Kada je ovog proljeća više od 100 000 ugroženih saiga antilopa misteriozno umrlo na travnjacima srednje Azije, stručnjaci su bili zbunjeni. Sada su sve bliže otkrivanju zašto je toliko životinja umrlo.
Saiga je podlegla nečemu što je ostavilo njihove leševe natečenim trbuhom i krvlju u nosima i ustima, izvještava Dinara Urazova za Tengrinnews . Sumnjajući u nekakvog zaraznog agensa, skupina stručnjaka pod vodstvom Steffana Zuthera, vršitelja dužnosti ravnatelja Udruženja za očuvanje biološke raznolikosti Kazahstana, iskočila je u stepu i uzorkovala travu, vodu i tlo kako bi pronašla krivca.
Preliminarni rezultati pokazuju da je saiga ubijena hemoragičnom septikemijom, infekcijom koju uzrokuju bakterije koje se brzo umnožavaju i stvaraju toksine. "Istraživači sumnjaju da su se patogeni širili krpeljima koji u velikom broju naseljavaju stepe krajem travnja [i] početkom svibnja", piše Urazova.
U dva tjedna umrlo je više od 134 000 životinja - gotovo trećina svjetske populacije. A nedavna bič nije bila prvi put da su ugroženi antilopi umrli u velikom broju. U stvari, poznato je da su saigas skloni misterioznim masovnim odmrzavanjima, izvještava Henry Nicholls za Nature . Piše:
Obično se to događa kada se ženke na proljeće okupe kako bi se teletale. Godine 1984. takav događaj u Uralskim planinama rezultirao je gubitkom 100.000 životinja - 67% lokalnog stanovništva. Bilo je umanjenja manjih razmjera 2000-ih. Ali ovogodišnji događaj masovne smrti među životinjama koje žive u regiji Betpak-Dala u Kazahstanu mnogo je značajniji jer umire cijelo stado.
Stručnjaci su također napravili nekropsije - obdukcije životinja - kako bi utvrdili mogu li pronaći uzrok smrti. Iako je priroda zaraze dogovorena, stručnjaci još uvijek nisu zaključili koja je bakterija odgovorna. Richard Kock, veterinar za divlje životinje na Kraljevskom veterinarskom fakultetu u Velikoj Britaniji, rekao je Natureu u svibnju da bi više vrsta bakterija moglo djelovati skladno.
Tengrinnews izvještava da će rezultati ispitivanja biti spremni do početka rujna. Nakon što se riješi misterija umiranja saige, stručnjaci će skrenuti pozornost na još jedan problem - kako u budućnosti spriječiti masovne smrti.
