Ženska tkalačica koja se muči na mužjaku. Foto: Kumon
Pakica crna udovica, kao što joj ime kaže, sramotno proždire njezine potencijalne udvarače dok se pokušavaju sprijateljiti s njom. Ni ovi pauci nisu jedini seksualni kanibali u članku člankonožaca. Ženke koje se mole božjaci mogu kanibalizirati svoje muževe, ponekad ih obeshrabrujući i jedu dok su još uvijek montirane. Ženke pauci koji kukaju kuglu jedu manje, plašije mužjake i pare se s većim, agresivnijim.
U zanimljivom slučaju preokreta uloge, istraživači su tek otkrili da neki muški pauci također jedu svoje prijatelje. Micaria sociabilis, mali smeđi pauk koji živi u Europi, vjerojatnije je da će pojesti svoju ženku, nego što će je pojesti. Istraživači vide ovaj fenomen kao dokaz izbora muškog para.
Studija, koja je provedena samo s paucima u laboratoriju, a ne onima koji su promatrani u divljini, uključivala je uparivanje muških i ženskih M. sociabilis različitih veličina, dob i statusa parenja kako bi se vidjelo što će se dogoditi. Svi su pauci hranjeni unaprijed kako bi obeshrabrili kanibalizam zbog gladi.
Pokazalo se da je obrnuti kanibalizam u velikoj mjeri ovisio o mjesecu u kojem su se pauci sreli. Mužjaci su obično jeli ženke najčešće u srpnju. U ljeto, muškarci su obično bili veći i također kanibalistički, pa istraživači nagađaju kako agresija koja jede muški rod može biti u korelaciji s veličinom. Mužjaci kanibalisti pojeli bi svoje potencijalne prijatelje prije i nakon kopulacije.
Kanibalizam se najčešće javljao kada su se veliki, mladići iz ljetne šarže susreli sa starijim ženkama proljetnog roda. Tako bi se ponašanje moglo temeljiti i na ženskoj dobi. Pokazalo se da veličina ženskog tijela nije značajan faktor u tome hoće li se ženka pojesti ili ne, a ni djevičanstvo.
Bez obzira na temeljne razloge, u slučaju M. sociabilis, mužjaci jasno upućuju fotografije s kime se više vole pariti i s kim će im poslužiti samo kao pogodan zalogaj.
Više sa Smithsonian.com:
Igra parenja
Je li to ljubav? Zašto neke životinje (vrsta) Mate za život
