Holivudski filmovi olakšavaju prikupljanje fosila. Prospektor ili paleontolog pronađe fosil, otkopa ga, a zatim odnese na prodaju ili proučavanje. Pa ipak, ovo je daleko od onoga što se zapravo dogodilo kada su u Južnoj Dakoti prije 11 godina otkriveni prvi ostaci kostura maloljetnog tiranosaura koji će dobiti nadimak "Tinker".
Stvari su se vrlo brzo zakomplicirale. Godine 1998. istražitelj fosila Mark Eatman naišao je na Tinker na zemljištu koje je pripadalo ranču Garyu Gilbertu ili ga je Gilbert dobio u zakupu Harding županije Južne Dakote za ispašu stoke. Eatman ipak nije želio iskopati tiranozaurus i brzo je prodao svoja prava na iskop skupini lovaca na fosile, a predvodio ih je teksaški istražitelj Ron Frithiof.
Sumnja oko toga je li Tinker pronađen na zemlji Gilberta ili na zemlji okruga Harding ostala je ostavljena, čak i dok je Frithiof pregovarao o prodaji tirannosaura Dječjem muzeju Indianapolisa za oko 8, 5 milijuna dolara. Kako bi bio na sigurnoj strani, Frithiof je uzeo najam od županije za prikupljanje fosila. Zakonska prava fosila pripala bi Frithiofu i njegovoj posadi, a 10 posto svake prodaje fosila vratilo bi se u županiju Harding.
U to vrijeme, međutim, dužnosnici okruga Harding nisu znali za Tinker ili vrijednost povezanu s fosilima. Kad su to saznali 2003. godine, pokrenuli su pravni stroj kako bi pokušali poništiti zakup i tvrdili da su lovci na fosile ilegalno uklonili fosil iz županijske imovine. Pravna svađa oko Tinkera traje već godinama, ali prema Chicago Tribuneu, 6. kolovoza žalbeni sud potvrdio je prava Frithiofa i njegove posade na Tyrannosaurus . Sud je utvrdio da je kriv okrug što nije ispitivao što je pronađeno na zakupljenom zemljištu, ali okrug će i dalje dobiti 10 posto od iznosa za koji je Tinker na kraju prodat.
Unatoč ovoj posljednjoj odluci, Tinker će vjerojatno još neko vrijeme ostati vezan birokracijom. Dio kostura je još uvijek u zemlji, a dijelovi koji su iskopani zaključani su u stečajnom postupku. A pripravnik iz Pensilvanije angažiran je za obnavljanje Tinkerovih kostiju podnesenih zbog bankrota iz 7. poglavlja, dok je on radio na njima. Fosili su trenutno u nadležnosti saveznog stečajnog suda.
Za mnoge ljude fosili su veliki posao, a cijena koju omogućuje tirannosaurus kostur može usložnjavati postupak. Što je još gore, Tinker-ove kosti mogu nam puno reći o životnoj fazi tiranosaura, o kojoj malo znamo, ali znanstvenici možda još neće u potpunosti istražiti kostur godinama. Znanost se ne služi dobro kad se dinosaurusi tretiraju kao krave gotovine.
