Moderni ljudi razvijali su se u Africi prije otprilike 200 000 godina, a kasnije su napustili kontinent kako bi naseljavali ostatak svijeta. Ako pogledate kartu, čini se očiglednim da bi najbolji izlazni put bio kroz sjeverni Egipat, preko Sinajskog poluotoka te u moderni Izrael i Jordan. Međutim, sve značajniji dokazi upućuju na drugi mogući put iz Afrike: takozvanu južnu rutu, izlazak s Afričkog roga, prelazak preko Crvenog mora i ulazak u južnu Arabiju.
Nedavni genetski i arheološki dokazi govore da je južni put bio održiva alternativa sjevernijem toku. Na temelju takvih dokaza, čini se da su ljudi stigli u Aziju negdje između 80.000 i 60.000 godina, a nisu stigli u Europu tek nekoliko desetaka tisuća godina kasnije. Probijanje preko južnog dijela Arapskog poluotoka možda je bilo najbrži način da naši preci stignu u južnu Aziju. Ove su godine istraživači pronašli dokaze da su se rani ljudi doista uspjeli u jugoistočnoj Arabiji i to puno ranije nego što se prije mislilo. Simon Armitage iz Royal Hollowaya, Sveučilište u Londonu i njegovi kolege izvijestili su o pronalasku kamenog oruđa u Ujedinjenim Arapskim Emiratima na arheološkom nalazištu zvanom Jebel Faya samo 35 milja od Perzijskog zaljeva. Oni su otkopali kameni alat, uključujući ručne sjekire i strugače, datirani prije 125.000 godina. Još nije poznato jesu li ljudi koji su izrađivali alate istraživali druge nove granice ili su samo ostali stajati.
Geolozi također teže na pitanje kako su se moderni ljudi udaljili od Afrike. Iako je danas Arabija divovska hrpa pijeska, nije uvijek bilo tako. Zbog opetovanih klimatskih ciklusa, područje se izmjenjivalo između pustinje i travnjaka. Gledajući kakvo je okruženje izgledalo kada bi ljudi mogli proći, geolozi mogu pružiti dokaze za ili protiv južne rute. U najnovijem broju časopisa Geology, skupina istraživača pod vodstvom Thomasa Rosenberga sa Sveučilišta u Bernu u Švicarskoj izvještava da su postojali „prozori mogućnosti“ kada su se ljudi mogli raseliti u Arabiju, dok je to bila gostoljubiva savana. Tim je pronašao ležišta u jugozapadnoj Saudijskoj Arabiji koja bilježe prisutnost plitkih, slatkovodnih jezera u regiji prije 80.000, 100.000 i 125.000 godina - znak vlažnije klime. "Do sada, " napisali su, "nije bilo čvrstih dokaza hoće li okolišni uvjeti dopustiti širenje južnom rutom širenja u Aziju."
Ali samo zato što je okoliš bio povoljan, ne znači nužno i da je bilo moguće da ljudi tamo dođu. Crveno more nam stoji na putu. Ali poput klime u Arabiji, Crveno more nije s vremenom ostalo statično; njegova se razina mora povećavala i smanjivala kako su se ledene plohe rastopile ili formirale, a kako je tektonska aktivnost podigla ili spustila morsko dno. Geoffrey Bailey sa Sveučilišta u Yorku u Engleskoj i suradnici proučili su to pitanje proučavanjem drevnih zapisa razine mora i topografije morskog dna za rekonstrukciju drevnih obala. U najmanje posljednjih 400.000 godina, Bailey i njegovi suradnici nedavno su izvijestili u časopisu Quaternary Science Reviews da nikad nije postojao kopneni most koji povezuje Afriku i južnu Arabiju. Ali tijekom posljednjih 150 000 godina, bilo je razdoblja kada je kanal koji je razdvajao dvije kopnene mase bio širok manje od 2, 5 milje. Uz tako kratka putovanja, ljudi ne bi trebali sofisticirane brodove ili pomorsku tehnologiju; dovoljni bi bili jednostavni splavi. Nadalje, ova povoljna razdoblja podudaraju se s razdobljima kada je okoliš u Arabiji bio gostoljubiv.
Istraživači još imaju puno posla prije nego što se južna ruta dobro utvrdi; fosili i više kamenog alata bili bi korisni. Ali, nije puno arheoloških istraživanja iz tog vremenskog razdoblja koja se rade u regiji. Teško je raditi terenske radove. Možda će svi dokazi koji bi se zbližavali zavesti više arheologa i paleoantropologa da putuju u južnu Arabiju - baš kao što su to možda činili naši preci prije tisućljeća.
