Komarci su krajnje, dosadno dosadni. Također mogu prenijeti bolesti, poput malarije i virusa Zapadnog Nila. Neki ljudi - oni s krvlju tipa O i robusnim kolonijama bakterija na svojoj koži, između ostalih osobina - posebno su skloni ugrizu od njih, a sve je više dokaza da mnogi insekti razvijaju otpornost na DEET, glavno sredstvo za odbijanje ' oslanjao se godinama.
Sve ovo čini projekt koji je u tijeku pod vodstvom Ulricha Berniera, kemičara iz američkog Ministarstva poljoprivrede (USDA), Odjel za istraživanje komaraca i muha, posebno uzbudljiv. On koristi novi pristup u borbi protiv komaraca: Umjesto da razvija kemikalije koje odbijaju komarce s neugodnim mirisima, on u prvom redu traži tvari koje narušavaju njihovu sposobnost mirisa.
I kako je najavio danas na godišnjem sastanku Američkog kemijskog društva, njegova je skupina izdvojila nekoliko kemikalija koje su prirodno prisutne na ljudskoj koži u tragovima i čini se da inhibiraju sposobnost komaraca da mirišu i lociraju ljude. Ako se jedna od tih kemikalija - najvjerojatnije jedna koja se zove 1-metilpiperzin, dosad najuspješnija - zadrži u budućim testovima i može se proizvesti na većoj razini sintetički, nošenje bi moglo biti način da se učinkovito učinite nevidljivima za komarci.
Slika putem korisnika Flickr Johna Tanna
Konvencionalna sredstva protiv insekata iskorištavaju činjenicu da se stvorenja uglavnom oslanjaju na svoj miris kako bi locirali ljude (mogu nam namirisati čak 100 stopa dalje). DEET, koji je razvijen za vrijeme Drugog svjetskog rata, djeluje uglavnom zbog toga što neugodno miriše na komarce i druge insekte, pa kada ga nosite, radije lete negdje drugdje.
Ali DEET može postepeno postati manje učinkovit i ima druge nedostatke. Neki ga izbjegavaju koristiti zbog dokaza da u rijetkim slučajevima može uzrokovati probleme središnjeg živčanog sustava - EPA je utvrdila (PDF) da uzrokuje napadaje otprilike jednom od 100 milijuna korisnika.
Istraživači analiziraju kemikalije koje su prirodno prisutne na ljudskoj koži u količinama u tragovima i mogu poremetiti sposobnost komaraca da nas mirišu. Slika putem korisnika Flickr Johna Tanna
"Istražujemo drugačiji pristup, s tvarima koje ometaju miris komaraca", objasnio je Bernier u izjavi za novinare prilikom svog izlaganja. "Ako komarac ne osjeti da je večera spremna, neće biti zujanja, spuštanja i ugriza."
Da bi pronašao ove vrste tvari, osvrnuo se na USDA istraživanje koje je započelo devedesetih i bilo je usmjereno na pronalaženje prirodnih spojeva koji privlače komarce na ljudsku kožu. Kako su istraživači izolirali i analizirali 277 različitih tvari koje prirodno izdvajamo u količinama u tragovima, otkrili su pregršt proizvoda za koji se činilo da imaju suprotan učinak, zbog čega je manje vjerojatno da će se komarci približiti.
Bernier i njegove kolege otada su testirali veće količine tih kemikalija kako bi precizno izmjerili njihov utjecaj na insekte. U laboratoriju su izgradili kavez podijeljen na pola zaslonom. Jedna polovica bila je ispunjena rojem komaraca; u drugoj polovici su prskali svaku od kemikalija da vide koliko će komaraca pokušati preći.
Čini se da mnogi spojevi (ponajviše 1-metilpiperzin) inhibiraju komarčeve mirise, ne ostavljajući ih za otkrivanje drugih kemikalija za koje su inače prilično privlačne. U ispitivanjima, mliječna kiselina - tvar koja se pojavljuje u velikim količinama znoja - povukla je oko 90 posto komaraca prema ekranu, ali kad su se pomiješali s malo 1-metilpiperzina, komarci su ostali na mjestu, naizgled nesvjesni mliječne kiseline. kiselina u blizini.
Grupa je nastavila s testovima na stvarnoj ljudskoj koži i otkrila iste rezultate. "Ako stavite ruku u kavez komaraca gdje smo pustili neke od tih inhibitora, gotovo svi samo sjede na stražnjem zidu i čak ne prepoznaju da je ruka tamo", rekao je Bernier.
Kaže da ti inhibitori izazivaju anosmiju (nemogućnost otkrivanja mirisa) kod insekata, čineći tajnik nevidljivim. Kako se ispostavilo, neki ljudi proizvode više tih inhibitora od drugih - što može biti dio zašto, na primjer, neki ljudi mogu izaći na sat vremena, ugrizeći se za svaki centimetar izložene kože, dok se prijatelj u blizini može vratiti s istog mjesta posve netaknuto.
Sljedeći je korak smišljanje načina uključivanja tih kemikalija u komercijalne proizvode. Bernierova grupa nije jedina koja analizira ove prirodne inhibitore, a do sada su drugi naišli na ključni problem: Teško je natjerati tvari da ostanu na ljudskoj koži umjesto da ih isparaju, kao što to prirodno čine tijekom vremena. Ali ako to mogu shvatiti i proizvesti sprejeve protiv insekata koji inhibiraju komarce, a ne da ih prosto odbijaju, svi ćemo jednog dana moći uživati u istim blagodatima kao i sretnici koji prirodno izlučuju ove kemikalije.
