Ubilačke obiteljske svađe, prometne nesreće, slučajno trovanje - samo je još jedan dan u sunčanoj Kaliforniji za planinske lavove Malibua.
Povezani sadržaj
- Kalifornijska autocesta može dobiti nadvožnjak samo za put
- Pusići su preživjeli pleistocensko izumiranje jer će jesti upravo sve gotovo
- Florida panteri kojima pomažu teksaške mačke
Jednog veljače ujutro u neravnim planinama zapadno od Los Angelesa, tik oko potoka odakle su snimali televizijsku emisiju "MASH", biolog Jeff Sikich usmjerava svoju antenu prema ljeskališnoj šipariji između dva lukava izdvajanja. Ne može vidjeti mačiće planinskih lavova za koje njegovi senzori sugeriraju da se vrebaju zbog svježeg ubijanja jelena, ali gotovo sigurno gledaju pravo u njega s samo nogometnog igrališta.
Iako se definitivno nalazi u blizini njenih tromjesečnih mladunaca, mama je smještena u misiji, a to za Sikich nije neuobičajena situacija. Svjetski poznati stručnjak za velike mačke i „stručnjak za hvatanje“ pratio je planinske lavove u planinama Santa Monice za službu Nacionalnog parka od 2002. godine, a u divljini ih je vidio samo nekoliko puta.
"Nikad ih ne vidim, ali oni znaju da smo ovdje", kaže Sikich, koji je također pratio pumpe u Peruu, tigrove u Sumatri i leoparde u Južnoj Africi. "Gorski lavovi su neuhvatljiva bića. Izuzetno su teške za proučavanje. "
Ovi planinski lavovi trebali bi razmotriti pojednostavljenje stvari Sikichu i njegovim kolegama - njihovo je istraživanje možda nada samo velikih mačaka za dugoročni opstanak. Otprilike planinski lanac težak 300 četvornih kilometara, koji lavovi nazivaju domom, obrubljuju se dvije najprometnije autoceste na svijetu, Ruta 101 i I-405, kao i predgrađe Los Angelesa na jugu i istoku, obala Tihog oceana do zapadno i poljoprivredno širenje Oxnard-ove ravnice na sjever. Sam asortiman prekriven je kućama na rančevima, križano na prometnim autocestama poput poznatog Mulholland Drive-a, a godišnje ih posjećuju milijuni planinara, biciklista i konjanika.
Ove većinom umjetne granice blokiraju bilo koje nove lavove da uđu u Santa Monicas, dok sprečavaju stalne pokušaje mladih mužjaka koji žive u inozemstvu, navodi značajni rad objavljen 14. kolovoza u časopisu Current Biology .
Najdramatičniji rezultati studije daju uvjerljive dokaze o inbredingu i šokantno vodećem uzroku smrti: groznim ubojstvima mačaka na mački. Većina umrlih mladića koji nisu upravljali automobilima bile su žrtve jednog do dva odrasla muškarca koji vladaju cijelim rasponom, što povremeno znači da ubijaju vlastite očeve. Sikičev rad na lociranju tijela otkrio je da se udari smrti sastoje od jednog ugriza do vrha lubanje.
Dalje komplicirajući zagonetku, studija je prva koja dokumentira kako otrov namijenjen štakorima dokazuje smrtonosno za planinske lavove. "To je sapunica kada upadnete u dramu s lavovima", kaže Sikich. "Sve je to neobično."
A najvidljivija priča o uspjehu koja je kronirana u radu uopće nije priča o uspjehu. Takozvani "holivudski lav" uspio je proći kroz dvije glavne autoceste do Griffith Parka, ali to je ćorsokaki put bez ženki na vidiku.
Planinski lav podiže pogled sa jela mule jelena u Državnom parku Malibu Creek. (Nacionalna služba parka) 
Mladi planinski lav ugrizao je jelenjaka u državnom parku Malibu Creek. (Nacionalna služba parka) 
Krupni plančić mačića. (Nacionalna služba parka) 
Mali planinski lav koji uživa u visokom životu. (Nacionalna služba parka) 
Planinski lav mačka drijema u gostionici na akumulaciji Chatsworth. (Nacionalna služba parka) 
S plavim očima i velikim šapama planinski lavovski mačić kroči u Kaliforniju. (Nacionalna služba parka) 
Biolog službe Nacionalnog parka dobro pogleda zube planinskog lava. (Nacionalna služba parka) 
Daljinska kamera uhvatila je planinskog lava poznatog kao P12, jedini novopridošli muškarac na planini Santa Monica od 2002. godine (Nacionalna služba parka) 
Poznati "holivudski lav" liječio se od kornjače kože koja je vjerojatno uzrokovana otrovom štakora. (Nacionalna služba parka) 
Trake asfalta prolaze kroz kanjon Liberty, mjesto predloženog koridora za divlje životinje. (Nacionalna služba parka) Iako je sisavac najšire zemaljske sisa zapadne hemisfere, relativno malo se zna o ponašanju planinskih lavova, čak i kad ljudi stalno usporavaju svoje prirodno stanište. Sve dok Sikich i Riley nisu započeli studij 2002. godine, nitko nije znao žive li planinski lavovi u Nacionalnom rekreacijskom području Planine Santa Monica, regiji veličine 154 000 hektara koja se smatra najvećim američkim gradskim parkom. Služba Nacionalnog parka ima samo 15 posto, s otprilike polovinom u privatnom vlasništvu, četvrtina u vlasništvu parkova Kalifornija, a ostatak čuvar otvorenog prostora i druge namjene zemljišta.
Nakon praćenja gotovo tri desetaka lavova tijekom godina, znanstvenici vjeruju da je u bilo kojem trenutku domet oko 10 do 15 neovisnih lavova, uključujući obično dva odrasla mužjaka, šaku odraslih ženki i subadrela oba spola, ali ne računajući bilo koji mačići. Oni znaju da dominantni mužjaci imaju tendenciju da koriste čitav raspon u nekom trenutku svog života, te da se subadult mužjaci radije pridržavaju rubnih područja, u biti se skrivajući od alfa mačaka. No tajne ostaju: U siječnju je mače ubijeno prilikom prelaska Kanan Dume Road u Malibuu, a izgleda da je došlo od odrasle žene koja je istraživačima bila nepoznata.
Takve informacije dolaze putem različitih radijskih ovratnika, od visokotehnološke GPS raznolikosti do niskotehnoloških, ali često i pouzdanijih VHF odašiljača. Da bi opremio velike mačke, Sikich uglavnom koristi zamke za stopala, što smatra najmanje traumatičnom opcijom. „Naša je privilegija raditi s tim životinjama, pa je naša odgovornost da to osiguramo sigurno i etično“, kaže on. Ipak, zamke mogu biti izazov: "Pokušavamo pribaviti životinju koja plovi 300 milja kako bi zakoračila na površinu veličine tanjira za večeru." On koristi ulje mačjeg mesa, esenciju skune i druge trikove trgovine kako bi namamio lavovi. U maloj prilici, on će zaposliti i kaveze ili kućice.
Iz toga proizlazeći GPS-ovi podatci dobiveni od 60 000 nude bogat uvid u ponašanje Malibu lavova, uključujući i odmah očitu činjenicu da oni zapravo nisu zainteresirani za bavljenje čovječanstvom. Velike mačke pridržavaju se u divljinama 98 posto vremena, a nije zabilježen niti jedan incident tih lavova koji se agresivno ponašaju prema ljudima.
"Čak se i u gradskom okruženju ponašaju kao lavovi u prirodnijim područjima", kaže Sikich, napominjući da se mačke još više odbijaju od golf terena, očito shvaćajući da su razvijena područja. To je izvrsna vijest za 35 milijuna godišnjih posjetitelja koji dolaze u ovaj popularni park, koji ima više od 500 milja staza - iako se većina posjetitelja nalazi na plažama Malibu.
Mlađi lavovi koji istražuju rubove raspona ponekad se zaviru u urbani krajolik. Jedan je stigao do druge ulice i Wilshirea u gradu Santa Monica u svibnju 2012., prije nego što ga je policija ustrijelila i ubila kad se pikado za smirenje pokazalo neučinkovitim. Nova studija pokazuje da su takvi incidenti anomalije. A na temelju analize više od 450 ubistava pupova - od kojih je 95 posto bilo jelena mule, u koje je ubačeno kojota, rakuna, jazavca i drugih ptica - Malibuni ne izgledaju kao da love na kućne ljubimce, kao što je izvješteno u drugim američkim urbanim divljinama.
Planinski lavovi će plijeniti stoku, pa služba Nacionalnog parka surađuje s vlasnicima zemljišta i potiče ih da nabave pse čuvare, među ostalim strategijama za držanje lavova. Ali regija više nije dom pravog rančera, tako da nema puno javnih uzbuna zbog napora da se zaštiti grabežljivac koji su ljudi jednom lovili kao smetnju. Holivudski lav - s kojim je Sikich surađivao u ožujku 2012. - čak je i neka vrsta ikone koja u više navrata hvata međunarodne naslove.
Najnovija vijest bila je, međutim, da je holivudski lav bolovao od kornjače kože, potaknute gutanjem otrova štakora, posebno antikoagulansima difacinona i klorofacinona koji se koriste u mnogim zamkama mamaca koje se obično vide u stambenim i poslovnim objektima. Najvjerojatnije, mačka je plijenila nešto što je pojelo otrovane štakore - dva prethodna lava uginula su nakon jela kojota koji su gutali otrov štakora. "Znamo da se kreće uzlaznim prehrambenim lancem", kaže Sikich i dodaje da se nada da će lokalne vlasti donijeti zabrane određenih otrova kako bi spriječile buduće smrtne smetnje.
Muški planinski lav koji ima ovratnik za praćenje. (Nacionalna služba parka) 
Biolog Nacionalne službe Jeff Sikich drži antenu za praćenje u planinama Santa Monice. (Matt Kettmann) 
Podaci praćenja pokazuju širok raspon planinskog lava poznatog kao P1. (Nacionalna služba parka) Genetski je situacija polagano katastrofa. "Naši su lavovi ovdje prilično zarobljeni, što nije dobro", kaže Sikich. "Eventualno inbridiranje dovest će do smanjenog broja spermija i više reprodukcije." Znanstvenici kao Puma concolor, planinske lavove nazivaju i pumama, panterama i cugars. Strah je da će se planinski lavovi Santa Monice suočiti s istim tegobama kao i njihovi rođaci s floridske pantere u 1980-im, kada su inbreding među 25 preostalih pojedinaca doveli do zakrvavljenih repova, izmućenog krzna i rupa u srcima. Konzervativci su 1995. godine uveli planinske lavove iz Teksasa na Floridu kako bi diverzificirali genski fond i pomogli spasiti populaciju pantera.
Na sličan način nova studija predstavlja moguću srebrnu oblogu za lavove iz Santa Monice, premda će trebati malo zlata da bi se ona pretvorila u stvarnost. Osim holivudskog lava, samo jedan novi pridošao je preko 101 od 2002. godine. Taj mužjak je ušao u dio raspona koji je imao ženke lavova i mogao ih je uzgajati. Na temelju rezultata, čini se da maleni dio genetske raznolikosti ide dugim putem.
To pojačava slučaj za koridor divljih životinja između planinskog lanca i brda Simi na istoku; Sikich i njegov tim kažu da bi to osiguralo kritičnu povezanost s ostalim lavovima. Projekt bi koštao milijune dolara i puno političkog kapitala, ali mogao bi osigurati da ovi lavovi potraju u budućnosti.
"Potrošili smo milijune i milijune dolara da sačuvamo zemlju u planinama Santa Monice", kaže Seth Riley iz Nacionalne službe parka, vodeći autor studije. "Hoćemo li to izgubiti, barem iz perspektive planinskog lava, ako ne riješimo problem povezanosti?"
Služba Nacionalnog parka ne smije lobirati, ali ona može pružiti dokaze koji podupiru određene stavove. "Dozvoljeno nam je uspostaviti potrebu", rekla je regionalna glasnogovornica službe Kate Kuykendall. „Mislimo da je to utvrdilo istraživanje i istraživanje: potreba za koridorima za divlje životinje.“
Tim kaže da njihov rad nudi neke od prvih konkretnih podataka koji podržavaju već predloženi nadvožnjak u Liberty Canyonu. Ovdje bi koridor s divljim životinjama mogao povezati izolirane planinske lavove u grupe jednako udaljene od šire šume Nacionalne šume Los Padres, koja se širi od sjevernog okruga Los Angeles do Big Sur-a. Takav bi projekt mogao postati ponosni simbol kako divlje životinje mogu preživjeti u jednom od najprometnijih, najnaseljenijih gradova na svijetu, ali do sada je zastalo zbog nedostatka financijskih sredstava i političke podrške.
Prije četiri godine, trošak četvornog tunela veličine 13 do 13 metara ispod autoceste procijenjen je na oko 10 milijuna dolara, primijetio je Riley dok je stajao ispred Liberty Canyona i gledao tisuće automobila koji su se vozili na 101. To trošak je vjerojatno porastao od tada, pa je nedavno krenuo u studiju, koju je platila zaštita planina Santa Monica, kako bi analizirao trenutne troškove kao i mogućnost nadvožnjaka, što bi također imalo koristi od bobcata, kojota, jelena i drugih stvorenja koji uspevaju na tom području.
"Ne trebaju vam toliki uspješni događaji genetske migracije da biste napravili veliku razliku, ali trebat će vam i neki", kaže Riley. On navodi istraživanje uzgoja uzoraka genetičara iz UCLA-e i UC-Davis-a te još jedan nedavni rad koji sugerira da je jedan migrant po generaciji možda dovoljan.
Za razliku od mnogih ljudi koji su na njegovom položaju, Riley, koji je karijeru započeo praćenjem rakuna u Washingtonu, DC, nije jedan od onih znanstvenika koji će reći kako se gornji grabežljivci moraju spasiti da bi zaštitili cijeli ekosustav, jer on doista ne zna što bi dogoditi ako jednog dana nestanu planinski lavovi "Mi zapravo ne znamo sve njihove uloge u ekosustavu", kaže on. "Ali to nije eksperiment koji želimo provesti."
Umjesto toga, on puno više ideološki gleda na svoju ulogu u spašavanju vrsta. "Moj je posao zaštititi resurse u tim parkovima za buduće generacije", kaže on, u povratku u svoj ured na broj 101. "Ljudi brinu o otvorenim prostorima i brinu o divljim stvorenjima u njima. Ako dođe dan kada izgubimo posljednjeg planinskog lava u planinama Santa Monice, bit će tužan dan. "
