Žutica ili požutjelost kože koja se dogodi kad jetra ne može dovoljno brzo isprati bilirubin žučnog pigmenta, nevjerojatno je česta kod novorođenčadi. Više od polovice svih beba razvija ga u prvih nekoliko tjedana života, a oko 5 posto zahtijeva liječenje. U SAD-u i drugim razvijenim zemljama ovaj je tretman jednostavan kao i stavljanje beba u inkubator pod posebna UV svjetla. (Dobijaju čak i par sitnih sunčanih naočala). Svjetlost razgrađuje bilirubin, a problem je u potpunosti riješen za nekoliko dana.
Ali u siromašnim zemljama je često teško doći do fototerapije. UV svjetla su možda preskupa ili se pokidaju, a nitko nema novca ili vještine da ih popravi. Možda nema ni pouzdane struje. U nedostatku ovog jednostavnog liječenja više od 160 000 beba umire ili trpi trajno oštećenje mozga od žutice svake godine.
Sada su istraživači na Stanfordu, Sveučilištu u Minnesoti i dječjoj bolnici Massey Street u Lagosu u Nigeriji smislili malotehnološko rješenje problema. Radeći u Nigeriji, napravili su i testirali posebne nadstrešnice za filtriranje sunčeve svjetlosti, stvarajući oblik fototerapije bez električne energije.
"Ovo je lako rješenje ozbiljnog problema", kaže David Stevenson, profesor pedijatrije na Stanfordu, sa specijalnošću neonatalne i razvojne medicine.
Nadstrešnice su proizvedene od jeftinih, široko dostupnih plastičnih filmova, koji filtriraju valne duljine koje uzrokuju sunčanje i pregrijavanje, dopuštajući prolazak samo plavim valnim duljinama liječenim od žutice. Budući da je osjetljiva koža bebe vrlo sklona sunčanim opeklinama, a njihova tijela još nisu postala stručna za regulaciju tjelesne temperature, jednostavno bi stavljanje bebe u izravnu sunčevu svjetlost bilo opasno.
U ispitivanju je sudjelovalo 447 dojenčadi sa žuticom u bolnici u Lagosu, najvećem gradu Nigerije. Bebe su nasumično dodijeljene ili standardnoj fototerapiji ili tretmanu pod nadstrešnicom. Dobijali su najmanje pet sati dnevno izloženosti svjetlu. Oni koji su primali filtriranu sunčevu svjetlost držali su njihove majke i mogle su dojiti tijekom tretmana.
Rezultati su, kako je objavljeno ovog mjeseca u New England Journal of Medicine, pokazali da je tretman s baldahinom bio 93 posto učinkovit, u usporedbi sa 90 posto za standardni tretman.
"Kad koristite sunce kao svoj izvor, to je pouzdano", kaže Stevenson. „Sunce izlazi svaki dan. Čak i kad je oblačno, sunce je i dalje tamo. "
Nadstrešnica u stakleniku (ljubazno od Hendrika Vremana) Žutica u dojenčadi godinama je posebno teško pitanje u globalnom zdravlju, jer mnogi od najsiromašnijih dijelova svijeta imaju najveću učestalost žutice. Populacije u nekim dijelovima subsaharske Afrike, Azije i Sredozemlja imaju veći rizik od nedostatka glukoze-6-fosfat dehidrogenaze (nedostatak G6PD), genetskog stanja koje pruža određenu zaštitu protiv malarije, ali povećava mogućnost žutice.
Kada se jaka žutica ne liječi, može preći u oštećenje mozga izazvano bilirubinom poznato kao kernicterus. To može uzrokovati napadaje, oticanje mozga i smrt. Većina novorođenčadi koja preživi ostavi trajno oštećenje mozga, uključujući teški oblik cerebralne paralize. Iako je skrb o djeci s ovom razinom invaliditeta bilo gdje teško, u zemljama siromašnim resursima to može biti gotovo nemoguće.
Ako lampe za fototerapiju nisu dostupne, jedino rješenje je transfuzija izmjene krvi u kojoj se neka od otrova otrovana bilirubinom zamijeni krvlju darivatelja. Ovo je manje nego idealna opcija u ruralnim područjima na mjestima poput Subsaharske Afrike, gdje su AIDS i druge bolesti koje se prenose krvlju endemične.
Stevenson i njegova kolegica Tina Slusher, vodeća autorica studije, nadaju se da će njihovi nalazi nadahnuti zdravstvene službenike u siromašnim zemljama da izrade vlastite nadstrešnice. Nakon više ispitivanja djelotvornosti nadstrešnice za bebe s jakom žuticom, tim planira pokrenuti javnozdravstvenu kampanju za širenje riječi. Zamišljaju da je koncept nadstrešnice prilagođen za uporabu u različitim klimama. Na mjestima gdje je hladnije, nadstrešnica bi mogla biti zatvorena, poput plastičnog staklenika.
"Dok ljudi čitaju članak poput ovog, shvaćaju da im ne treba Sveučilište Stanford ili ja, samo im je potreban pristup [plastičnim] filmovima", kaže Stevenson. "Oni mogu izgraditi svoje."
