Ulysses S. Grant radio je na svojim memoarima nekoliko tjedana prije smrti 1885. Foto: Library of Kongres
Nakon što je dva mandata obnašao dužnost predsjednika, Ulysses S. Grant nastanio se u New Yorku, gdje je najpoznatiji čovjek u Americi bio odlučan uložiti bogatstvo u investicijsko bankarstvo. Bogati štovatelji poput JP Morgan prikupili su novac kako bi pomogli Grantu i njegovoj supruzi Juliji, da se domognu u Istočnoj 66. ulici na Manhattanu, a nakon dva desetljeća u ratu i politici, kožarski sin rođen u Ohiju prišao je svojim 60-ima, želeći se pridružiti krugovi elitnih industrijalaca i financijera američkog pozlaćenog doba.
Ali glavni svjetski heroj građanskog rata nikada nije bio dobar u financijskim stvarima. Prije građanskog rata nije uspio ni u poljoprivredi ni u proizvodnji kože, a na dvogodišnjoj turneji koju su on i Julia izveli nakon njegovog predsjedništva, ponestalo im je novca kada je Grant pogrešno izračunao njihove potrebe. Njihov sin Buck morao im je poslati 60.000 dolara kako bi mogli nastaviti s putovanjima. U New Yorku, u proljeće 1884., stvari su se trebale pogoršati.
Nakon što je uložio 100 000 USD vrijednosnih papira, Grant je postao novi partner, zajedno s Buckom, u investicijskoj tvrtki Grant i Ward. Uistinu, Grant je malo razumio financije, a do svibnja 1884. vidio je još jedan neuspjeh, ovaj spektakularni i objavljen u novinama širom zemlje. Ferdinand Ward, njegov drzak i gladak partner - imao je samo 33 godine, ali poznat kao "mladi Napoleon s Wall Streeta" - vodio je Ponzijevu shemu, tražio investicije od Grantovih bogatih prijatelja, spekulirao je sa sredstvima, a zatim kuhao knjige za pokrivanje njegovih gubitaka.
4. svibnja Ward je rekao Grantu da je Marine National Bank na rubu propasti, a ukoliko ne primi jednodnevnu novčanu infuziju u iznosu od 150 000 USD, Grant i Ward bit će izbrisani, jer je većina njihovih ulaganja bila vezana za banka. Uslijedila bi panika, rekao mu je Ward. Grant je pozorno slušao, a zatim posjetio drugog prijatelja - Williama H. Vanderbilta, najbogatijeg čovjeka na svijetu, predsjednika Pennsylvania Railroad.
Grantov prijatelj Mark Twain objavio je Grantove memoare samo nekoliko mjeseci nakon smrti bivšeg predsjednika. Foto: Wikipedia
"Ono što sam čuo o toj firmi ne bi me opravdalo da sam joj posudio drogu", rekao mu je Vanderbilt. Tajkun je tada jasno dao do znanja da mu je najvažnija njegova veza s Grantom, pa je dao osobni zajam u iznosu od 150 000 dolara, koji je Grant odmah predao Wardu, uvjeren da će kriza biti spriječena. Sljedećeg jutra, Grant je stigao u svoj ured samo kako bi saznao od svog sina da su i Marine National i Grant i Ward bankrotirali. "Ward je pobjegao", rekao mu je Buck. "Ne možemo pronaći svoje vrijednosne papire."
Grant je mračno razgovarao s knjigovođa tvrtke. "Učinio sam životnim pravilom povjerenje čovjeku mnogo nakon što su drugi ljudi odustali od njega", rekao je. "Ne vidim kako ikad više mogu vjerovati bilo kojem ljudskom biću."
Kako su se vijesti o prijevari i Grantovoj financijskoj smrti proširile, dobio je veliku naklonost javnosti, kao i novčane donacije građana koji su suosjećali i bili zahvalni za njegovu službu naciji. "Nema nikakve sumnje", rekao je tada jedan čovjek novinaru, "da je general Grant postao partner kako bi sinu dao dobar početak u životu. Dao mu je korist od njegova umjerenog bogatstva i prestiža svog imena, a ovo mu je nagrada. "
Ward nije stigao jako daleko. U zatvoru Sing Sing služio je šestogodišnju kaznu zbog prevare, ali je Grant ostavio u propast. Nakon što je sve rečeno i učinjeno, investicijska tvrtka imala je imovinu od nešto više od 67.000 dolara i obveze koje su se približavale 17 milijuna dolara. Ipak, Grant više nije prihvatio pomoć svojih prijatelja - posebno Vanderbilta, koji se ponudio da oprosti kredit. Bez mirovine, Grant je prodao svoj dom i inzistirao da Vanderbilt preuzme svoje memorandume o građanskom ratu - medalje, uniforme i druge predmete iz poznate Grantove prošlosti. Vanderbilt ih je nevoljko prihvatio i dug je smatrao podmirenim. (Uz pristanak Julia Grant, Vanderbilt je kasnije donirao stotine povijesnih predmeta Smithsonian Instituciji, gdje i danas ostaju.)
Bankrot i deprimiran, Ulysses S. Grant uskoro je primio još loših vijesti. Bol na dnu jezika otežavala je prehrani 62-godišnjaka, a u listopadu iste godine posjetio je stručnjaka za grlo. "Je li to rak?", Pitao je Grant. Liječnik je, promatrajući karcinom, ostao nijem. Grantu nije trebalo više znati. Liječnik ga je odmah počeo liječiti kokainom i derivatom kloroforma. Svjestan da mu je stanje terminalno i da nije imao drugog načina da osigura svoju obitelj, Grant je zaključio da nema boljeg vremena za pisanje njegovih memoara. Napustio je liječničku ordinaciju kako bi se sastao s izdavačem u tvrtki Century Co., koji je odmah ponudio posao. Kako se sklapao ugovor, Grant je odlučio riješiti se pisanja i popušiti cigare. Samo tri dnevno, rekli su mu liječnici. No, ubrzo nakon dijagnoze, Grant je posjetio svog starog prijatelja Marka Twaina. Upravo se posjeta dogodila onog studenoga dana kada je Grant sjedio sa svojim najstarijim sinom Fredom, koji je trebao potpisati ugovor iz Century.
Twain je zaradio znatnu svotu novca od svog pisanja i predavanja, ali opet, usred svojih financijskih problema. Trpio je niz neuspjelih investicija, poput Paige Compositora - sofisticirane mašine za unos teksta koja je, nakon što je Twain u nju ubacio više od 300.000 dolara, postala Linotype mašinom zastarjela. I imao je rukopis nad kojim je radio gotovo cijelo desetljeće u uklapanju i pokretu. Twain je godinama nakon Granta pisao svoje memoare, a znao je da je u tijeku i izdavački posao. Grant je rekao Twainu da "sjedne i šuti" dok je potpisivao ugovor, a Twain se obvezao - sve dok nije vidio da Grant poseže za olovkom. "Ne potpisujte", rekao je Twain. "Neka me prvo pročita Fred."
Kad je Twain čuo izraze, zaprepastio se: stopa honorara bila je samo 10 posto, preniska čak i za nepoznatog autora, a kamoli za nekoga grantovog stasa. Rekao je da se može brinuti da Grant dobije 20 posto ako odustane od potpisivanja ugovora Century. Grant je odgovorio da mu je Century prvi prišao i osjećao se "privezan na čast" da nastavi raditi na sporazumu. Tada je Twain podsjetio svog domaćina da mu je ponudio da objavi Grantove memoare godinama prije. Grant je priznao da je to istina i na kraju je dopustio Twaina da ga nagovori da potpiše što će postati Charles L. Webster & Co., izdavač Twain osnovan sa suprugom svoje nećakinje. Iz ponosa, Grant je odbio 10.000 dolara predujma od svog prijatelja, bojeći se da bi njegova knjiga mogla izgubiti novac. Međutim, pristao je prihvatiti 1.000 dolara životnih troškova dok je pisao. Twain je mogao samo odmahnuti glavom. "Sramotno je bilo, " izjavio je autor kasnije, "da bi čovjek koji je spasio svoju zemlju i vladu od uništenja i dalje trebao biti u položaju u kojem se tako mala svota - 1.000 dolara - može smatrati božanskim bogom."
Grantova pogrebna povorka u New Yorku, 8. kolovoza 1885. Foto: knjižnica Kongresa
Čak i dok je bolovao tijekom sljedeće godine, napisao je Grant i, kad se previše umorio od toga, svaki dan diktirao bijesnim tempom. Po savjetu liječnika, preselio se u kućicu u svježem zraku Adirondack kod Mount McGregora u središnjem New Yorku. Kako se vijest o njegovom stanju širila, veterani građanskog rata hodočastili su u vikendicu kako bi odali počast.
Twain, koji je pomno nadzirao Grantovo pisanje, također je konačno dovršio vlastiti rukopis. Objavio ga je pod naslovom Avanture Huckleberry Finna u Sjedinjenim Državama u veljači 1885. godine. Charles L. Webster i Co. bio je to ogroman i neposredan uspjeh, i otada je to učinio prilično lijepo.
20. srpnja 1885. Grant - vrat natečen, a glas sputan do bolnog šapta - smatra da je njegov rukopis dovršen. Ne mogavši jesti, polako je gladovao do smrti. Grantovi liječnici, sigurni da je njegova volja da završi uspomenu jedino što ga održava u životu, pripremljeno za kraj. Došlo je ujutro 23. srpnja, uz Juliju i njegovu obitelj. Među posljednjim riječima u njegovim memoarima bile su riječi koje bi na kraju mogle biti urezane na njegovom grobu: "Neka nam mir."
Prije dvadeset godina Grant je stajao na sprovodu Abrahama Lincolna i otvoreno plakao. Grantov pogrebni marš kroz New York City 8. kolovoza 1885. bila je najduža povorka u američkoj povijesti do tada, s više od 60.000 pripadnika vojske Sjedinjenih Država koji su marširali iza pogrebnog automobila koji je nosio Grantov kovčeg i privukao ga 25 crnih staleža. Pallbeareri su uključivali generale i vojske Unije i Konfederacije.
Ranije te godine, Webster & Co. je počeo preuzimati unaprijed naredbe o tome što će biti dvotomni niz Grantovih memoara. Objavljeno da je u prosincu, Osobni memoari Ulyssa S. Granta bio neposredan uspjeh; na kraju je zaradila Julia Grant autorskih honorara od oko 450 000 USD (ili više od 10 milijuna USD danas), a danas ga neki učenjaci smatraju jednim od najvećih vojnih memoara ikad napisanih. Između toga i Avanture Huckleberry Finna, Charles L. Webster & Co. imao je prilično godinu dana.
izvori
Knjige: Poplava Charlesa Bracelena, Grantova posljednja pobjeda: Prošle godine Ulysses S. Grant's, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant and Twain: Priča o prijateljstvu koje je promijenilo Ameriku, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Osobni memoari US Grant, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Članci: "Piramidne sheme američke su poput Apple Pie", John Steele Gordon, časopis The Wall Street Journal, 17. prosinca 2008. "Veliki neuspjeh", Chicago Daily Tribune, 7. svibnja 1884. "Grant's Funeral March, " American Iskustvo, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ “Prodaja američke donacije”, Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html "Pročitajte sve o Geneseoovu prljavom gnjevnom gadaru", Howard W. Appell, News County okruga Livingston, 16. svibnja 2012. "Muzej koji će pomoći da se Grant osvrne na život, nasljeđe", Dennis Yusko, Albany Times Union, 23. studenog 2012.
