Kako Katia Hetter izvještava za CNN , služba Nacionalnog parka ovog je tjedna objavila godišnji broj posjetitelja. I svojim bogatim šumama i divljim cvjetovima koji cvjetaju tijekom cijele godine, Nacionalni park Great Smoky Mountains, koji leži na granici između Tennesseeja i Sjeverne Karoline, osvojio je hvalisava prava kao najposjećeniji nacionalni park 2017. godine.
Od 417 mjesta NPS-a, 385 prati svoje posjetitelje parka; Samo su prošle godine skupili gotovo 331 milion hitova.
Nacionalni park Great Smoky Mountains privukao je više od 11 milijuna posjetitelja - oko 5 milijuna ispred Grand Canyon-a, koji je bio drugi, nadmašivši više od 6 milijuna godišnjih posjetitelja. Treći je bio Nacionalni park Zion u Utahu. Popis su zaokružili Nacionalni park Rocky Mountain u Koloradu u četvrtom i Nacionalni park Yosemite u Kaliforniji na petom.
NPS je izvijestio da je 2017. godine zabilježen tek blagi pad posjećenosti parkovima u usporedbi s rekordnim brojem 2016. (od 330.971.689 broja posjetitelja u 2016. godini, pad je smanjen za 100.000 na 330.882.751). Međutim, NPS izvještava da su ljudi provodili više vremena u parkovima u 2017. godini - 19 milijuna više sati.
417 mjesta koja čine američki nacionalni park, naravno uključuju više od samo nacionalnih parkova, oni također obuhvaćaju sve, od parkirališta do spomen-obilježja. S obzirom na sve lokacije pod nadzorom NPS-a, najposjećenija web lokacija za 2017. zapravo je prešla u Blue Ridge Parkway, živopisni nacionalni park od 469 kilometara koji se protezao od Sjeverne Karoline do Virginije. Tijekom 2017. zabilježilo je više od 16 milijuna posjetitelja. Pobjednik 2016. godine na tom najposjećenijem mjestu, Nacionalnom rekreacijskom prostoru Golden Gate u Kaliforniji, za 2017. godinu zauzeo je drugo mjesto, s 15 milijuna posjetitelja.
Politički gledano, 2017. je bila burna godina za američki sustav nacionalnih parkova. U rujnu je ministar unutarnjih poslova Ryan Zinke predao memorandum predsjedniku Donaldu Trumpu kojim je preporučio neodređene izmjene granica na četiri nacionalna spomenika, kao i na dva pomorska nacionalna spomenika.
Trumpova administracija također je predložila kontroverzno povećanje naknada u listopadu kao metodu za ostvarivanje prihoda za usluge u parku. NPS se trenutno suočava sa zaostatkom od 11, 3 milijarde dolara za popravak i održavanje staza, zgrada i puteva u službi parka.
Nakon te vijesti, ovog siječnja dolazi do masovne ostavke članova Odbora za usluge nacionalnog parka. I samo prošlog mjeseca, predsjednik Trump iznio je prijedlog kojim bi se stvorio fond od 18 milijardi dolara za obnovu nacionalnih parkova, ali bi se omogućila prodaja javnih zemljišta.
Kako se pitanja oko rješavanja problema s NPS-om i dalje vrte, jedno je sigurno, interes za parkove i dalje raste. New York Times je prošle jeseni izvijestio da izgleda da će se dolazak neprestano povećavati, predviđajući da će broj posjetitelja ići naprijed u 2018. godinu.
