Stoljećima su se ozbiljni prijestupnici iz regije Cambridgeshire u Engleskoj susretali sa sudom na otoku Ely, povijesnom području koje je bilo dostupno samo brodom do 1600-ih. Tamo su suci čuli slučajeve krađe, čarobnjaštva, napada i ubojstava - a sada, kako Alison Flood izvještava za Guardian, Sveučilište u Cambridgeu radi na tome da arhivu fascinantnih dokumenata suda učini dostupnijom javnosti.
U suradnji s Društvom za obiteljsku historiju Cambridgeshire, sveučilište katalogizira oko 270 svjedodžbi i spisa s suda Isle of Ely's Assizes - lokalnog pravosudnog sustava koji je periodično održan i kojim su predsjedavali gostujući suci s viših sudova u Londonu. Dokumenti datiraju od 1557. do 1775. godine, a prije nisu katalogizirani. Većina ih je napisana latinskim jezikom i predstavljaju značajnu zbirku jer, prema Cambridgeu, „ove informacije nisu dostupne drugdje. Ne postoje preživjele knjige ili sažeti zapisi za Assisi tijekom ovog razdoblja. "
Elyski sudski spisi nude nevjerojatno bogat niz depozita, popisa porota, istraga i ispitivanja koji pomažu stručnjacima da saznaju više o povijesnim trendovima kriminala i primjeni pravde unutar Elyjevog sudskog sustava. Zbirka također "omogućava nam da čujemo glasove ljudi svih pozadina čija imena padaju iz zapisa", kaže Sian Collins, arhivistica knjižnice Sveučilišta u Cambridgeu.
Postoje priče o bijesu, očaju, ogorčenju - poput slučaja jomana Johna Webbea iz 1580. godine, koji je pozvan da odgovori na klevetu, nakon što je jednom Joan Tyler rekao da je njezin suprug "vitez, lopovluk i lopov." godine 1580. sud je dokumentirao zločin jednog Williama Sturnsa, koji je izveden na sud zbog previjanja tri sira.
"Nažalost, ne znamo o kojoj se vrsti sira radilo", kaže Collins za Sabrina Imbler iz Atlas Obscura .
Sturns je na kraju proglašen krivim; porote su obično pokazale popustljivost prema ljudima koji su ukrali hranu i piće male vrijednosti, objašnjava Collins, jer su prepoznali da će počinitelji vjerojatno biti očajni iz očaja. Zapravo, zbog svih njihovih mučnih detalja, sudski zapisi Ely često su srčani, svjedoče o oštroj stvarnosti života u prošlosti Engleske. Na primjer, 1577. godine, žena po imenu Margaret Cotte bila je optužena za ubojstvo kovačijeve kćeri "čarobnjaštvom". I ona je proglašena krivom, ali zapisi "ostavljaju mjesta povjesničarima da se pitaju o učincima optužbe i oslobađajuću presudu onima koji su uključeni i njihovoj zajednici ", kaže Cambridge u izjavi.
Iste godine, nevjenčana žena po imenu Cecilia Samuel bila je obješena nakon što je proglašena krivom za to što je dijete utopila u jarku. Zapisi suda tvrde da ju je "zavodila đavolska poticaj." Ali "u današnje doba i malo vremena imamo malo više suosjećanja za ljude i pitamo se zašto je Cecilia bila poticana na to", Collins govori Guardianu poplava. "Je li bila u očajnim okolnostima, je li patila na ovaj način?"
"U tim se zapisima nema puno za što smijati", dodaje Collins.
Kao dio kataloškog projekta, stručnjaci sastavljaju potpuni popis svakog zasjedanja suda, sa indeksom svih slučajeva koji se vode u Izvršnom odboru tijekom razdoblja obuhvaćenog dokumentima. Društvo za obiteljsku povijest Cambridgeshire također planira na svojim web stranicama objaviti imena optuženih i podatke o njihovim navodnim zločinima - jer iako radovi na sudu Ely-a možda nisu čitljivi, oni nude uvid u živote i smrti ljudi koji su u povijesti uvelike zaboravljeni.
"Sudovi su u to vrijeme bili opcija za iznenađujuće velik dio stanovništva, a zapisi su kornukopija informacija o svakodnevnom životu i zajednicama", objašnjava Collins. "I fascinantno je i dirljivo vidjeti imena i riječi ljudi koji nemaju drugo sjećanje."
