U ponedjeljak navečer u centru Kennedy, 21-godišnja Cécile McLorin Salvant iz Miamija proglašena je pobjednicom natječaja Thelonious Monk 2010, častom najvećeg prestiža u svijetu jazza i onom koja je pokrenula karijere nekoliko uglednih jazz pjevača u posljednjih četvrt stoljeća. "Osjećam se kao da sam na oblaku", rekao je Salvant za NPR.
Finalistice Cyrille Aimée (26) i Charenéee Wade (28) nastupili su zajedno sa Salvantom kako bi se natjecali za glavnu nagradu od 20 tisuća dolara i ugovor o snimanju s Concord records, izdavačkom kućom na čelu jazza s tako mladim senzacijama kao pjevač i basist Esperanza Spalding, kao i jazz čvora poput Coltranea, Ella Fitzgeralda, pa čak i jednog i jedinog Monka.
Prošle je nedjelje Smithsonian igrao ulogu u ovom svjetski poznatom natjecanju, domaćin polufinala u kazalištu Rasmuson američkog muzeja Indijskog muzeja.
"Ispunjenje sna" bila je ulovna fraza na usnama više osoba, dok se dvanaest polufinalista natjecalo za tri mjesta u finalu. Godišnje natjecanje koje organizira Thelonious Monk Institute of Jazz svake godine dodjeljuje nagrade u iznosu od 100 tisuća dolara izvanrednim glazbenicima mlađim od 30 godina. Za sve nade u Monk Competition potrebno je unaprijed planirati. Dosad se održavaju samo dvije kategorije natjecanja (saksofon, bas, kompozicija, klavir, bubnjevi, ručni bubnjevi, truba, gitara i trombon), tako da svaki instrument dolazi samo jednom u četiri ili pet godina. Za većinu će postojati jedna ili dvije mogućnosti za ulazak prije navršenih 30 godina.
Nedjeljni izvođači kretali su se u rasponu od 20 do 30 godina. Svaki je pjevao set po 15 minuta, uključujući barem jedan sastav Thelonious Monk. Natjecateljski bend ih je pratio, uz Reggie Thomasa na klaviru, Rodney Whitaker na basu i Carl Allena na bubnjevima.
Ocjenjivački sud uključivao je Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater i Kurt Ellinga, koji su zajedno redovno skladište za Grammys, Tonys i slično. Aretha Franklin trebala je biti tamo, ali nije mogla stići, pa je Gladys Knight ušla zaokružiti ploču (zapovjedila je jednako POŠTUJUĆI).
(Kao osobni jazz vokalist, blizina ovih poznatih pjevača i čista bučnost natjecatelja natjerali su me da trgujem svojim novinskim jastučićem i olovkom za pokušaj s mikrofona.)
Nakon gotovo četiri sata nastupa, suci su se odazvali dvadesetak minuta prije nego što je jazz sjajni Wayne Shorter proglasio trojicu finalista.
Finalisti su priredili standout izvedbe. Aimée je na Santaninu melodiju "Oye Como Va" jasno ukrao srca sudaca koji se nisu mogli oduprijeti njenim bogatim kovrčama i nježnom, senzualnom glasu. Wade, koji je bio finalist natjecanja 2004. godine, kanalizirao je pjevačicu Sarah Vaughan u svojoj bogatoj interpretaciji Colea Portera "Ti bi se tako lijepo vratio kući". Ali buduća pobjednica, Cécile McLorin Salvant rukom je srušila show, a njezina je snažna, ali majstorski odmjerena izvedba pjesme Bessie Smith, "Take it Right Back (zato što ne želim ovdje)", koja je radila publiku (i ja) u hukanje i lepršavo bjesnilo.
Za one koji nisu imali sreće za pobjedu, sve nije izgubljeno. Mnogi bivši finalisti i polufinalisti također su započeli s karijerama visokih profila (Jane Monheit, Roberta Gambarini i Tierney Sutton, ako ih nabrojimo). No, Salvant, ponosni pobjednik, sada će iskoristiti pogodnosti svog ugovora o snimanju i 20 tisuća dolara, za koje kaže da će se založiti za studij u Sjedinjenim Državama, prije nego što se konačno nastani u Francuskoj kako bi nastavio svoju karijeru jazz-pjevača.
