Iako se izraz „snježna pahuljica“ danas smatra milenijom za Millennials i predstavljen je kao definitivna uvreda 2016. godine od strane Guardiana, u povijesti je barem jedna osoba koja je etiketu nosila s ponosom. 1885. Wilson "Pahuljica" Bentley ušao je u knjige o povijesti kao prva osoba koja je fotografirala jednu pahuljicu. Od tada istraživači nastavljaju sa snimanjem, rastom i pokušavaju razumjeti eferne kristale.
Prema web stranici koju su održavali Jericho, Vermont, Historical Society, Bentley je bio farmerov sin kojeg je obrazovala njegova majka i bila je djetinjska fascinacija prirodnim svijetom. Prema Stories From Smithsonian, preuranjeni prirodoslovac primio je mikroskop za svoj 15. rođendan. Nakon što je promatrao svoj domet prema snježnim pahuljicama i pokušao nacrtati zamršene detalje rukom, ubrzo je odlučio da želi zapravo fotografirati sitne kristale. Spajajući svoj mikroskop s mehurnom kamerom, "Snowflake" je zimi proveo sate na otvorenom, čekajući da uhvati pahuljicu, a da je ne razbije ili otopi. Zatim bi krutim kristalom prenio u svoj mikroskop pomoću pera. Bilo je potrebno puno pokušaja i pogrešaka, ali je 1885. usavršio svoju tehniku, uhvativši prvu sliku pahuljice.
To je pokrenulo doživotnu strast. Bentley bi na kraju fotografirao više od 5000 pahuljica i radio na njihovoj kategorizaciji u različite oblike, za koje istraživači sada kažu da su broj 35, uključujući igle, metke i dendritičke kristale. Godine 1903., Bentley je Smithsonianu poklonio 500 fotografija snijega kako bi se osigurao da ostanu sigurni za potomstvo. 1931. godine Bentley je objavio knjigu pod nazivom Snježni kristali koja je obuhvatila 2300 njegovih slika i istraživanja o njegovom životu, uključujući ideju da dvije snježne pahulje više nisu iste. Umro je kasnije te godine od upale pluća nakon što je prošetao mećavom u blizini svoje kuće u Jerihonu.
Dok je Bentleyja motivirala znanost koja stoji iza snježnih pahuljica, također je bio primoran fotografirati ih zbog njihove ljepote. 1925. godine Bentley je napisao:
„Pod mikroskopom sam utvrdio da su pahulje snijega čuda; a činilo se sramotom da tu ljepotu ne bi trebali vidjeti i cijeniti drugi. Svaki je kristal bio remek-djelo dizajna i niti jedan se dizajn nikad nije ponovio. Kad se snježna pahulja rastopila, taj je dizajn zauvijek izgubljen. Samo toliko ljepote više nije bilo, a da iza sebe nisu ostavili nikakve zapise. "
Ostale istraživače također su dirnule ljepota i nauka o pahuljicama. Kenneth Libbrecht, predsjednik odjela za fiziku na Caltechu, istražuje formiranje ledenih kristala u svoje slobodno vrijeme. Kaže Margaret Werthheim iz kabineta da ljudi pretpostavljaju da su pahulje samo smrznute kapi vode. Ali nisu - oni su složeni vodeni kristali koji slijede fizičke zakone. Shvatiti kako se oblikuju razne snježne pahulje zapravo je vrlo teško. "Temeljno je pitanje kako se molekule spajaju i stvaraju čvrstu rešetku. Na početku eksperimenta ste dobili par, a na kraju gnoj leda. Kakva je dinamika te transformacije? Kako se molekule spajaju u tvorbu kristala? Takve stvari su temelj fizike ", kaže on.
Jedan od načina na koji proučava kristale, objašnjava Joseph Stromberg na Smithsonian.com, je pomoću hladne komore. Nakon što je posijao komad čaše s mikroskopskim ledenim kristalima, koji čine jezgre pahuljica, i stavio ga u komoru, on zatim puše topliji vlažni zrak na staklo, zbog čega se pahuljica formira oko ledene kapljice. Ova tehnika mu je pomogla da shvati različite razine vlage i temperature koje tvore različite strukture snježnih pahuljica. "Ja ih zovem" dizajnerske pahulje ", jer možete mijenjati uvjete dok ih uzgajate i predvidjeti kako će oni izgledati."
U stvari, Libbrecht je objavio nekoliko knjiga o fotografiji snježnih pahuljica, uključujući terenski vodič za Snježne pahulje, ne samo zato što su lijepe, već i da bi ažurirao posao koji je Bentley radio 1930-ih. Nije jasno, je li i Libbrecht ikada po nadimku "Snježna pahuljica".
