Kustos Larry Bird (slijeva, odraz) fotografira jedan od mnogih neobičnih naglavnih glava na Republičkoj nacionalnoj konvenciji
Potrebni je angažirani partizan da nosi smiješni šešir ili gumb za kampanju na konvenciji o predsjedničkom imenovanju. Ali potrebna su dva predana kustosa da proguraju gomilu sabora kako bi sakupili šešire i gumbe, plus naljepnice na odbijačima, privjeske za reverje, zabave za zabave i odbačene tekstove govora izrečenih u trenucima krajnje nade.
Larry Bird i Harry Rubenstein, kustosi u Nacionalnom muzeju američke povijesti, navigavali su mnoštvo na obje velike konvencije stranaka da prikupe takve stvari još od 1980-ih - sve kako bi muzejska politička zbirka održavala više od 100.000 artefakata.
"Idemo na konvencije da bismo ih uzorkovali i vidjeli", kaže Bird, Smithsonijski kustos od 1976. "Dokumentiramo trajnu američku političku tradiciju o tome kako ljudi biraju predsjednika."
Naravno da se ta tradicija promijenila od dana parada baklji, a tempo promjena postao je brži od kada je televizija postala sila u predsjedničkim kampanjama 1960-ih. Ali "iako se govori nađu na TV-u, postoji i taj fizički aspekt tih događaja koji mogu biti vrlo ekspresivni i evokativni i nisu prekriveni u medijima", kaže Rubenstein, Smithsonijski kustos od 1982. "Dakle, ovo je još jedan način dokumentiranja ovih događaja. Želimo pokriti sve osnove o tome kako ljudi doživljavaju te stvari. "
Vrpca koja je zapala u oči Smithsonijinog kustosa.
Letjeli su iz Washingtona, DC, u Tampu za Republikansku nacionalnu konvenciju prije nego što je uragan Isaac smanjio raspored prvog dana, 27. kolovoza, ali su se ipak pojavili na skraćenom 10-minutnom otvaranju. "Bili smo tamo kako bismo vidjeli pad pukotina, " kaže Bird, "ali to je bilo najčudnije iskustvo, jer nije bilo delegata."
Ali za srijedu su na sjednici bili izaslanici, a jedan od njih nosio je nešto što je uplilo Birdin pogled. "Bio je delegat države Washington s vrlo razrađenom vrpcom - bio je ogroman, zauzeo je polovicu remena i bio je napravljen od raznobojnih vrpci. Središte je imalo pečat države Washington. "Još jedan član delegacije države Evergreen, draguljar, to je napravio i još nekoliko ljudi za svoje drugove. "Kad vidite nešto takvo, znate da provode proces aktivizma i angažmana koji je duboko uklopljen u tu vrpcu", kaže Bird. Pruženi su mu na licu mjesta, ali odlučio je dogovoriti da mu ga pošalju nakon konvencije kako se ne bi srušio.
"Bio je to lijep komad", kaže Rubenstein, ali radije je prosijati kroz sve što se sakupi nakon činjenice. U četvrtak, uoči posljednjeg dana republikanaca, on i Bird prikupili su oko 30 predmeta, ali dogovorili su se da će ih nakon toga poslati mnogo više.
Neki od predmeta prikupljenih u Tampi. Fotografija Harry Rubenstein
Oba kustosa kažu da su kontekst važni kada razmišljaju što prikupiti. Bird se sjeća da je kad je išao na svoj prvi kongres o nominaciji, skup demokrata 1984., stalno pitao, što je ono što sažima ono što se događa? Dan nakon što je konvencija bila zatvorena, pronašao je ostatke govora o prihvatu Waltera Mondalea, uključujući liniju koja kaže da će - za razliku od svog protivnika, predsjednika Ronalda Reagana - priznati da će podići porez. Njezin je značaj postao puno jasniji nakon što je Reagan pobijedio s gotovo 59 posto glasova u prosincu.
Od tada su Bilješke, gumbe i naljepnice na bumperima zamijenili TelePrompters i Jumbotrons, „ali sposobnost projiciranja slike kandidata je konstantna, uistinu - pronalaženje nekog logotipa koji će govoriti najširem dijelu biračkog tijela.“ I tako se njihova potraga nastavlja.
Nakon što Mitt Romney večeras formalno prihvati republikansku nominaciju, Bird i Rubenstein sljedeći će se tjedan voziti u Charlotte na Demokratsku nacionalnu konvenciju, a zatim se uputiti u Washington. "A onda ćemo", kaže Rubenstein, "pokušati to shvatiti sve."
