Za stanovnike Aogashime, otoka udaljenog oko 200 milja južno od Tokija, 1785. bila je nezaboravna godina. Iako nisu bili živi kako bi mogli vidjeti najsmrtonosniji događaj u povijesti otoka, oni znaju što se sve odvijalo dobro - a ono što znaju nije promijenilo mišljenje o tome da žive na vulkanu iz stvarnog života.
Čuli su priče o tome kako se 18. svibnja tlo počelo tresti. Divovski plinovi plina i dima izviruli su iz ušća vulkanskog otoka, gađajući stijene, blato i druge krhotine u nebo. Do 4. lipnja 327 stanovnika otoka nije imalo drugog izbora nego evakuirati, ali samo oko polovica je uspjelo, a ostatak je propao. Oni koji žive na otoku koji je dom vulkana koji je još uvijek registriran kao aktivni od strane Japanske meteorološke agencije, vladine agencije odgovorne za nadgledanje 110 aktivnih vulkana u zemlji, znaju da uvijek postoji šansa da se povijest mogla ponoviti. Ali stanovnici Aogashime spremni su preuzeti rizik.
Jedan takav stanovnik je Masanubu Yoshida, vladin radnik koji je živio na otoku posljednjih 15 godina. Kaže da pokušava ne provesti previše vremena brinući se o mogućnosti još jedne erupcije. Uostalom, prošlo je više od 230 godina od posljednjeg - šanse (barem do sada) su mu u prilog.
"Nitko ne može pobijediti prirodu", kaže on za Smithsonian.com. Umjesto da se zaustavi na mogućnostima, 40-godišnjakinja se usredotočuje na blagodati života u ovom bujnom raju, koji je nastao iz ostataka četiri prekrivajuća se kaldera prije više stoljeća. Veliki dio sela nalazi se unutar vanjskog zida kratera.
Ribolov je popularna zabava mnogih stanovnika, jer je otok smješten usred Filipinskog mora. Pješačenje, kampiranje i plivanje (iako strme i stjenovite otočne litice mogu pristupiti vodi izazov bilo gdje izvan luke) također su popularne potrage.
"Također smo blagoslovljeni vrućim izvorima i geotermalnom energijom zbog vulkana", dodaje. Prema jednom turistu, koji je pisao o posjeti jednoj od otočnih prirodnih sauna, hranu možete donijeti i kuhati tako da je postavite na jedan od otvora za paru u sauni. Sauna ima kolekciju lonaca i zdjelica spremnih za kuhanje jaja i ostalih zalogaja.
Iako Yoshida obnaša uredski posao, mnogi njegovi susjedi su poljoprivrednici i ribari. Osim hektara ekspanzivnog zelenila, na otoku se nalazi i destilacija u šohu - liker koji je sličan votki i nacionalnom je duhu Japana - proizvođač soli, nekoliko općih trgovina, noćenje s doručkom i tvornica za popravku automobila. Unatoč maloj veličini otoka, većina njegovih stanovnika putuje automobilom, a ne biciklom ili pješačenjem - i to s dobrim razlogom.
"Ljudi se ustručavaju putovati biciklom zbog jakih vjetrova i kišne klime", kaže on. "Ako ne možete voziti, trebate hodati."
Aogashima ima nekoliko prometnica, s većinom cikcaka po cijelom središtu otoka. No, uz pregršt urbanih diverzija na otoku, Aogashima je u izrazitoj suprotnosti s životom na japanskom kopnu. Zbog svog rada Yoshida kaže da svake godine višestruko posjećuje Tokio koristeći trajekt koji putuje 200 kilometara preko mora. Druga opcija je putovanje helikopterom. Međutim, simpatija za koju osjeća da je samo mrlja među tokijskim stanovnicima od oko 13, 4 milijuna, dovoljna je za njega da žudi za samoćom koju doživljava kući na otoku.
"Često putujem poslovnim kopnom, ali me zastrašuje zagušenje - jednostavno je previše ljudi", kaže on. "[Na Aogashima] možemo osjetiti sjajnu prirodu koju ne možete doživjeti u velikim gradovima."
Srećom za Yoshida i njegove susjede, do danas vulkan ostaje miran. Japanska meteorološka agencija koja je započela s izdavanjem upozorenja 2007. godine, kaže za Smithsonian.com da u tih devet godina nije izdato vulkansko upozorenje za Aogashimu. Svaki je novi dan otočanima još jedan u raju - barem zasad.
