Zamisliti. Pred elektrika, nema mjeseca. Kraj listopada je kraj, a ljudi šapću: Ovo je vrijeme za vještice, kad se duhovi mrtvih dižu iz grobova i lebde iza živica.
Vjetar zakuca, a grane kliknu poput koštanih kostiju prsta. Dođete kući, potrčite unutra, stavite stolicu na vrata i naprežete se da biste je slušali. Na prozoru postoji oštar skok, i kad se skrenete, prestravljeni, ona vas gleda - užarena, istrebljena glava s dubokom crnom rupom gdje bi joj trebala biti usta.
To je samo izrezbarena bundeva, koju su lokalni momci nadimali s polja i iznutra je bila zapaljena stabljikom svijeće. Ali prestrašio vas je. Kad ponovno pogledate, više nema.
Noć vještica u Americi s početkom u 19. stoljeću bila je noć lukavosti, trikova, iluzija i anarhije. Jack-o lampioni visjeli su s krajeva štapova, a tinejdžeri su iskakali iza zidova kako bi terorizirali manju djecu. Kao i mrlje od bundeve i plesačice koje djeca danas vole, bilo je i to u dobroj zabavi - ali, s vremenom, nije.
Kako se Amerika modernizirala i urbanizirala, zabluda se pretvorila u polom i na kraju potaknula pokret kako bi zaustavila ono što je tisak iz sredine 20. stoljeća nazvao "Halloween problem" - i kako bi praznik učinio sigurnijim zaokret za mlade. Da nije bilo trikova prošlosti, danas ne bi bilo poslastica.
Noć vještica rođena je prije gotovo 2000 godina u keltskim zemljama sjeverozapadne Europe. 1. studenoga je bilo pravo vrijeme za to - datum je poljoprivrednu godinu prerezao na dvije. Bio je Samhain, kraj ljeta, početak opasne sezone tame i hladnoće - što je prema folkloru stvorilo razdor u stvarnosti koji je oslobodio duhove i dobre i loše. Ti su duhovi bili krivi za jezive stvari - ljude izgubljene u bajkovitim gomilama, opasna stvorenja koja su izvirala iz magle - koja su se dogodila u to doba godine.
Doseljenici iz Irske i Škotske donijeli su svoje vještice za Halloween u Ameriku u 18. i 19. stoljeću, a njihovi mladići - naši veliki i pradjedovi - postali su prvi američki majstori zabluda. Djeca su provlačila konopce preko pločnika kako bi obilazili ljude u mraku, zajedno vezali vrata na suprotnim stanovima, kosili grmlje, uzrujavali bačve, brbljali ili sapunili prozore i jednom napunili čamce ulice otoka Catalina. Šaljivci su premazali sjedišta kapele melasom 1887., eksplodirali su cijevi bombama od udaraca nogom 1888. i zamaglili zidove novih kuća crnom bojom 1891. Dvjestotinjak dječaka u Washingtonu, DC, koristilo je vreće s brašnom kako bi napali dobro odjevene ljude na uličnim vozilima 1894. god.
Tinejdžeri su koristili za teroriziranje manje djece na Halloween. (Grafička slika Narodne knjižnice New Yorka) U ovo doba, kad su Amerikanci uglavnom živjeli u malim zajednicama i bolje poznavali svoje susjede, često je lokalna skupina bila kriva zabluda za Noć vještica. Djeca bi uzrokovala probleme, a odrasli bi se samo krivudavo osmjehnuli sebi, zabavljeni stolicama za ljuljanje na krovovima ili svinjama oslobođenim životinja. Ali kad su se Amerikanci početkom 20. stoljeća preselili u prenapučena urbana središta - prepuna velikih gradskih problema poput siromaštva, segregacije i nezaposlenosti - poteškoće su poprimile novu prednost. Djeca su puštala alarme za vatru, bacala cigle kroz izloge i slikala opscene postupke po ravnateljevu domu. Udarali su se slijepo protiv vlasnika imovine, odraslih i vlasti uopšte. Molili su novac ili slatkiše, te prijetili vandalizmom ako ih ne prime.
Neki odrasli ljudi počeli su uzvraćati. Novine su početkom 20. stoljeća izvijestile o incidentima vlasnika kuća koji su ispaljivali pucnjave na šaljivdžije koje su imale samo 11 ili 12 godina. "Pustiti zrak iz guma više nije zabavno", napisao je nadzornik škola Rochester, New York, u redakciji novina 1942, dok je američko sudjelovanje u Drugom svjetskom ratu eskaliralo. "To je sabotaža. Sapun windows ove godine nije zabavan. Vladi su potrebni sapuni i masti za rat ... Čak i zvonjava na vratima izgubila je privlačnost jer može značiti narušavanje sna umornog ratnog radnika kojem je potreban njegov odmor. "Iste godine, gradsko vijeće Chicaga izglasalo je ukidanje Noći vještica i umjesto toga institut "Dan zaštite" 31. listopada. (Provedba je bačena na mjesto gradonačelnika, koji, čini se, nije mnogo učinio po tom pitanju.)
Napori za obuzdavanjem i preoblikovanjem praznika nastavili su se nakon Drugog svjetskog rata, jer su odrasli premještali proslave Noći vještica u zatvorene prostore i dalje od destruktivnih trikova, a praznik su prepuštali mlađoj i mlađoj djeci. Odbor za pravosuđe u Senatu pod predsjednikom Trumanom preporučio je da se Noć vještica promijeni kao „Dan časti mladih“ 1950. godine, nadajući se da će zajednice slaviti i njegovati moralna vlakna djece. Zastupnički dom, spušten korejskim ratom, zanemario je djelovati na taj prijedlog, ali postojale su zajednice koje su ga prihvatile: 31. listopada 1955. u Ocali na Floridi kralj i Dan kraljice mladih bili su okrunjeni na masovnoj zabavi sponzorira lokalna Moose Lodge. Još 1962., gradonačelnik New Yorka Robert F. Wagner, Jr., želio je Halloween prebaciti u UNICEF-ov dan, te će naglasak noći prebaciti na dobročinstvo.
Naravno, pravo rješenje je do tada već dobivalo na praksi. Budući da djeca već traže zahtjevne slatkiše ili novac, zašto to ne bi pretvorili u konstruktivnu tradiciju? Naučite ih kako uljudno zatražiti slatkiše od susjeda, a odrasle nagovarajte da imaju poslastice. Prvi članci iz časopisa koji detaljno opisuju „trik ili liječenje“ u Sjedinjenim Državama pojavili su se u The American Home krajem 1930-ih. Radijski programi namijenjeni djeci, poput emisije Baby Snooks Show, i TV emisije namijenjene obiteljima, poput programa Jack Jack, stavljaju ideju trika ili liječenja pred nacionalnu publiku. Crtani film Trick or Treat iz 1952. godine Donald Duck dosegao je milijune putem filmskih ekrana i televizora. Na njemu su se nalazili luđaci Huey, Dewey i Louie, koji uz pomoć napitaka vještice Hazel dovode ujaka Donalda da im da slatkiše umjesto eksploziva koji prvi posipa u njihove vreće za gozbe.
Prijelaz bi mogao biti spor. U jednoj epizodi The Adventures of Ozzie i Harriet kostimirana djeca dolaze na vrata, a Ozzie i Harriet su zbunjene. Ali prehrambene kompanije - Beatrice Foods, Borden, Nacionalna kompanija za pecivo - brzo su se primjetile i upustile se u posao sa slatkišima, pa su čak i duhanske kompanije poput Philipa Morrisa uskočile. Dobiveni slatkiši i kostimi za Noć vještica dostigli su 1965. godine 300 milijuna dolara i nastavili rasti. Trikovi ili liječenje - orijentirani na dijete i idealni su za predgrađa u nastajanju, u kojima je smještena generacija Baby Boomersa - postali su sinonim za Noć vještica. Nepromišljeno ponašanje bilo je prigušeno, a svjetla trijema dočekala su kostimiranu djecu od obale do obale.
Danas trik ili poslastica imaju više varijanti: prtljažnik ili poslastica, gdje djeca idu automobilom do automobila na parkiralištu tražeći slatkiše; Trik i liječenje za UNICEF, gdje mladići sakupljaju novac u dobrotvorne svrhe zajedno sa svojim poslasticama. Malo djece, a pogotovo mlada, ima smisla za ono što je nekad bilo moguće.
Za one nostalgične o starim misama Halloweena, sve nije izgubljeno. Upitajte policiju MIT-a o rastavljenom i ponovno sastavljenom policijskom automobilu postavljenom na Velikoj kupoli u fakultetskom kampusu Cambridge 1994. godine. Ili pitajte šaljivdžije iz New Yorka koji su ukrasili automobil podzemne željeznice Lexington Avenue kao kuću u prokletstvu. godišnji Naked Pumpkin Run u Boulderu, Colorado.
Moderna lutka za Noć vještica - bila to spektakl, internetska šala, zabava ili pametna subverzija - je poslastica u maskiranju, ponuda koja je za zabačene ljude jednako zabavna kao i za vratara. Noć vještica još uvijek se smatra danom izazivanja zabluda, ismijavanja autoriteta i prisiljavanja da im se davatelje - ili barem svjetla činjenice da bi trebali. Za to se Amerikanci mogu zahvaliti dugom nizu šaljivdžija koji su došli prije nas.
