Vrt Alnwick jedna je od najljepših atrakcija sjeverne Engleske, gdje jutra šarenih biljaka poziva posjetitelje da lutaju nizom mirisnih ruža, manikiranim topiarima i kaskadnim fontanama. Ali unutar granica Alnwicka, zadržanih iza vrata od crnog željeza, mjesto je na kojem se posjetiteljima izričito kaže da se ne zaustavljaju i mirišu na cvijeće: Vrt otrov, u kojem živi 100 zloglasnih ubojica.
Jane Percy je 1995. postala vojvotkinja od Northumberlanda, okruga na sjeveroistoku Engleske koja se proteže do granice sa Škotskom, nakon što je brat njenog supruga neočekivano umro. S naslovom je došao dvorac Alnwick, tradicionalno sjedište vojvode od Northumberlanda (ujedno je poslužio i kao postavka za Hogwartsa u prva dva filma o Harryju Potteru ). Nakon što se obitelj nastanila u dvorcu, Percyjev suprug zamolio ju je da napravi nešto s vrtovima, koji su u to vrijeme bili korištena šumska gospodarstva koja se nisu hvalila samo nizovima i redovima božićnih drvca.
"Mislim da je mislio: 'To će je ćutati. Posadit će samo nekoliko ruža i to će biti to", kaže vojvotkinja. Ali Percy je više nego posadio nekoliko ruža. Godine 1996. zaposlila je Jacquesa Wirtza, pejzažnog arhitekta koji je surađivao s Tuileriesima u Parizu i vrtovima rezidencije francuskog predsjednika kako bi pomogao ponovno zamisliti vrt Alnwick. Danas vrtovi obuhvaćaju 14 hektara i privlače više od 600 000 posjetitelja svake godine, što ih čini jednom od najpopularnijih turističkih atrakcija Sjeverne Engleske.
"Shvatila sam da mogu učiniti nešto stvarno sjajno ako imam pravi tim", kaže vojvotkinja. Ali ona je znala da joj treba više od dobrog tima - trebalo joj je nešto kako bi svoj projekt izdvojila od ostalih vrtova koji su se ocrtavali na engleskom selu. "Ako nešto gradite, posebno posjetiteljsku atrakciju, to mora biti nešto zaista jedinstveno", kaže ona. "Jedna od stvari koje danas mrzim je standardizacija svega. Mislila sam:" Pokušajmo napraviti nešto stvarno drugačije. "
Vojvotkinja je pomislila da bi možda željela uključiti i apotekarski vrt, ali putovanje u Italiju postavilo ju je na malo drugačiji put. Nakon posjeta zloglasnom vrtu s otrovima Medici, vojvotkinja je bila očarana idejom stvaranja vrta biljaka koji bi mogao ubiti umjesto da ozdravi. Još jedno putovanje - ovo arheološko nalazište najveće bolnice u srednjovjekovnoj Škotskoj, gdje je vojvotkinja saznala o sopornim spužvama natopljenim u kokošiju, opijumu i šunki koje su korištene za anesteziju amputiranih tijekom operacija u 15. stoljeću - pojačalo je njezino zanimanje za stvaranje vrta smrtonosnih bilje.
"Mislila sam:" Ovo je način da zainteresiram djecu ", kaže. "Djecu nije briga što aspirin dolazi iz kore stabla. Ono što je zaista zanimljivo je znati kako vas biljka ubija i kako pacijent umire, te kako se osjećate prije nego što umrete."
Tako je vojvotkinja krenula u prikupljanje otrovnih biljaka za svoj predviđeni vrt Otrov. Iako je odabrala 100 sorti koje će se na kraju iskorijeniti, ona je imala samo jedan nepokolebljiv zahtjev: biljke su morale ispričati dobru priču. To je značilo da će se egzotične ubojice poput Južne Amerike Brugmansia * stopiti s češćim otrovima, poput lovorovih živica.
"Ono što je kod biljaka neobično jest to da su najčešće one za koje ljudi ne znaju da su ubojice", kaže vojvotkinja. Posjetitelji su često iznenađeni kada saznaju da živa živica, gotovo sveprisutna u engleskim vrtovima, može biti vrlo toksična. No, neki posjetitelji imali su iskustva sa lovorovom lošom stranom - vojvotkinja je čula nekoliko razgovora o tome kako su, nakon što su utovarili svoje automobile s narezanim lovorovim listovima na deponiju, vozači zaspali za volanom svog automobila od otrovnih dima. grane ispuštaju.
Zbog opasnih svojstava biljaka, posjetiteljima Otrovnog vrta zabranjeno je mirisati, dodirnuti ili degustirati bilo koju od njih. Ipak, čak i ako postoje smjernice, posjetitelji mogu postati žrtve biljaka. Prošlog ljeta sedam osoba se, kako se izvješćuje, onesvijestilo od udisanja otrovnih plinova dok su šetali vrtom. "Ljudi misle da smo pretjerani kada govorimo o [ne mirišemo na biljke], ali vidjela sam izvješća o zdravlju i sigurnosti", kaže vojvotkinja.
U sklopu edukacijske misije Poison Garden, vojvotkinja uzgaja razne droge, od kanabisa do kokaina (dobivenih iz lišća biljke koke), koje ona i vrtni vodiči koriste kao mjesto za skok u drogama. "To je način školovanja djece bez da shvate da se školuju", kaže ona.
Ostale otrovne biljke možda su manje poznate posjetiteljima, ali nisu manje snažne. Jedna od vojvotkinih najdražih biljaka je Brugmansia, ili anđeoska truba, članica obitelji Solanaceae (koja uključuje i smrtonosnu noćurku) koja raste u divljini u Južnoj Americi. "To je nevjerojatan afrodizijak prije nego što vas ubije", kaže ona, objašnjavajući da bi viktorijanske dame često držale cvijet od biljke na svojim stolovima s kartama i dodavale male količine svog polena svom čaju da bi potaknule putovanje poput LSD-a. "[Anđelova truba] nevjerojatan je način da umremo, jer je bezbolno", kaže vojvotkinja. "Veliki ubojica obično je nevjerojatan afrodizijak."
Bez obzira na to da li biljka ubija s užitkom ili boli, posjetitelji mogu računati da će se udaljiti od Vrtnice otrova uz zabavnu anegdotu. "Većina biljaka koje ubijaju je prilično zanimljiva", kaže vojvotkinja.
* Ispravka: Izvorna rečenica zbrkala je Brugmansia, porijeklom iz Južne Amerike, s belladonnom, koja je porijeklom iz Europe.
