U 2013., tim geokemičara uz pacifičku obalu Kostarike poslao je podvodna vozila da istraže Dorado Outcrop, stjenovitu mrlju morskog dna, 150 milja od kopna. Nadali su se da će skupiti uzorke tople vode koja je izlazila iz hidrotermalnih otvora u očvrsloj lavi koja je činila izdanke. No, kako izvještava Mindy Weisberger iz LiveSciencea, bile su zapanjene slikama koje su se vraćale s dvije milje ispod valova: stotine prekrasnih ljubičastih mamaca hobotnice zgrčile su se oko otvora i inkubirale svoja jaja.
Kemičari su to otkriće podijelili s biolozima iz dubokog mora, koji su bili omamljeni. "Kad sam prvi put vidio fotografije, rekao sam:" Ne, njih ne bi trebalo biti tamo! " Ne toliko duboko, a ne baš previše njih ", kaže Janet Voight, suradnica kustosice zoologije u Prirodnom prirodnom muzeju u Chicagu u priopćenju za javnost. Koautorica je studije o znatiželjnim bićima koja su se ovog tjedna pojavila u časopisu Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers . "Nikad nisam predvidjela tako gustu nakupinu ovih životinja u dubokom moru", kaže ona.
Odatle se misterija samo produbila. Iako istraživači nisu službeno opisali ili imenovali nove glavonožce, utvrdili su da pripadaju neotkrivenoj vrsti iz roda Muuscoctopus . Tipično su hobotnice u toj grupi usamljenici, pa ih je iznenadilo kad su ih spojili.
Nažalost, ispostavilo se i da je ova lijepa skupina majki bila osuđena. Voight kaže Nathanial Scharpingu u kompaniji Otkrijte da je sudbina hobotnice već pomalo tragična; uzgajaju se samo jednom u životu, ulažući svu svoju energiju u proizvodnju jaja. Jednom kada se jaja polože i pričvrste na stijenu ili drugu tvrdu strukturu, oni troše ostatak svoje neuspjele energije štiteći svoj stisak jaja, umiru ubrzo nakon što njihovi potomci otplivaju.
Hobotnica majka pronađena je u blizini morskog otvora uz obalu Kostarike. (Phil Torres, dr. Geoff Wheat) Ali Voight je otkrio da embriji hobotnice u razvoju ne mogu uspjeti u uvjetima u blizini vulkanskih otvora koje je odabrala grupa. Topla voda, koja izvire iz pukotina vulkana, ubrzava razvoj embrija. Ali to stvara veću potražnju za kisikom, što je nedostatno oko otvora. "Kako se embriji počinju razvijati iz oplođenih stanica, oni povećavaju potrošnju kisika ... i suočavaju se s manje dostupnog kisika", kaže ona. "Ne vidim kako oni uopće mogu preživjeti."
Nakon pregleda 186 jajašaca pomoću slika iz podmornice, nije pronašla nijedno nijedno s embrijom u razvoju. Koji postavlja pitanje: zašto bi toliko hobotnica odabralo tako grozno mjesto da neguje svoja jajašca?
Prema priopćenju za javnost, veći dio Dorado Outcrop može biti fenomenalno mjesto za podizanje obitelji hobotnica, s idealnim mjestima za polaganje spojki u druge pukotine i pukotine u otvrdnutoj lavi. Ali ta su mjesta možda bila puna, pa je ova nesretna skupina majki bila prisiljena odabrati jaslice manje od idealnog. Također je moguće da pukotine nisu bile tako aktivne kada hobotnice polože jaja, izvještava Weisberger. Topla voda i malo kisika mogli su doći kasnije.
Intrigi dodaje i činjenica da su hidrotermalni otvori jedan od najintrigantnijih i najmanje proučavanih sustava na Zemlji. Otvori, gdje topla, mineralno bogata voda zagrijana magmom teče dublje podzemno, kroz pukotine na oceanskom dnu, otkriveni su tek 1977. Od tada su istraživači otkrili da su dom ekstremofilnih organizama, poput bakterija koje mogu preživjeti nevjerojatno visoko toplina i pritisak koji pomažu znanstvenicima da razumiju kako može izgledati život na drugim planetima.
Nova ljubičasta hobotnica vjerojatno neće biti posljednje iznenađenje pronađeno u morskim otvorima. (Zapravo, istraživači su primijetili neke ticale koji su mahali od drugih, privlačnijih pukotina u stijeni.) "Ovo je tek treći hidrotermalni sustav takvog tipa koji je uzorkovan, ali milijuni sličnih okruženja postoje u dubokom moru", geohemičar Geoff Wheat sa Sveučilišta u Aljasci, Fairbanks i koautor studije kaže u izdanju. "Koja nas još nevjerojatna otkrića čekaju?"
