Često su me optuživali da sam bio fosilni ubojica. Redovito razočaram obožavatelje paleontologije koji radije doživljavaju pretpovijest kao stalnu bitku svih protiv svih. Ali to su prijelomi - što bolje razumijemo fosilne zapise, ponekad se pretpovijest ispljuva manje krvi nego što smo mislili.
Jedan od nedavno revidiranih slučajeva odnosio se na otprilike stotinu milijuna godina starog kamenoloma larve u Australiji. Za ovo mjesto, neizmjerna staza, čuvaju se znakovi rijetko viđenog stampeda dinosaura. Stara je priča išla ovako. Ogromna skupina malih dvodomnih dinosaura visjela je uz obalu drevnog jezera. Mali dinosauri nisu imali pojma da ih promatraju gladne oči. Bez upozorenja, ogromni mesožderi dinosaur pukao je s njegovog pokrivača u obližnjem stablu drveća. Mali dinosauri raspršili su se posvuda, ostavljajući za sobom tragove dinosaurusa.
Nema sumnje da se ogromna gomila malih dinosaura jurnula po vlažnoj obali krednog jezera. Ono što je dovelo u pitanje je identitet dinosaura koji je pokrenuo stampedo. Dramatična priča grabežljivca i plijena temeljila se na velikim otiscima s tri prsta koji su pronađeni na istom mjestu. Oni su prethodno pripisivani velikom teroidnom dinosauru sličnom Allosaurusu - nedavno otkriveni Australovenator činio se dobrim kandidatom - no nedavna ponovna analiza paleontologa Anthonyja Romilio i Stevena Salisburyja otkrila je da otisci zapravo ne odgovaraju anatomiji nogu velikog grabežljivi dinosauri. Umjesto toga, relativno tupim nogavicama odgovaraju nogama biljojeda, iguanodoncijanskog dinosaura, nešto slično australskom Muttaburrasaurusu .
Ova vrsta revizije se događala i prije. Kasnije je utvrđeno da mnoge velike, troredne tragove, pripisane tiranozaurima i drugim grabežljivim dinosaurima, pripadaju hadrosaurima i drugim biljojedivim dinosaurima unutar grupe koja se naziva ornitopodi. Umjesto da trče za svojim životima, mali dinosaurusi koji su ostavili svoje tragove na mjestu Kamenoloma larka možda su bili žutokrvareni pileći zuri, koji su se uplašili kad se velika biljojeda previše približila ili ih iznenadila. Pa čak i taj scenarij pretpostavlja da veliki i mali tragovi predstavljaju jedan događaj. Nešto je pokrenulo stampedo dinosaura, ali nema čvrstih dokaza da je za to kriv bijedan, oštro nazubljen dinosaur.
No, novi dokumentarni film o mjestu Lark Quarry, stvoren od strane Australian Broadcasting Corporation, odigrao je dramu tradicionalne priče. Program još nisam uspio pogledati - emisija je do sada dostupna samo australskim gledateljima - ali promotivni trailer sigurno naglašava ulogu misterioznog mesoždera dinosaura. Možda je ovo mamac i prebacite se - izgradite misteriju, ali tada recite gledateljima da je zbilja biljojeda zaista odgovorna. Onda opet, možda se staroj priči jednostavno previše teško oduprijeti. Dokumentarni filmovi o dinosaurusu pravog vremena napravljeni su od grabežljivaca mesa, a ne poskočnih ornitopa. Osobno, mislim da će komični kut - mali dinosaurusi trzati sebe kao što je Boots Randolph-ova predstava „Yakety Sax“ odigrana u pozadini - bio podjednako prikladan kao i dramatična, teroristička tradicija, ali tradiciju dokumentarnog filma o dinosaurima teško je razbiti.
