Da, ptice su tehnički moderni dinosauri. Ali ponekad je teško reći gdje završava neviđanski dino i počinje ptica. Kao što je John Pickrell iz National Geographic izvješća, znanstvenici su otkrili fosil star 127 milijuna godina koji svoje ptičje karakteristike spaja s nekim prilično prapovijesnim čudesima, bacajući novo svjetlo na evoluciju letećih ptica.
"[Ovo je] jedna od najznačajnijih fosilnih ptica pronađena posljednjih godina", rekao je Pickrellu Steve Brusatte, paleontolog sa Sveučilišta u Edinburghu, koji nije sudjelovao u istraživanju.
No usprkos zauzimanju tako uzvišene grane na stablu evolucije, novoimenovani Jinguofortis perplexus bio je svojevrsni vrući nered. U stvari, druga polovica imena dobiva se iz zbunjujuće zauzetosti svojevrsne doline ptica dino-ptica, navodi se u novom radu objavljenom u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences. Kako se ispostavilo, J. perplexus se možda neprilično prilagođavao tijekom letenja - uglavnom zbog rastućih bolova dok se kretao od rodbine dinosaura.
Kao prvo, J. perplexus je izgovorio neke značajke koje obično ne vidimo kod današnjih pilića i vrana, poput zubate čeljusti umjesto kljuna. Ali tehnički je to bila ptica - točnije ptica kratkog repa ili pigostyle. Proučavanje ove skupine u cjelini donijelo je veliko znanje za paleontologe, budući da izgleda da pigostili označavaju prijelaz iz "dugih, ravna, mršavih repova [dinosaura] u male, spojene, tvrdoglave repove [ptice] danas", Brusatte je rekla Pickrellu.
Štoviše, J. perplexus je imao kandžasto krilo, nešto što je Dennis Voeten, paleontolog sa Sveučilišta Palacký u Češkoj koji nije bio uključen u studiju, rekao Georgeu Dvorskom iz Gizmodoa kako bi mogao dokazati prelazak s glomaznih ruku na više podnošljivih brojki. Moderne ptice imaju, u osnovi, "visoko reducirane" prste u koje su se kosti stapale kako bi se olakšao let pernate, a J. perplexus izgleda kao međuprostorni stadij u ovom serendipitnom prekidaču.
Ali možda je najveća prepreka J. Perplexus-u postizanje liftoffa bio njegov ranjeni pojas ili skapulokorakoid. Većina modernih ptica ima dvije kosti koje se na ovom mjestu nalaze u pokretnom zglobu, umjesto jedne spojene jedinice; to im omogućuje fleksibilnost da tuku krila. Prstena pripojena J. perplexusu "vrlo je neobična", rekao je Pickrellu ornitolog Gerald Mayr iz istraživačkog instituta Senckenberg iz Frankfurta u Njemačkoj, koji nije bio uključen u studiju; U današnje vrijeme ovo svojstvo je uglavnom jedna od glavnih ptica bez leta poput nojeva.
Istraživači, predvođeni Min Wang-om, paleontologom s Kineske akademije znanosti u Pekingu, vjeruju da je možda stopljeni rameni pojas mogao pomoći ovom drevnom ptičjem bržem zrelosti. Ipak, zbog strukture svojih krila, Wang smatra da je J. perplexus definitivno letio - možda možda manje učinkovito ili drugačije od većine modernih ptica, izvješćuje Pickrell. No Mayr je oprezan i dodaje da bi aerodinamičke sposobnosti J. perplexusa trebale biti "potvrđene u budućim studijama."
Fosil je otkriven u sadašnjoj sjeveroistočnoj kineskoj provinciji Hebei. Tijekom ranog krednog razdoblja J. Perplexus je vjerojatno kretao (ili letio) po gusto pošumljenom području, koristeći 27-inčni raspon krila za kretanje kroz drveće, gdje je grickalica biljaka, izvještava Dvorsky iz Gizmodo-a .
U svakom slučaju, jedna stvar u vezi s mehanikom pokreta J. perplexusa izgleda jasna: Ptica vitla krila ilustriraju da evolucija ptičjeg leta „nije bila jedna izravna staza“, kaže Voeten Dvorskom. "Dinosaurusi su možda" eksperimentirali "sa različitim stilovima leta i stupnjevima letećeg znanja koji su izumrli zajedno sa ne-ptičjim dinosaurima."
Autor studije Wang se slaže s tim da mu nitko ne može usmjeriti riječi. Kako to objašnjava Pickrell-u iz National Geographic-a, „ovaj novi fosil ptica pokazuje da je [ovaj evolutivni put] bio mnogo neuredniji [nego što smo mi nekada mislili].“
