Plymouth Rock, smješten na obali luke Plymouth u Massachusettsu, smatra se istim mjestom na kojem je William Bradford, rani guverner kolonije Plymouth, i drugi Pilgrims prvi put krenuo kopnom 1620. Ipak, nigdje se ne spominje granitni kamen na dva preživjela iz prve ruke o osnivanju kolonije - Bradfordov poznati rukopis Plymouth Plantation i zapisi Edwarda Winslowa objavljeni u dokumentu nazvanom "Mourt's Relations".
U stvari, stijena je otišla neidentificirana 121 godinu. Tek je 1741. godine, kada se nad njom trebalo sagraditi pristanište, 94-godišnji Thomas Faunce, gradski rekorder i hodočasnički sin koji je 1623. godine stigao u Plymouth, izvijestio o značaju stijene. Otada je Plymouth Rock predmet poštovanja, kao simbol osnivanja nove nacije.
"To je važno zbog onoga u što su ga ljudi pretvorili", kaže Larry Bird, kustos u odjelu političke povijesti Nacionalnog muzeja američke povijesti. „Posjedovati dio toga znači sagledati povijesni trenutak u smislu stvaranja slika i slika. Mi biramo ove trenutke i u te stvari ulažemo s vrijednostima koje nam i danas govore. "
1774. godine Plymouth Rock je vodoravno razdijeljen na dva dijela. "Kao bagel", piše John McPhee u "Putovanjima o stijeni", priči koja se pojavila u New Yorkeru 1990. (Bird smatra da je McPheejeva priča jedna od najboljih djela napisanih o stijeni.) "Bilo je onih koji su se bojali i one koji su se nadali da će proboj u stijeni predstavljati nepovratni raskid između Engleske i američkih kolonija, "piše McPhee. Zapravo, gornja polovica je prevođena do gradskog trga, gdje je služila za uzimanje novih Engleza kako bi željeli steći neovisnost od Majke. U međuvremenu, tijekom sljedećeg stoljeća, ljudi, želeći ulog u povijesti, polako su se otimali na pola stijene još uvijek na obali.
Nacionalni muzej američke povijesti u svojoj se zbirci nalazi dva komada Plymouth Rock-a. "Ona koja mi se sviđa naslikana je s malo izjave Lewisa Bradforda, koji je potomak Williama Bradforda", kaže Bird. "Na njemu naslika točno vrijeme u kojem ga čipira iz 'Majke stijene'." Etiketa na malom kamenu od dva inča od dva inča glasi: "Slomljeno iz Majke stijene g. Lewisa Bradforda na Utoku. 28. prosinca 1850. u 16:00 sati. Artefakt je muzeju darovala 1911. obitelj obitelji Gustavusa Vasa Foxa, bivšeg pomoćnika tajnika mornarice.
Mnogo veći, težak 100 kilograma, drugi komad stijene nekada je bio dio dionice od 400 kilograma u vlasništvu antikvariškog društva Plymouth. Organizacija je stigla u posjed stijene u 1920-ima; kupio je u ulici Sandlowich Street Harlow House, gdje se kamen koristio kao kućni prag. Društvo je završilo razbijanje 400-kilogramske stijene u tri komada, a muzej je stekao 1985. godine.
"Poput Lincolnove ograde za ogradu, malenog dijela Mount Vernona ili čak komada Bastille, Plymouth Rock dio je onoga tko smo kao narod", kaže Bird.
