U prosincu prošle godine predsjednik Donald Trump objavio je proglas kojim je najavio svoje planove za smanjivanje nacionalnog spomenika Grand Staircase-Escalante u Utahi na gotovo polovicu izvorne veličine. Sastoji se od dalekog i lijepog dijela kanjona, litica i pustinje, spomenik je dom ogromnog raspona biološke raznolikosti, uključujući stotine vrsta pčela. A neke od tih zujanje prigušilo bi se planiranim izmjenama, prema novom istraživanju.
Kako Katarina Zimmer izvještava za National Geographic, istraživanje objavljeno prošlog mjeseca u časopisu PeerJ otkrilo je da 660 vrsta pčela pravi svoj dom u Grand Staircase-Escalante, a među njima je 49 vrsta koje su nove znanosti. Tijekom četiri godine znanstvenici su katalogizirali crne i žute pčele, crvene pčele, tirkizne pčele, socijalne pčele, samotne pčele, pčele koje gnijezde u zemlji i pčele koje se gnijezde u šupljinama i grančicama. Nije jasno zašto su se toliko vrsta pčelinjih vrsta odlučile za svoj dom urediti spomenik, ali možda će ih privući raznolikost krajolika koji nudi niz staništa i pustinjskih biljaka.
Otkriveno je da većina pčela nastanjuje zemljopisno izolirane lokacije, što je natjeralo istraživače da se pitaju kako će predložene promjene uprave Grand Staircase-Escalante utjecati na pčelinju populaciju koja tamo živi. Prema riječima Emily Birnbaum s Brda, plan uključuje podjelu spomenika na tri manja, što bi zauzvrat moglo otvoriti novo nezaštićeno zemljište ljudskom razvoju, poput rudarstva, izgradnje cesta i vađenja prirodnog plina.
Kao dio naknadne studije objavljene ovog mjeseca, također u PeerJ-u, brojni istraživači uključeni u prvo izvješće proučavali su distribuciju pčela preko starih i novih granica. Otkrili su da većina pčela - 87 posto od 660 vrsta - živi u područjima koja će i dalje ležati unutar spomenika nakon što se njegove granice smanje. Ali „to ostavlja oko 84 vrste koje više ne žive u zaštićenom zemljištu“, kaže Joseph Wilson, evolucijski ekolog sa Državnog sveučilišta Utah i vodeći autor nove studije.
Neke od ovih pčela su jedinstvene „morphospecies“, odnosno jedinke koje ne odgovaraju bilo kojoj poznatoj vrsti, a druge još uvijek nisu opisane. Prema tekstu autora autori studije, neke od novih isključenih pčelinjih vrsta također predstavljaju sjeverni ili južni opseg njihove rasprostranjenosti u regiji, što je važno jer „mogu pružiti vrijedne informacije o tome kako pčele mogu reagirati na klimatske promjene“.
Istraživači su zabrinuti i zbog mogućih prijetnji pčelama Grand Staircase-Escalante jer pčele, kao što oprašuju insekte, igraju ključnu ulogu u njihovom ekosustavu. Doista, smanjenje medonosnih pčela širom svijeta, uglavnom zbog upotrebe pesticida koji ubijaju pčele, izazvalo je akutne zabrinutosti zbog gubitka biološke raznolikosti i štetnih utjecaja na proizvodnju hrane.
Ali za sada nije poznato kako će smanjivanje nacionalnog spomenika Grand Staircase-Escalante utjecati na pčele koje žive tamo. Čini se da nijedna od isključenih vrsta nije trenutačno ugrožena, a neke su univerzalno rijetke, a javljaju se u drugim regijama zapadnih Sjedinjenih Država. I dok pčele obavljaju "kritičnu ekološku uslugu kao oprašivači", pišu autori studije, "uloga ovih specifičnih pčela u održavanju funkcionalnih mreža biljaka i oprašivača nije procijenjena u bilo kojoj mjeri."
Potrebno je daljnje proučavanje, drugim riječima kako bi se u potpunosti procijenila posljedica proglašenja. Čak nije ni jasno hoće li se predložene izmjene dogoditi. Indijanci i konzervatorske skupine podnijeli su tužbe protiv predsjednika, tvrdeći da su njegovi planovi za smanjenje Grand Staircase-Escalante i još jednog spomenika Utaha, Bears Ears, nezakoniti i premašuju predsjednikove ovlasti.
