Dolje spiralnim stubištem, duboko u Millenium Seed Bank u zapadnom Sussexu, udaljenu sat vremena od Londona, naći ćete srce objekta. Iza masivnih vrata za zaključavanje ulaze četiri hladne komore veličine 516 četvornih metara, održavane na minus 20 Celzijevih stupnjeva - dovoljno hladne da u roku od 500 godina sačuvaju botaničko blago, ovisno o vrsti.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Znanstvenici se nadmeću s vremenom: 100.000 vrsta biljnog svijeta, koje su importirane uništavanjem staništa, pregrijavanjem i klimatskim promjenama - prijeti izumiranjem. (Aubrey James Shepherd) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Može li Noev arka plutati? U teoriji, da
- Deset izuzetno rijetkih sjemenki na rubu izumiranja
Deseci pošiljaka stižu tjedno iz svih krajeva svijeta - sjeme prozračeno zrakom iz dalekih lokacija: pustinje Kirgizije, tropske doline Dominikanske Republike, alpske livade Kine, ravnice Oklahome. U više od 50 zemalja stotine istraživača angažirano je u jednom od najambicioznijih poduhvata u povijesti terenske znanosti: Cilj je do 2020. prikupiti 25 posto od 400.000 biljnih vrsta planete.
Znanstvenici se nadmeću s vremenom: 100.000 vrsta flore - imperirano uništenjem staništa, prekomjernim šumiranjem i klimatskim promjenama - prijeti izumiranjem. "Čak i ako znamo da se biljke gube u divljini", kaže Paul Smith, šef zaštite sjemena, "ako ih uspijemo prebaciti u banku sjemena, možemo ih obnoviti u budućnosti."
Danas, najsuvremenija ustanova, dovršena 2000. godine pod okriljem londonskog Kraljevskog botaničkog vrta, Kew, pohranjuje 2, 2 milijarde sjemenki - i broji. (Kao dodatno osiguranje od katastrofe, norveška Svalbard Global Seed Bank sadrži kopije sjemena pohranjenih u raznim bankama širom svijeta.)
Izazov širenja biljaka nakon skladištenja u zamrznutom je primarnom fokusu istraživanja na ovom nalazištu. "Ispitujemo sjeme nakon što smo ih skupili, radeći najbolje moguće okolnosti kako bismo im omogućili da klijaju", kaže Michael Way, voditelj zbirke i veteran od mnoštva ekspedicija.
Way je prikupio uzorke za MSB podzemne bunkere iz izuzetno rijetkog ekosustava u Sjedinjenim Državama: sjeverna prerija visokih trava. Ostaje manje od jedne desetine od 1 posto tog izvornog staništa. U suradnji s Chicago Botanic Gardenom pridružio se misiji u sjevernoj Oklahomi, gdje je sakupljao sjeme zelene antilopehorne mliječne trave, vrste ključne za opstanak leptira monarha.
"Čitao sam o tome", sjeća se Way, "ali to što sam mogao vidjeti leptire na mliječnoj travi bilo je apsolutno sjajno. Oni su iznimne naranče, pogotovo ako ih pogledate u bilo kojem broju. "
Istraživači sjemenskih banaka vjeruju da će njihove komore postati sve važnije spremište za biljke za koje aplikacije još nisu otkrivene, uključujući medicinske svrhe ili kao usjeve otporne na sušu u svijetu u kojem će voda postati sve manja. "Glavna stvar, " kaže Smith, "je loviti biljke u divljini dok mi to možemo."
