Otkako je buha prirodnog plina započela u Pensilvaniji 2006. godine, neki ljudi koji žive u blizini bušotinskih postrojenja žalili su se na glavobolje, probavne tegobe, probleme s kožom i astmu. Sumnjaju da izlaganje kemikalijama korištenim u praksi bušenja koje se naziva hidraulično lomljenje ili fraking, izaziva simptome. Ali tu je smetnja: točne lokacije mnogih aktivnih web mjesta za fracking ostaju strogo čuvana tajna.
Brian Schwartz, ekološki epidemiolog sa škole javnog zdravlja Johns Hopkins Bloomberg i njegovi kolege udružili su se s Geisingerovim zdravstvenim sustavom, organizacijom zdravstvenih službi u Pensilvaniji, kako bi analizirali digitalnu medicinsku dokumentaciju više od 400.000 pacijenata u državi kako bi procijenili. utjecaji fracking na neonatalno i respiratorno zdravlje.
Dok će znanstvenici pratiti gdje ti ljudi žive, kaže Schwartz, državni regulatori ne mogu im reći gdje se nalaze jastučići i jame za otpad. Dužnosnici Ministarstva zaštite okoliša u Pennsylvaniji kažu da jednostavno nikada nisu sastavili opsežni popis.
Dakle, istraživači Johnsa Hopkinsa okrenuli su se maloj neprofitnoj organizaciji pod nazivom SkyTruth, koja pomno pregledava satelitske i druge zračne snimke kako bi utvrdila što se ovdje događa na Zemlji. Znanstvenici su u rujnu 2013. otputovali u sjedište grupe u Zapadnoj Virdžiniji kako bi zamolili SkyTruth da im pomogne u pronalaženju ribnjaka u otpadnoj vodi Pennsylvanije.
Fracking je proces u kojem se gnojnica vode pomiješana s pijeskom i kemijskim mazivima pumpa pod zemljom pod visokim tlakom radi razbijanja stijene iz škriljaca i oslobađanja prirodnog plina koji je ugrađen u nju. Dio potrošene tekućine za frakiranje puca natrag u otvor za bušotinu i treba ga zbrinuti. Taj „povratni tok“ je napunjen sa do 40 različitih industrijskih kemikalija i često je radioaktivan od izlaganja elementima, poput radijusa i torija, pod zemljom. Dok se dio onečišćene vode obrađuje, a zatim ispušta u lokalne rijeke i potoke, velik dio spremaju se u velike ribnjake zatvorene plastikom, ribnjaci ispuštaju štetan kemijski miris koji bi mogao biti odgovoran za respiratorne probleme u obližnjim stanovnicima.
Kako bi precizirao lokaciju ovih ribnjaka, SkyTruth je pokrenuo projekt nazvan FrackFinder. Uključili su više od 200 volontera na javne skupove i na društvene medije iz dalekog Japana, koji su kolektivno proveli tisuće sati pregledavajući satelitske snimke bukoličnog krajolika Pensilvanije. SkyTruth je obučavao svoje novake online i uz posebno dizajnirane aplikacije za razlikovanje redovito oblikovanih ribnjaka od prirodnih ribnjaka i močvarnih područja. Deset različitih volontera pregledalo je svaku sliku kako bi osiguralo točnost podataka.
Upravo je SkyTruth objavio svoju prenapučenu kartu, na kojoj je prikazano preko 500 ribnjaka koji su se nalazili u Pensilvaniji, na svega 11 na fotografijama snimljenim 2005. godine.
Volonteri za projekt FrackFinder odredili su lokacije zagađenja tekućine u 2005., 2008., 2010. i 2013. na temelju zračnih fotografija snimljenih u tim godinama. (SkyTruth) SkyTruth je dijete Johna Amosa, geologa koji je započeo karijeru analizirajući satelitske snimke kako bi savjetovao naftne i plinske kompanije gdje treba bušiti. Primijetio je kako fotografije otkrivaju puno više od samo obećavajuće geološke formacije. Amos je vidio mrlje nafte u Meksičkom zaljevu i na obali Australije, a ogromne prozirne posjekotine probijale su se iz golemih borelijskih šuma Sibira - krčenje šuma rivalski onome što se u Amazoni događa.
"Ono što me zaista emocionalno gurnulo preko ruba, " kaže Amos, "gledao je satelitske snimke zapadnog Wyominga, gdje sam stekao zvanje magistra." Bio je šokiran kada je vidio da je područje koje je bilo netaknuto nizinsko područje kad je išao škola sredinom osamdesetih bila je, samo 10 godina kasnije, „paukova mreža bušenja, cjevovoda i pristupnih puteva.” Javna zemljišta u potpunosti su pretvorena u industrijsku upotrebu.
"Pitao sam se zašto te slike nisu na naslovnim stranama glavnih svjetskih novina", kaže Amos. "Ljudi to trebaju vidjeti."
Kada je 1972. lansiran prvi satelit Landsat, NASA je zainteresiranim strankama prodavala pojedinačne slike za više od 4.000 dolara svaki. To je slike učinilo nedostupnima svima osim nekoliko korporativnih i akademskih istraživača dubokog džepa. Danas je cjelokupna arhiva Landsat-a s tisućama fotografija visoke razlučivosti dostupna besplatno za svakoga.
Ovo se pokazalo kao blagodat za građanske znanstvene skupine poput SkyTruth. Nakon uragana Katrina 2005. godine, neki su izabrani dužnosnici tvrdili da je "ni jedna kap nafte" prosuta iz priobalne infrastrukture u Zaljevu. Ali SkyTruth je upotrijebio najnovije radarske satelitske snimke za dokumentiranje naftne mrlje koja se prostire na više od 270 četvornih kilometara koja je nastala na poznatim platformama i cjevovodima za bušenje - nalaz kasnije potvrđen od strane američke obalne straže.
Pet godina kasnije, nakon eksplozije Deepwater Horizon u Zaljevu, SkyTruth je procijenio, na osnovu veličine vidljive jalove nafte, da je izlijevanje barem 20 puta veće od onog što je BP tvrdio u to vrijeme.
SkyTruth je prvi zvižduk okoliša koji se isključivo fokusirao na trljanje s neba. Moto grupe je: "Ako to možete vidjeti, možete to promijeniti." Oni distribuiraju zračne fotografije svega, od uklanjanja planinskih vrhova do razvoja naftnih pijeska i širenja urbane sredine do tiska i okolišnih skupina, i dijele ih s javnošću putem društvenih medija, Međutim, otkrivanje ekološkog uništenja koje ljudi pronose na planeti samo je jedan aspekt misije grupe. Oni se također žele više angažirati.
SkyTruth je prvi zvižduk okoliša koji se isključivo fokusirao na trljanje s neba. (SkyTruth) 
John Amos osnovao je SkyTruth nakon što je vidio da je nekoć netaknuto područje zapadnog Wyoming-a postalo "paukova mreža mjesta bušenja, cjevovoda i pristupnih puteva." (Bruce Gordon, EcoFlight) 
Deset volontera pregledalo je svaku sliku kako bi osiguralo točnost podataka. (SkyTruth) 
Pročišćene su šume za izgradnju dobro izgrađenih jastučića i servisnih cesta. (SkyTruth) 
U okrilju Tioga, PA, bušen je plinski bušotin iz Marcellusa. Za SkyTruth istraga frackinga u Pensilvaniji tek je početak. (SkyTruth) 
Neprofitna organizacija trenira volontere kako bi u zračnim slikama uočili ključne biljege mjesta za razbijanje frakcija, poput redovito formiranih ribnjaka za otpad. (SkyTruth) 
Kao dio svog projekta FrackFinder, SkyTruth je održao "frakatatone", poput ovog na Sveučilištu Walsh u Ohiju. (SkyTruth) „Naši volonteri mogu vidjeti kako zapravo izgleda fracking. To je informatičko iskustvo ", kaže David Manthos, direktor FrackFinder projekta. "Za neke bi SkyTruthing mogao biti odskočna daska pisanju svojim izabranim dužnosnicima ili stavljanju na valove i izlasku na teren radi mjerenja kvalitete vode."
Brent Newman, diplomski student geografije na Sveučilištu u Marylandu, dobrovoljno se javio i bio je zapanjen gledajući kako fracking pretvara velike dijelove ruralne Pennsylvanije u industrijski krajolici. „Alarmantno je bilo samo vidjeti ogroman broj ribnjaka koji se usitnjava“, kaže Newman. Motiviran iskustvom otvaranja očiju, trenutno provodi vlastito neovisno istraživanje krčenja šuma zbog hidrauličkog lomljenja za doktorat.
Ljudi poput Brent Newmana dio su sve većeg pokreta građanskih znanstvenika koji stupaju tamo gdje vlada i industrija plina iz škriljaca propadaju, izjavio je Kirk Jalbert, doktorski student Politehničkog instituta Rensselaer. Jalbert, koji je istraživao nekoliko skupina za praćenje vode u Pensilvaniji, razlikuje dvije vrlo različite vrste građanskih znanosti.
"Možete dobiti akademskog istraživača koji od 100 ili 200 ljudi traži da raščlane podatke i kažu mu gdje se spajaju vrpce DNK", kaže Jalbert. "Ali to ne proizvodi angažirane građane, on uči ljude da povezuju točkice. Izrađivati angažirane građane znači imati ljude kadrove i slijediti pitanja na koja žele dobiti odgovore. "
Pitanja poput, kako fracking utječe na moju opskrbu vodom?
"Većina sudionika [u grupnim nadzornim skupinama] sebe ne vidi kao aktiviste", rekao je Jalbert. „Ljudi mi kažu:„ znate da sam odrastao u ovoj županiji, plivao sam tim potocima, moja djeca plivaju tim potocima, tamo se na grebenu nalazi benzinski jastuk, i želim biti siguran da ne "nemojte mi sjebati vodu."
Sada kada je dovršena karta SkyTruth dovršena, priprema se epidemiološka studija Johnsa Hopkinsa. Oni sada provjeravaju jesu li pacijenti s astmom koji žive u blizini prirodnih plinova pretrpjeli pogoršanja svoje bolesti. Istraživači se nadaju da će o tome imati preliminarne rezultate u narednih nekoliko mjeseci.
Za SkyTruth istraga frackinga u Pensilvaniji tek je početak. Grupa je nedavno pokrenula partnerstvo sa Sveučilištem Walsh u sjevernom kantonu u Ohiju, gdje će volonteri mapirati „ekološki otisak“ bušenja iz škriljaca ili koliko je šuma očišćeno i poljoprivredno zemljište pretvoreno u industrijsku upotrebu. Dok ne dobije dovoljno sredstava, Teksas - sa 6.000 bušotina za naftu i plin, najveći broj bilo koje države - sprema se sljedećih.
"Veliki je planet", kaže Amos. Ali pogledano odozgo, prepoznajemo ga kao dom. "Nebrojeno puta smo vidjeli kako slike motiviraju ljude da obrate pažnju, da se brinu o nekom mjestu i - nadamo se - da poduzmu mjere ako vide nešto što im se ne sviđa."
