U proljeće 2002. arheolozi su gotovo završili iskopavanje mjesta planiranog stanovanja u gradu Amesbury, gradu na jugozapadu Engleske. Bilo je to "rutinsko iskopavanje - kakav je kruh i maslac", kaže arheolog Andrew Fitzpatrick, vođa tima iz Wessex Arheologije koji je kopao. Tim je otkrio malo rimsko groblje, prilično uobičajen nalaz. Sve što je preostalo za provjeru bile su dvije grube mrlje zemlje - "mrlje", naziva ih Fitzpatrick - u drugom kutu mjesta.
Rano tog petka u svibnju, posada je posteljicama krenula na posao. Do podneva su ustanovili da su mrlje grobovi. Do ručka su shvatili da su grobovi prije rimskog groblja prošli više od 2.500 godina; u jednom su otkrili prvu od pet glinenih pogrebnih posuda, u kojoj je „čaša“ povezana s brončanim vremenom Britanije (2300-700. pr. Kr.). Tada je radnik pronašao "nešto sjajno", kako je vođa posade tog popodneva izvijestio u telefonskom pozivu Fitzpatricku, koji je požurio na mjesto. Sjajno "nešto" bilo je zlato.
Fitzpatrick je naredio radnicima da sakupe svu zemlju iz grobova kako bi njegovo osoblje natrag u laboratorij moglo prosijati kroz nju i izvući bilo koje fragmente moštiju ili ostataka. Kako nisu mogli angažirati čuvare za gradilište uoči trodnevnog prazničnog vikenda, tim je posao morao obaviti odmah. Nakon što je sunce zašlo, osvijetlili su prostor farovima automobila, završavajući u subotu u 1:42 ujutro. Kasnije, nakon prosijanja, pronađeno je 100 predmeta - najbogatiji grob iz brončanog doba ikada otkriven u Britaniji.
Bila su dva muška kostura od kojih je najvažniji urezan u drveni grob na lijevoj strani, okrenut prema sjeveru. Noge su bile uvijene u fetalni položaj, uobičajen u pokopima iz brončanog doba. Erodirana rupa u kosti čeljusti ukazivala je na to da je imao apsces; kapu s lijevim koljenom koji je nedostajao bio je dokaz da je zadobio neku strašnu ozljedu zbog koje mu je ostao snažan šepavac i bolna infekcija kostiju. Čovjek između 35 i 45 godina, sahranjen je s crnim kamenim štitnikom za ručne zglobove na podlaktici koje je služilo za zaštitu strijelaca od pucanja pramenova. Na njegovom donjem tijelu bile su razbacane 16 bodljikavih kremenih strelica (osovine na koje su se, navodno, bile prikovane, odavno su istrunule) i gotovo 100 drugih artefakata. Arheolozi su ga počeli zvati streličar Amesbury, a pretpostavili su da ima neke veze sa Stonehengeom jer je masivni kameni spomenik bio udaljen samo nekoliko kilometara. Zbog njegova prividnog bogatstva, štampa ga je ubrzo prozvala "kraljem Stonehengea."
Počeo oko 3000. godine prije Krista, Stonehenge je izgrađen u fazama tijekom 1400 godina. Konstrukcija, čija namjena ostaje misterija, započela je kao ogromna zemljana jama s drvenim stupovima i zidovima. Poznato kamenje od 4-, 20 i 30 tona stajalo je između 2400. i 2200. godine prije Krista - otprilike u vrijeme kada je strijelac ukopan u blizini. Budući da radiokarbonsko druženje ima oko 200 godina greške, nisu svi spremni strijelca nazvati kraljem. Mike Parker Pearson, profesor arheologije na Sveučilištu Sheffield u Engleskoj, ističe da je strijelac možda na scenu došao nekoliko desetljeća nakon što su kamenje podignute.
U usporedbi sa svjetlucavom grobnicom egipatskog faraona Tutankamona, koji je kraljevao nekih 1.000 godina nakon tajanstvene figure Stonehengea, posjedovanje strijelca možda ne djeluje puno: pored strelica i zapešća za čuvanje zgloba, u grobu su nalazili pet lonaca, tri sićušna bakrena noža (dugačak jedva centimetar), predmemorija alata od kremena i metala za obradu metala, uključujući i jastučni kamen - komad kamena veličine kamena u obliku kaučastog jastuka koji je služio kao nakovnja - i stisak kljova za svinje. U grobu se nalazi i par zlatnih ukrasa za kosu - najraniji zlatni predmeti pronađeni u Britaniji. S druge strane, ostali grobovi obično sadrže nešto više od glinenog lonca; za usporedbu, strijelac je doista umro vrlo bogat čovjek. "Većina ljudi ne bi imala mogućnost da takvo bogatstvo odnese sa sobom u svoje grobove", kaže Mike Pitts, autor Hengeworld-a, koji nalaz pronalazi "dinamitom."
Koncepti pojedinačnog bogatstva i statusa tek su se pojavili u Europi tijekom brončanog doba, kada se većina trgovine još uvijek obavljala barterom. Prethodno kameno doba obilježeno je onom što je izgledalo kao relativna ekonomska jednakost, bez groba koji je bio znatno bogatiji od bilo kojeg drugog. Arheolozi su dugo smatrali da se ovaj egalitarizam proširio i u brončano doba. Strijelac Amesbury poništio je tu ideju.
Ožalošćeni strijelci nesumnjivo su mu poželjeli dobro, kaže Fitzpatrick. Ali što je značilo njegovo grobno blago? Je li njegov kameni čuvar zgloba značio da je u životu strijelac ili mu je to posthumno dodijeljeno u čast visokog statusa? Jesu li luk i strijele namjeravali pomoći mu u lovu ili ga zaštititi na sljedećem svijetu? Nitko ne zna. "Kako je strijelac stekao svoje bogatstvo i što je značilo pitanja su na koja je nemoguće odgovoriti", kaže Pitts.
Ali forenzička arheologija otkrila je neke detaljne detalje. Jedan od najosjetljivijih došao je ravno iz usta strijelca. Znanstvenicima je zubna caklina neke osobe poput GPS-a za precizno određivanje doma iz djetinjstva. Glavni sastojak cakline zuba, apatit, sastoji se od kalcija, fosfora, kisika i drugih elemenata. Sastav molekula kisika u apatitu ovisi o vodi koju je osoba pila kao dijete i koja zauzvrat može otkriti mnogo toga gdje je odrasla - od temperature kiše ili snijega do udaljenosti od obale i visina područja. Pomoću laserskog skeniranja za utvrđivanje sastava kisika u emajliranom zubu strijelca, tim britanskog Geološkog zavoda pod vodstvom geoznanstvenika Carolyn Chenery zaključio je da je odrastao u hladnom području Srednje Europe, najvjerojatnije negdje blizu Alpa ili današnje južne Njemačke.
Ideja da je on stigao s kontinenta ima dalekosežne posljedice. Desetljećima su znanstvenici vjerovali da su lončari sa čašama, poput lonaca pronađenih u grobu strijelca, na Britanske otoke donijeli okupatori širom kontinentalne Europe. Ali većina arheologa kaže da je grnčarstvo - i znanje potrebno za njegovo stvaranje - proširilo mirno, trgovinom ili putnicima koji su bili vješti majstori.
Značajnija uvezena vještina bila je obrada metala. Oko 2300. godine prije Krista, kameni alati i oružje koji su definirali britansko kameno doba zamijenjeni su metalnim oruđima. Brončano doba varira od kulture do kulture, ali smatra se da je započela u jugoistočnoj Europi oko 4000. godine prije Krista, a zatim se proširila zapadno preko kontinenta prije nego što je dosegla Britaniju prije 4000 godina. Strijelac bi bio na prednjem mjestu blistave nove trgovine, koja je ponekad proizvodila proizvode samo za izložbu: Fitzpatrick kaže da su, na primjer, strijelci bakarni noževi, koji su previše mekani da bi se prije svega koristili kao oružje, vjerojatno bili za izlaganje ili jelo, (Proći će najmanje još jedno stoljeće nakon dolaska strijelca prije nego što je tehnologija legiranja bakra i kositra za dobivanje čvršćih oruđa stigla do Britanije.)
Dokaz da je strijelac ne samo da je nosio metal, već i znao kako to radi, dolazi uglavnom od jastučnog kamenja pronađenog u njegovom grobu. Istraživači kažu da je malo vjerovatno da bi takav alat bio sahranjen sa bilo kim, osim s njegovim vlasnikom. (Datiranje ugljikom i odsutnost metalnih predmeta iz starijih grobova, sugeriraju da se strijelčev dolazak otprilike podudara s dolaskom metaloprerađivanja na Britanske otoke.)
Strijelčeva vještina omogućila bi mu slobodno kretanje iz zajednice u zajednicu. "Znanje u njegovim rukama i glavi", kaže Fitzpatrick, "bilo je ključno za njegov status. Donio je jedinstvenu ili izuzetno rijetku vještinu. O strijelcu možete razmišljati kao o nekom mađioničaru. Možete počastiti metalce, ali možete se bojati i njih. "
Stigavši prije 4300 godina na područje koje danas nazivamo Wiltshire, strijelac bi se vjerojatno susreo s ruralnim postavom kuća od okruženih drvenih građe sa kroničnim krošnjama s slamnatim krovom. (Danas je centar Amesbury krašen zidovima od crvene opeke i pastelne boje, a poduzeća izvan najluđih strijelčeva storija: Amesbury Tandoori, na primjer, i Hair by Joanna.) Naravno, mamac Wiltshirea tada, kao i sada, bio je Stonehenge. Špekulacije o njegovoj namjeni usredotočene su na ideju da je spomenik izgrađen dijelom kako bi uhvatio zrake izlazećeg sunca tijekom ljetnog solsticija, najdužeg dana u godini. Nova ideja je da se Stonehenge odnosio prema zimskom solsticiju, odnosno najkraćem danu u godini. "Stonehenge je gledao na pogrešan način", kaže Parker Pearson, jedan od zagovornika teorije zimske teorije. U prošloj godini arheolozi su ponovno analizirali materijal iskopan šezdesetih godina prošlog stoljeća s obližnjeg spomenika izgrađenog otprilike u isto vrijeme kao i Stonehenge. Ostaci svinja na drvenim građevinama pronađeni unutar ovog kraka, zvani Durrington Walls, pokazuju da su se obredi gozbe provodili zimi.
"Ono što se događa u to vrijeme ogroman je religijski preporod", kaže Parker Pearson. "Imamo posla sa sofisticiranijim društvima nego što smo im zaslužni. Stonehenge je izgrađen za pretke čiji su se pogrebni obredi održavali na zidovima Durrington i uz rijeku do Stonehengea, a festival mrtvih slavio se u ponoć. "
Malo je vjerojatno da je strijelac iz Alpa izričito vidio ogromne građevine Wiltshirea, iako Fitzpatrick kaže da su na kontinentu možda šaptali o njihovom postojanju. Ali otprilike u isto vrijeme kad je stigao, dogodilo se "nešto krajnje neviđeno, jedinstveno u mjerilu i pogledu", kaže Pitts: podizanje kamenja od 20 i 30 tona. Većina arheologa vjeruje da su masivno kamenje odvezeno na mjesto spomenika na ravnici Salisbury od Marlborough Downsa, 20 milja na sjeveru - ogromna udaljenost za društvo bez kotača.
I čak je moguće da je strijelac možda pružio katalizator za pokretanje projekta. "Mogao je sa sobom pokupiti maštu da zamisli nešto sasvim neobično", kaže Pitts. Možda je iskoristio svoju poziciju karizmatičnog autsajdera, zataškavan lokalnom politikom ili borbom, kako bi stvorio saveze među šefovima regije. "Gradnja Stonehengea može se činiti apsolutno ludom stvar", kaže Fitzpatrick. Ipak, "uključivanje puno ljudi u građevinski projekt način je zbližavanja ljudi - stvaranje i oduzimanje statusa."
