Otprilike 2.000 godina prije nego što su Egipćani počeli mumificirati svoje mrtve, ljudi koji su pripadali kulturi Chinchorro-a već su razvili prilično sofisticirane metode balzamiranja. Sada, izvještava Giovanna Fleitas iz Associated France-Presse, istraživači koriste medicinsku tehnologiju kako bi pomogli razotkriti povijest tih sačuvanih leševa.
Petnaest mumija, od kojih su mnogi novorođenčad i djeca, nedavno su prevezeni u kliniku Los Condes u Santiago, gdje su ih istraživači pregledali pomoću CT skenera kako bi proučili njihove krhke oblike bez nanošenja štete. "Prikupili smo tisuće slika s preciznošću manjom od jednog milimetra, " glavni radiolog Marcelo Galvez kaže za Fleitas. "Sljedeća je faza pokušati virtualno secirati ta tijela, bez dodirivanja, što će nam pomoći da ih sačuvamo još 500.000 godina."
Istraživači se također nadaju da će digitalno rekonstruirati crte lica i muskulaturu mumija kako bi otkrili kako izgledaju u životu. Također su uzeli uzorak kože i kose za DNK testiranje, za koje se nadaju da će im pomoći povezati mumije Chinchorroa s populacijom modernog dana u Južnoj Americi.
Kultura Chinchorra u cjelini je pomalo misterija za moderne arheologe. Vjeruje se da su ljudi lovili, lovili i okupljali se, živeći uz obalu pustinje Atacama u sadašnjem sjeveru Čilea i južnom Peruu. Osim što mumificiraju svoje mrtve, ljudi koji pripadaju kulturi Chinchorro poznati su i po tome što su uglađene kukice od poliranja školjki potopljeni uz pomoć kamene težine.
Međutim, mumije koje su stvorile razlikovale su se od onih koje su sačuvali stari Egipćani. Fleitas objašnjava da bi Chinchorro uklonio kožu pokojnika, a zatim pažljivo izvadio mišiće i organe koji izlažu kostur. Zatim bi tijelo napunili biljkama, glinom i drvetom prije nego što su kožu ponovo zašili i lice prekrili maskom.
Ali još se mnogo toga može naučiti o tim drevnim sačuvanim bićima - a vremena postaje sve kraće. Kustosica muzeja sa sveučilišta Tarapaca, Mariela Santos, počela je primjećivati posljednjih godina da se koža nekih od 100 mumija iz njene zbirke raspada, pretvarajući se u crnu oštricu, izvještava Chris Kraul iz The LA Timesa . Muzej je nazvao Ralpha Mitchella, kustosa artefakta s Harvarda, koji je uzgajao bakterije na mumijama.
Otkrio je da su uobičajeni mikroorganizmi kože koji su obično dobroćudni u suhom pustinjskom podneblju Atacame počeli konzumirati kolagen mumija zbog sve vlažnije klime u sjevernim regijama. Nove mumije pronađene na mjestima iskopavanja u blizini Arice već pokazuju znakove propadanja; mumije pronađene u 1980-ima, koje su u početku bile netaknute, počele su se "topiti" u posljednjem desetljeću.
"Koliko je ovo široka pojava, zapravo ne znamo. Slučaj Arica je prvi primjer za koji znam da je pogoršanje uzrokovano klimatskim promjenama “, kaže Mitchell za Kraula. "Ali nema razloga misliti da svugdje ne šteti baštinskoj građi. To utječe na sve ostalo. "
Konzervatori trenutno eksperimentiraju s kombinacijom vlage i temperature kako bi se očuvalo mumije, prenosi Kraul. Vivien Standen, profesorica antropologije na Tarapaci i stručnjakinja za Chinchorro ne nada se. "Nisam optimistična da ih možemo spasiti", kaže ona Kraulu. "Od trenutka kad su izvađeni iz zemlje, počinju propadati."
Novi muzej vrijedan 56 milijuna dolara, koji će uključivati mumije, trebao bi biti otvoren 2020. godine, prenosi Kraul. Nadam se da mogu usporiti ili zaustaviti razgradnju ugradnjom svakog tijela u svoju kocku koja kontrolira temperaturu i vlagu.
