Ovog mjeseca, dok su Egipćani izašli na ulice u znak protesta protiv 30-godišnjeg političkog režima u zemlji, objavljeno je da je egipatski muzej u Kairu provaljen s nekoliko artefakata ukradenih i drugih oštećenih tijekom provale.
Godine 1906., egipatski muzej u Kairu imao je samo četiri godine kada je Charles Lang Freer, industrijalac, entuzijast i umjetnik i osnivač Smithsonian's Freer Gallery of Art, prošao kroz svoja vrata prilikom svog prvog putovanja u Egipat.
Freer, samouki milijunaš koji je u kasnom 19. stoljeću postao gorljivi kolekcionar kineske i japanske umjetnosti stoljeća, bio je na putu za Aziju, kad je odlučio zaustaviti se u Egiptu. Ono što je tamo našao nadahnulo bi dva dodatna putovanja u zemlju 1908. i 1909. Freer bi na kraju skupio svjetski poznatu zbirku azijske umjetnosti; tome bi dodao veliku kolekciju američke umjetnosti iz 19. stoljeća, uključujući niz slika Jamesa McNeilla Whistlera i poznatu Peacock Room. No na tim bi putovanjima također ozbiljno počeo prikupljati mnoštvo egipatskih umjetnina.
Godine 1906. Freer je Smithsonianu poklonio 7.500 slika, skulptura, crteža i djela u metalu, laku i žadu.
Malo poznata izložba "Freer and Egypt" nalazi se na trećem katu mramorne, italijanske renesansne zgrade u Nacionalnom trgovačkom centru. Mala soba, zaokupljana između kolekcije kineske umjetnosti i kolekcije budističke umjetnosti, sadrži samo jedan dio od 1.500 predmeta egipatskih artefakata koje je Freer donio tijekom tih posjeta, kao i nekoliko komada koji su dodani nakon njegove smrti, poput Glava faraona, nabavljena 1938. godine i smatra se jednim od muzejskih blaga.
"Nije bio uobičajeni kolekcionar", rekao je Alexander Nagel, kustos muzeja drevne umjetnosti Bliskog Istoka, "uvijek je tražio ono bitno". A njegova zbirka odražava vrlo specifičnu estetiku. Postoji oko 1300 staklenih predmeta, uglavnom manjih šarenijih artefakata, a ne mumija ili kameni reljefi, što su obično odabrali tadašnji kolekcionari egipatske umjetnosti, prema Nagelu. "Imao je poseban ukus, čak i u Egpytu", rekao je Nagel. "To je bila uglavnom estetika umjetnosti, a ne ono što bi trčao svaki drugi kolekcionar." U galeriji su izloženi i par kamenih sokola s grčkim natpisima i izrezbareno drveno lice s umetnutim staklom koji bi ukrašavao lijes. I niz zapadni hodnik, posjetitelji mogu pronaći još jednu Freerovu kupnju u Kairu u vitrini s oznakom "Zlatno blago", koja uključuje zapanjujuće medaljone, naušnice, igle i druge ukrase koji su vjerojatno izrađeni u Carigradu tijekom 6. i 7. stoljeća.
Možda najbolje bogatstvo Freerha nije među artefaktima u samoj galeriji, već pod zemljom u arhivi. Tamo će se znanstvenici po dogovoru moći temeljiti na Freerovim dnevnicima, pismima, razglednicama, fotografijama i detaljnim manifestima njegovih putovanja i kupovina. Ove, kaže David Hogge, glavni arhivar Freer i Sackler Galleries, pružaju "veliku društvenu povijest" Egipta iz 1900-ih, što se može promatrati očima zapadnog putnika i kolekcionara.
U jednom pismu Freer govori o svojim pustolovinama: „Moram priznati, međutim, da uživam u potrazi jako. Poker i sve ostale igre su ništa. Pravo je življenje, stvarno iskustvo i pobjeđuje steći ugovor za automobile prilično iz vida ", napisao je.
"U Americi bi mogli biti nemogući isti tipovi i potraga. Ovdje blistavo sunce, orijentalne boje, krive staze o Gizi, prikrivene, ali još uvijek jasno otkrivene žene, čudan kućni život, mirno gostoprimstvo, vrsta ljubaznosti koju nudi šef kuće, žeđ za zlatom, što kupit će sve je predivno za novaka poput mene. "
"Može biti vrlo popustljiv", kaže Hogge. "Ali ima i ovo vrlo čisto uživanje u ovom iskustvu."
Freer je umro 1919, četiri godine prije dovršetka svog muzeja. U svojoj volji ostavio je vrlo konkretne upute o njegovoj estetici. "Ništa ne ulazi, ništa ne izlazi", kaže Hogge, iz Freerove prvotne namjere; kasnije je njegova volja izmijenjena kako bi se omogućila povremena kupovina azijske i egipatske umjetnosti. Freer's će također odrediti broj objekata koji su trebali biti prikazani i način na koji bi trebali biti prikazani, što objašnjava rijetkost objekata u galeriji. Kustosi odabiru i rotiraju predmete na temelju porijekla, brige o očuvanju i Freerovim uvjetima. Muzej je trebao biti "cjelovit pregled njegove estetske ideje", kaže Nagel. A muzej je predstavnik "tada skladne umjetničke cjeline".
"Naciji je dato da inspirira Amerikance svojim umjetničkim vizijom", kaže Nagel. A muzej vas poziva da dođete pogledati. "Arhivi ovdje i blago stvarno su otvoreni za sve koji dolaze ovdje", kaže Hogge.
