Posjetitelji National Mall-a danas će dobiti poslasticu. Parkiran neposredno ispred Nacionalnog muzeja zraka i svemira je maketa istraživačkog vozila Orion Crew, svemirske letjelice koja će zamijeniti svemirski šatl koji će prestati s korištenjem sljedeće godine.
NASA i američka mornarica izgradili su ovu repliku Orion CEV-a za ispitivanje vode. Jedan od napretka sustava Orion je mogućnost prekida misije nakon polijetanja - NASA će moći izvući CEV iz rakete, a zatim raznijeti raketu i pustiti kapsulu da padne u ocean. Ali im treba način da sigurno oporave posadu, čak i u teškim morima poput onih koja se mogu razbiti u sjevernom Atlantiku. Oprema CEV je prošla testiranja u postrojenju izvan Washingtona, DC, a sada je poslana na Floridu na daljnja ispitivanja u Atlantskom oceanu. Ovo će uključivati testiranje kako se ponaša s vodom iznutra kako bi se simuliralo što bi se dogodilo ako je oštećen toplinski štit (to je donji dio).
Orion će, tako ide plan, iskoristiti za posjet Međunarodnoj svemirskoj stanici, a zatim za povratak na Mjesec, noseći istodobno četiri do šest astronauta. CEV djeluje prilično malo za toliko ljudi, zbog čega sam bio pomalo iznenađen kad ga je don Pearson iz Johnsovog svemirskog centra nazvao "prilično velikom kapsulom". Veći je od svemirske letjelice Apollo (pregledao sam zapovjedni modul Apollo 11 u NASM-u), ali CEV i dalje izgleda malo, osobito kada je Pearson rekao da je NASA namjeravala koristiti ga ili modificiranu verziju CEV-a za odlazak na Mars. Put do Marsa trajao bi šest do devet mjeseci. Svemirski istraživači bi tada proveli oko dvije godine na crvenom planetu prije povratka na zemlju, također šest do devet mjeseci. To je nevjerojatno puno vremena koje provodite s tri do pet osoba u prostoru veličine nekoliko uredskih kabina.
