Iako možda nisu tako poznati kao Sjeverni pol, Whoville ili Bedford Falls za zaljubljenike u Muppet, nijedna sezona odmora nije potpuna bez putovanja u Frogtown Hollow. To je seoski dom "Božića vrča Emmet Otter", televizijskog specijalaca koji je stvorio Muppetov vidovnjak Jim Henson koji ovog tjedna slavi 40. obljetnicu.
1976., nakon prve sezone "The Muppet Show", Henson je vozio visoko. Pauzu između sezona odlučio je popuniti kiksotičnom adaptacijom božićnog benda Emmeta Ottera, knjigom plodnog autora Russela Hobana iz Frances 1971. godine. Pričao Kermit Frog, program pripovijeda o dva jadna vidra iz prljavštine, Emmetu i Ma, od kojih niti jedan nema dovoljno novca da kupi dar koji žele dati. (Gitara za Emmeta, glasovir za Ma.) Poznati po glazbenoj sposobnosti, vidre odvojeno uče lokalni talent show s nagradom od 50 dolara. Ulaze i Emmet i Ma, a u okretnom susretu majstora O. Henryja, "Dar mudraca", svaki prodaje život za život drugih, pa ako ne pobijede, neće imati načina da zarade, Ma spaja Emmetove alate za tkaninu za haljinu; Emmet pretvara Main umivaonik u samostojeći bas za vrč.
Ovo je zona "Emmet Otter" bez spojlera, ali konkurencija je žestoka zahvaljujući anarhičnom Riverbottom Nightmare Band-u, teško svirajući ansambl s sisom s očima u obliku spremnika koji pjevaju rezervnu kopiju. Bend je čista manija - i Henson omiljeni dio emisije - ali sve u svemu, producentski tim se pridržavao Hobanove knjige. Likovi su vjerno osmišljeni kako bi odgovarali ilustracijama Lillian Hoban, a tonalno, priča je ostala vjerna izvornom materijalu.
"" Emmet Otter "manje je zamaman i slađi, ali Muppetov DNK je tu. Samo Jim Henson izvukao je zmiju koja svira bas u Riverbottom Nightmare Band-u, “kaže Brian Jay Jones, autor knjige Jim Henson, 2013. životopisa.
Henson je bio oduševljen kako se ispostavilo, ali na njegovo iznenađenje i zgražanje nijedna mreža ga nije pokupila. Bio je to prvi nagovještaj onoga što će postati od posebnog: jadni Emmet i njegovi drveni prijatelji koji nikad nisu postali standard u rotaciji prazničkih televizija. Prvo je emitirano u prosincu 1977, ali samo na kanadskoj televiziji. HBO je to pokazao sljedeće godine, a kasnije i nekoliko godina, ali mreža je bila stara samo nekoliko godina i emitirala je samo devet sati dnevno.
"" To je šarmantan miran odmor poseban, nije velik, blistav i prepun referencija za pop kulturu. Kao da je Jim Henson testirao sebe kako bi vidio može li napraviti božićni klasik bez tipične ludosti i eksplozije „Muppet Show“, "kaže Joe Hennes, suvlasnik i glavni urednik ToughPigsa, web stranice koja ide na odrasle životinje iz mačjeg luka.
Rad na "Emmet Otteru" omogućio je Hensonu da pruži svoja kreativna krila i razvija tehnologiju koja se koristi tijekom njegove karijere. Za razliku od "The Muppet Show", on nije morao ugostiti ljudske zvijezde gostiju ili se držati parametara kazališta, pa je Henson izgradio gigantsku pozornicu zajedno s rijekom od 50 stopa i suncem, postavljenom na tajmer, ruža i namještanje da produkcijskom timu daju drugačiji izgled. Uvedena je Animatronics, istaknuta u Emmetovom veslanju broda. To je također bilo prvi put da je Henson upotrijebio "Waldo", daljinski manipulator nalik rukavici pećnice, što je omogućilo izvođačima poput Frank Oza i Jerryja Nelsona sofisticiran način sinkroniziranja pokreta usta Muppet.
"Osim popularnosti i kreativnosti Muppetsa, Jim Henson imao je važnu ulogu u američkoj zabavi, stvarajući lutke s televizijskim ekranom na umu", kaže Ryan Lintelman, kustos zabavne kolekcije u Smithsonian's National Museum of American History. (Zabavna činjenica: Barem je jedna maca uvijek izložena u muzeju. Trenutno je švedski kuhar.) „Budući da Henson nije bio vezan tradicionalnom pozornicom, radio je stvari koje prethodni lutkari nisu bili u stanju napraviti, i napravili su likovi reaktivniji s većim ličnostima. 'Emmet Otter' velika je evolucija u pripovijedanju lutaka. "
Posebno je mjesto zacementiralo izuzetno važno partnerstvo Henson-a i tekstopisaca Paul Williams, gost prve sezone u emisiji 'The Muppet Show . 'Williams je napisao nekoliko originalnih pjesama za "Emmet Otter " u različitim stilovima, od staromodnog vrča "Bar-B-Que" do himne "Brothers in Our World", do punk-upisane showmapere Nightmare Band. Bio je to početak plodonosne suradnje koja će dvije godine kasnije dovesti do trenutne klasične "Rainbow veze".
"Jim je odrastao u obitelji koja se svake subote navečer okupljala za klavirom radi pjevanja, odakle dolazi njegova ljubav prema pjesmi, srdačna i blesava", kaže Jones, koji trenutno piše biografiju o dr. Seussu. "Paul Williams ima sličan senzibilitet za Tin Pan Alley i zajedno su bili munje u boci, potpuni simbiotski odnos. Svaka pjesma u Emmetu Otteru je dopadljiva i 'Kad rijeka naiđe na more' postala je standard, nedavno sam je čuo u liniji trgovina prehrambenih proizvoda. "
Pustiti mlađe gledatelje da se upijaju u zvuke Frogtown Hollow Jubilee Jug Band-a - službeno ime - bilo je i sredstvo uvođenja u američku glazbenu tradiciju. Vrč, kao instrument, ima svoje korijene u američkoj kulturi robovanja, a glazba je bila mješavina afričkih ritmova i europskih melodija. Početkom 1920-ih, Louisville je postao središte glazbe jug-benda kada su tamo snimljene prve snimke za Gennett Records. Danas se u Louisvilleu nalazi dosta glazbenika s perivoja, kazooa i kamiondžija, koji se često mogu svirati na lokalnim festivalima, natjecanjima i godišnjim jubilejima National Jug Band-a u Louisvilleu.
Skip Landt, učitelj u starogradskoj školi za narodnu glazbu u Chicagu i vođa nagrađivanog benda Strictly Jug Nuts, prvi je put ovaj tjedan gledao "Emmet Otter" kako bi ponudio svoje uvide. Sviđa mu se ideja da mladi umovi budu izloženi glazbi kroz Wendell Porcupine koji puše taj vrč:
„Za djecu se rano upoznavanje s glazbom odvija jednostavnim melodijama i ritmovima, jer njihova senzibiliteta još nije dovoljno razvijena da bi mogli cijeniti složenije oblike. Ovdje imate živote i jednostavne vrijednosti siromašne, ali sretne obitelji Otter, dvije generacije koje žive i pjevaju u harmoniji su u suprotnosti s luđačkim bendom River Bottom benda i njihovom sukobljavajućom glazbom ", kaže Landt. "To odjekuje sa mnom, starijeg građanina, jer se strogo Jug Nuts jako zabavlja i dobro prati, ali slično kao Emmet i Ma kako pjevaju svoje duete, nismo profesionalne kvalitete - to radimo iz ljubavi prema glazbu i prijateljstvo. "
To je osjećaj koji bi Jim Henson volio čuti unatrag, jer to bi značilo da je Božić Jug-benda Emmeta Ottera pronašao publiku.
Konačno, 1980. ABC je premijerno izveo "Emmet Otter" na emitovanoj televiziji, ali još uvijek nije imao utjecaj klasičnih božićnih specijalaca poput "Rudolph, crvenokosi jelen" i "Godina bez Djeda Mraza." čak ne mogu naći veliku publiku u zlatno doba VHS-a, a svako je novo izdanje imalo drugačije uređivanje. Nijedan se nije podudarao s konačnom HBO verzijom, što je isključilo dieharde. 2004. godine, Walt Disney Company kupio je Muppets, ali Henson Associates i dalje su imali pravo na "Emmet Otter", tako da je najpoznatija svjetska žaba izrezana upravo iz Frogtown Hollowa. Kermit je bio isključen iz "Emmeta Ottera " i nije se vratio sve dok 2015. nije emitovao ABC Family.
"Emmet Otter" postigao je kultni status jer je bio uglavnom nedostupan, tako da nije bilo zajedničkog kulturnog iskustva, bio je to zaboravljeni jednokratni praznik poseban, ali sada, s pristupačnošću medija, pojavila se nova publika, što je sjajno jer je priča bezvremenska ”, kaže Lintelman.
Prvi DVD s Kermitovim scenama netaknut je objavljen u listopadu na 40. obljetnicu. Sada kada je lako dostupan u svom izvornom obliku, "Božić vrha Emmeta Ottera" nadilazi svoje skromne početke. Mnogobrojni nastupi uključuju koncerte uživo, glazbene adaptacije, nostalgične ocjene i naslovnicu benda My Morning Jacket. U srednjim godinama vrijeme emisije je napokon došlo i pridošlice imaju priliku doživjeti previdjenu Henson blagdansku magiju.
"Ono što lutke ima nad animacijom ili CGI-om je to što postoje, a posebno kao dijete ima osjećaj kao da biste mogli upoznati Emmeta Ottera i sva ostala šumska stvorenja u stvarnom svijetu", kaže Hennes. "Osjećaj povezanosti je urođen u svima nama, a nikad ga nećete dobiti od Pixara."
