Kao direktorica Globalnog programa vulkanizma, Smithsonian geolog Liz Cottrell proučava zemaljske mehanizme, a ona i njen tim osoblja i volontera odgovorni su za izgradnju baza podataka i arhivskih resursa za aktivne vulkane Zemlje i njihove erupcije. Njezin tim znanstveno vodi računa o Zemljinom dinamičnom i aktivnom vulkanu.
Cottrell kaže da je potres Sendai, koji je 11. ožujka izbio u Japanu s magnitudom od 8, 9, bio "jedan od pet najvećih potresa ikad zabilježenih bilo gdje u svijetu".
"Otočani Japana", kaže ona, su na vatrenom obruču oko Tihog oceana. Oko Tihog oceana imamo puno potresa i puno vulkana koji izbijaju. To je zbog ciklusa tektonike ploča. "
