Kad medvjed zimi legne, mozak mu također ide u nekakav san. Kako se tijelo hladi, neke moždane sinapse (veza između moždanih stanica) se prekidaju, što životinja dovodi u stanje isparivanja ili dubokog sna. Ali u proljeće, kada se medvjeđe tijelo zagrije i on se pripremi za buđenje, te se sinapse obnavljaju bez gubitka pamćenja.
Ljudski mozak ima sličan zaštitni mehanizam koji se pokreće brzim hlađenjem. Razmislite o onim pričama o ljudima čija su se srca zaustavila kao posljedica hipotermije, ali oživjela bez doživljavanja značajnog oštećenja mozga.
Igra u mozgovima hipotermičnih ljudi i hibernacijskih životinja je stvaranje proteina „hladnog šoka“ koji se pokreću tijekom hlađenja, kaže tim istraživača sa Sveučilišta u Leicesteru. Jedan od tih bjelančevina, RBM3, fokus je tima koji je nedavno objavljen u Natureu . Oni su namjeravali bolje razumjeti kako RBM3 utječe na degeneraciju i regeneraciju sinapsi, te su, na taj način, uspjeli odrediti ulogu koju protein može igrati u sprečavanju smrti moždanih stanica u oboljelih od neurodegenerativnih poremećaja.
Za ovu studiju, miševi koji su posebno uzgajani kako bi reproducirali obilježja Alzheimerove i prionske bolesti smanjili su tjelesnu temperaturu na razine slične onima kod hibernacijskih životinja. U starijih miševa čije su bolesti dodatno napredovale, RBM3 proteini su nestali, a moždane sinapse se nisu ugrijale nakon zagrijavanja.
Kao što Sveučilište u priopćenju za javnost objašnjava:
Kada su znanstvenici umjetno povećali razinu RBM3, otkrili su da je to samo po sebi dovoljno za zaštitu od miševa s Alzheimerom i prionima, sprječavanja sinapse i iscrpljivanja stanica mozga, smanjenja gubitka memorije i produljenja životnog vijeka.
Istraživači su stoga mogli zaključiti da RBM3 - i možda drugi proteini hladnog šoka - utječu na sposobnost neurona da regeneriraju sinapse u neurodegenerativnim bolestima, što je bitno za sprečavanje gubitka sinapse tijekom napredovanja bolesti.
U osnovi, studija je pokazala da proces koji štiti moždane sinapse kod osoba s neurodegenerativnim poremećajima može biti oštećen i tako pridonijeti smrti moždanih stanica. Obnavljanje ovog procesa moglo bi pomoći obnovi sinapse i doprinijeti prevenciji gubitka moždanih stanica kod ovih bolesnika.
Sada se znanstvenici nadaju da će razviti lijek koji bi mogao reproducirati zaštitne učinke hibernacije na ljudski mozak - ali bez da mora pasti tjelesnu temperaturu pacijenta. Takav razvoj događaja mogao bi promijeniti način na koji liječnici sprečavaju i liječe bolesti poput Alzheimerove bolesti, a, prema nekima, jedan će dan možda čak pomoći vraćanju izgubljenih sjećanja.
