Bilo je maglovito jutro dok je kapetan William Turner kretao RMS Lusitanijom kroz posljednju i najsigurniju nogu svog putovanja od New Yorka do Liverpoola u Engleskoj. 7. svibnja 1915., britanski linijski ocean upravo je ušao u zonu proglašenja „neograničenog podmorničkog ratovanja“ koju je njemački proglasio, što je bilo koji brod, pa i civilni i trgovački, smatrao poštenom igrom za napad dok je bio unutar svojih granica. Turner se, međutim, doimao više zabrinut zbog predviđanja nadmoćnih vremenskih uvjeta nego bilo koja prikrivena podvodna ofanziva.
Povezani sadržaj
- Čovjek koji je izmislio prvu plinsku masku
Iskusni 58-godišnji kapetan vjerovao je u sposobnost Lusitanije da nadmaši bilo koju podmornicu, tehnologiju koja se u to vrijeme još smatrala relativno primitivnom. Kao što povjesničar Erik Larson piše u Dead Wakeu, Turnerovi menadžeri u New Yorku u Cunardu, kompaniji koja je vlasnik broda, čak su izdali službenu izjavu kojom su uvjerili javnost. "Istina je da je Lusitania najsigurniji brod na moru. Prebrza je za bilo koju podmornicu. Nijedno njemačko ratno plovilo ne može je primiti ni u blizini. "
Nažalost, to je povjerenje bilo preuranjeno.
Kasnije tog svibnja popodne, njemačka podmornica U 20 poslala je jedan jedini torpedo kroz bok Lusitanije, izazvavši eksploziju unutar broda, i potonuvši ga u roku od 18 minuta. Daleko od jedine žrtve brodskih napada u takvim napadima, Lusitania je bila jedna od najvidljivijih u Sjedinjenim Državama, naime zato što je u njoj boravilo više od 1.900 civila, a 128 od skoro 1.200 poginulih na brodu bili su Amerikanci. U pokušaju da opravda razorni napad, Njemačka je kasnije navela 173 tone ratnog streljiva koje je brod također prevozio.
Mrtvo buđenje: Posljednji prijelaz Lusitanije
Od autora bestselera i gospodara pripovjedačke nefikcije potječe zadivljujuća priča o potonuću Lusitanije
KupitiTijekom Prvog svjetskog rata, njemačka čizma Untersee (kratka jedrilica ) bez presedana značajno je promijenila lice sukoba. Europska pomorska sila započela je s upravljanjem brodicama 1914. godine, kao alternativa standardnim ratnim brodovima, koji su imali neznatan nedostatak vidljivosti neprijateljskih plovila. Upotreba podmornica dovela je do nemilosrdnog oblika ratovanja koji je povećao potapanje trgovačkih i civilnih brodova poput Lusitanije.
Kada su u pitanju zarobljavanje trgovačkih brodova tijekom ratnih vremena, brodovi koji su putovali na površinu morali su se pridržavati posebnih pravila koja su utvrđena međunarodnim ugovorima. Bilo koji trgovački brod koji je zaustavljen i za kojeg je otkriveno da drži krijumčaren teret može se uhvatiti, ukrcati i odvesti u određenu luku. Neprijateljski trgovački brodovi mogli bi se potonuti i ako se posadi dozvoli prilika za upotrebu čamaca za spašavanje.
Budući da podmornice nisu sadržavale dovoljno ljudi za ukrcavanje i otkrivanje njihove prisutnosti izgubilo bi bilo kakvu prednost, njemačka mornarica je naposljetku izabrala svoje brodove za nesmetano napadanje trgovačkih i civilnih brodova. 18. veljače 1915. Njemačka je svojim rivalima ponudila "pošteno upozorenje", proglasivši "neograničen rat podmornicama" u vodama oko Britanskih otoka. Ovom se izjavom svi brodovi koji putuju kroz regiju podvrgavaju iznenadnim napadima. Kao što Larson piše u svojoj knjizi, Winston Churchill je svrstao podmorničke udare i moral koji stoji iza njih kao "ovaj čudni oblik ratovanja do sada nepoznat ljudskom iskustvu". Per Larson, Britanija u početku nije vjerovala da će Njemačka ići toliko daleko da napada civilne brodove.
Britanci su počeli ozbiljnije uzimati brodice nakon velikog napada nevidljivosti koji je u rujnu 1914. uništio tri velika kruzera, HMS Aboukir, Hogue i Cressy. Do proljeća sljedeće godine, Njemačka je imala otprilike 35 funkcionalnih brodica, mnogi od kojih su koristili torpeda i bili vrlo učinkoviti u ciljanju brodova koji prolaze kroz njihovu blizinu. Od travnja 1915. njemačke su snage potonule 39 brodova i izgubile samo tri broda. Podmornice su igrale glavnu ulogu u pomaganju Njemačkoj da reagira na ekonomsku ofenzivu koju je Britanija uspostavila blokadom, reagirajući u naturi i prekidajući trgovinski posao i trgovinu.
Već na početku, mnogi njemački dužnosnici počeli su vjerovati da će brodovi pružiti brzu i odlučujuću pobjedu ratu. Ono na što nisu računali bilo je nenamjerno poticanje američkog gnjeva napadom civilnog broda.
Prije odlaska Lusitanije iz New Yorka, Njemačka je izdala upozorenja, uključujući nekoliko oglasa koji su se objavljivali u glavnim novinama upozoravajući putnike na potencijalnu opasnost: "Plovila koja plove pod zastavom Velike Britanije ili bilo kojeg od njenih saveznika, mogu se uništiti u vode do Britanskih otoka ... i to rade na vlastiti rizik. "
Međutim, mnogi su putnici prihvatili Turnerov skeptički stav s obzirom na preko 200 transatlantskih putovanja koje je brod prethodno obavio i njegovu reputaciju brzog morskog grebena.
Napad na Lusitaniju izvršio je pojačani javni pritisak na Wilsonovu administraciju da preispita američku uključenost u Prvi svjetski rat, što je dovelo do službene objave rata 1917. Wilson i državni tajnik William Jennings Bryan bili su odlučni ostati neutralni u ratu za koji su smatrali vođen europskim nacionalizmom. Nakon tragedije Lusitanije, Wilson je izdao tri oštro izrečene izjave Njemačkoj o ratovima pod plovilima, nakon čega su se napadi podmornica na trgovce znatno smestili na Atlantiku i prebacili se na Sredozemlje kako bi pomogli Austrijancima i Turcima.
Taj se status zadržao neko vrijeme, sve do početka 1917., kad je Njemačka odlučila da umiješanost SAD-a u rat više nije neposredna i da je bila potrebna veća sila da se nadvlada britanski napredak. Nakon što je zemlja još jednom nastavila s "neograničenim podmorničkim ratovima", Wilson je prekinuo diplomatske veze. Do kraja Prvog svjetskog rata puštena su u promet 344 brodica, koja su potonula više od 5000 brodova i rezultirala gubitkom 15.000 života. Moć brodice, međutim, nije bila dovoljna da obuzda udružene snage američkih i britanskih snaga, uključujući i neprekidnu blokadu koja je u konačnici ometala pristup Njemačke ključnim resursima poput sirovina i hrane.
Podaci o brodu na gornjoj karti ljubazno su na uboat.net.
