Duga sitnih brazda širi se zemljovidom susjednih Sjedinjenih Država, a nijanse blistave mrlje padaju na crnu pozadinu, pružajući izgled korijena ili krvožilnog sustava.
Slučajnom promatraču to je nesumnjivo umjetničko djelo. No, tvorac slike, mađarski kartograf Robert Szucs, njegov rad vidi kao primarno znanstveni. "Možete me nazvati umjetnikom ako inzistirate, ali to me i dalje čini da se malo nasmijem", kaže Szucs. "Definitivno se još uvijek naviknem na to."
Umjesto umjetnosti, Szucs ima pozadinu u digitalnoj kartografiji i analizi geografskog informacijskog sustava (GIS). S magistarskim studijama geografije i GIS-a sa Sveučilišta u Szegedu, Szucs je koristio ove vještine za sve, od mapiranja kretanja orangutana i promjena u pokrivanju šuma Indonezije do praćenja ponašanja kitova na Aljasci. "GIS je skupni naziv za sve stvari povezane s geografskim, prostornim i mapiranjem", objašnjava on. "To je u osnovi skup alata i koristio sam ga za vrlo različite stvari."
Szucs nije napravio umjetničke mape sve do jednog desetljeća u karijeri kartografije. Dok je volontirao u nevladinoj udruzi za istraživanje morskog okoliša u Portugalu, u svoje slobodno vrijeme počeo je eksperimentirati s softverom otvorenog koda koji obično koriste kartografi za generiranje vizualizacija podataka. Kroz pokušaja i pogreške Szucs je naučio kako stvoriti karte koje su i informativno i vizualno upečatljive. Szucs djeluje pod pseudonimom „Geography Grasshopper“, što upućuje na njegov mađarski nadimak „Szöcske“, što u prijevodu znači skakač.
Većina Szucsovih karata prikazuje prostranstva zemljišta odijeljena vodenim vodama, područja kopna koja čine drenažni sustav koji usmjerava kišnicu s potoka u rijeke do oceana. Kartograf je utvrdio da postojeće riječne karte nisu nadahnuće i odlučio je upotrijebiti satelitske podatke na temelju digitalnih modela elevacije kako bi stvorio vlastiti. "Imao sam ovaj osjećaj već duže vrijeme dok gledam riječne karte, da bih možda i mogao bolje", kaže Szucs. "Htio sam praviti ljepotu rijeka." Szucsove karte prikazuju vodna područja na elegantan i informativan način - iako je njegova upotreba boja prije svega estetski izbor, varijacija nijansi razlikuje različite slivove sa znanstvenom točnošću, a svaka boja odgovara kontinuiranom riječnom sustavu. Na primjer, na njegovoj karti Sjedinjenih Država ružičasta paukova mreža na gotovo polovici zemlje predstavlja masivni sustav rijeke Jefferson-Mississippi-Missouri, koji, naravno, uključuje dijelove sliva rijeka Missouri i Mississippi, koji se suočavaju katastrofalne poplave upravo sada.
Karta sliva Britanskih ostrva (Grasshopper Geography) Prema Matthewu Rossu, docentu na Odjelu za znanost o vodostaju Sveučilišta Colorado, svijetle boje ističu ključne čimbenike morfologije sliva. "Veličina i oblik vodostaja mogu kontrolirati mnoge važne hidrološke i biogeokemijske funkcije rijeka", kaže Ross. "Karte dobro pokazuju stvarne razlike u svijetu veličina sliva."
Szucsovim kartama nedostaje sterilnost uobičajena u vizualizaciji podataka - iako su znanstveno vrijedne, ispunjene su osobnom vezom. Njegove omiljene karte mjesta su koja za njega imaju duboko značenje. „Južna Afrika“, kaže on, „kamo sam se prvi put preselila iz kuće svojih roditelja. Aljaska, gdje sam proveo dva ljeta i gdje je moja duša kod kuće. "Do sada je Szucs stvorio 156 karata na kojima su prikazani slivovi i riječni sustavi širom svijeta, u rasponu od pojedinih država do čitavog prostranstva sa sedam kontinenata. Osim vodnih sustava, Szucs je mapirao i šumsko pokrivanje te namjerava isprobati gradske ulice kao svoje sljedeće nastojanje.
Iako nikad nisu prikazane u postavkama galerije, Szucsove karte privukle su međunarodnu pozornost. Nakon što je 2016. objavio radove na Etsyju, Szucs je bio preplavljen odgovorima pojedinaca očaranih raznobojnim kartama.
"Moje karte otkrivaju da sam u pravu pomislio da možete naučiti pravdu o ljepoti prirode na znanstveni način", kaže Szucs. "Važni su jer inspiriraju milijune ljudi da izađu van i više cijene prirodu."
