao je uzorke vode iz 139 potoka u 30 država i pronašao jednu ili više kemikalija u 80 posto potoka. „Identificirani lijekovi uključuju antibiotike, antidepresive, sredstvo za razrjeđivanje krvi, lijekove za srce (ACE inhibitore, blokatore kalcijevih kanala, digoksin), hormone (estrogen, progesteron, testosteron) i lijekove protiv bolova“, prema Harvard Health Publishing.
Nova studija, iako ukazuje na raširen problem, postavlja niz pitanja na koja istraživači još ne mogu odgovoriti. Zanimljivo je da je u uzorku nađeno nekoliko pesticida koji su dugo zabranjeni u Velikoj Britaniji, uključujući fenuron, ali samo odakle su došli ostaje nejasno.
Također je nepoznat učinak svih tih onečišćenja. Koncentracije lijekova i pesticida bile su niske, pa je "vjerovatno da će bilo kakav učinak biti nizak", kaže Miller. Ali bilo je pokazatelja da svi lijekovi koji završe u rijekama i potocima mogu negativno utjecati na vodene životinje. Prošle godine, istraživači u Italiji otkrili su da europske jegulje izložene malim koncentracijama kokaina u laboratoriju trpe otečene mišiće i propadanje vlakana. Kokain se također nakupio u mozgu jegulja, škrgama, koži i drugom tkivu.
Problem nisu samo ilegalni lijekovi. Na primjer, ribe s muškim i ženskim spolnim osobinama pronađene su u sjeveroistočnim vodenim putovima u SAD-u, a znanstvenici misle da hormoni iz tableta za kontrolu rađanja pokreću anomalije.
U konačnici, potrebno je više istraživanja kako bi se u potpunosti shvatilo kako vodeni organizmi utječu na zagađivače drogom. Nova studija, iako sveobuhvatna, usredotočuje se na samo jednu vrstu na samo jednom mjestu i "zapravo je vrlo mali" snimak "onoga što će vjerojatno biti prisutno u divljini", kaže Miller. "Trebamo rutinsko nadziranje kemijskih onečišćenja u divljini kako bismo prioritetno postavili spojeve koji su zabrinjavajući i bolje zaštitili svoj okoliš."
