Smješten u blizini napuštenog rudarskog gradića u srcu Nevade, Državni park Berlin-Ichthyosaur možda je najdublji fosilni spomenik u Americi.
Povezani sadržaj
- Kako je agent Naranča pretvorio ovaj američki mali grad u toksičnu otpadnu kulu
- Morski gmizavac s dugim vratom prvi je poznat koji filtrira hranu poput kita
- Kako su dva laserska kauboja spasili dan
"Park se nalazi oko tri sata vožnje od Renoa", kaže paleontolog Neil Kelley iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian. Nakon što prođete kroz mali grad Fallon, "lako možete voziti preostala dva sata bez da vidite drugo vozilo."
Ali ima nešto vrlo posebno u ovom izoliranom mjestu koje je uvuklo višeinstitutivni tim paleontologa u pustinju Nevade: U parku se nalazi misterija ubojstva starog 217 milijuna godina.
Ime parka dijelom dolazi od masivnog koštanog korita koji je zbunio znanstvenike od njegovog otkrića 1928. godine. Iskopavanja 1950-ih i 60-ih godina od strane Kalifornijskog sveučilišta, berkeleyski paleontolozi Charles Camp i Samuel Welles otkrili su da se mjesto hvali s gotovo 40 pojedinaca najvećih morskih gmazova svih vremena.
Ti ihtiozauri, po kampu, nazvani Shonisaurus popularis, mogli bi doseći 49 metara duljine, a paleontolozi koji su proveli izvorna iskopavanja sumnjali su da je gusta nakupina masovni niz sličan onome što se danas događa s kitovima.
No, nastavak rada na gradilištu nije podržao Campovu ideju. Očuvanje tijela i pojedinosti stijene u kojoj su pronađeni pokazalo je da su taložena u dubokoj vodi, a ne na obali, pa se s ihtiozaurima moralo dogoditi nešto drugo.
Neka vrsta smrtonosnog cvjetanja algi izgledala je kao dobar kandidat. I odnedavno je jedan istraživač skočio u duboki kraj nagađanja kako bi zaključio da ih ihtiozaure ubija ogromna lignja koja je pažljivo raspoređivala kosti u svom jazbinu.
Sve vrijeme istinska priča o onome što se dogodilo ostala je u stijeni.
Sada Kelley i njegove kolege provode još jednu pukotinu na mjestu. Inspiracija za ovaj novi napor nastala je iz nedavnog rada Kelleyevog kolege Smithsonian znanstvenika i suradnika Nicka Pyensona. Tijekom širenja Panaameričke autoceste od 2010. do 2012. godine, radnici su otkrili masovnu skupinu morskih sisavaca u gradu Cerro Ballena u Čileu. Pyenson, stručnjak za fosilne kitove, brzo je upozorio Smithsonianov 3D tim za digitalizaciju, koji je požurio u Čile i koristio laserske pretrage i fotografije kako bi digitalno dokumentirali i sačuvali otkriće.
Krevet s ihtiozaur kostima smješten je u zgradi kamenoloma unutar parka. (Neil Kelley) Istraživači su mislili da se iste tehnike mogu lako primijeniti na nalazištu Berlin-Ichthyosaur, kaže Kelley, pogotovo jer je boneyard stalni javni prikaz ostavljen tamo gdje je pronađen u planini Nevade. Ovdje se nova tehnologija susreće s vrlo starim kostima.
"Usvojili smo pristup digitalizaciji na više platformi, koristeći lasersko skeniranje srednjeg dometa, LiDAR, strukturirano svjetlosno skeniranje i fotogrametriju za digitalizaciju lokacije u više razina", kaže Kelley.
Rezultat je digitalna verzija koštanog korita visoke rezolucije koja pruža pterosaurov pogled na cijelo mjesto, kao i detaljno skeniranje pojedinih kostiju. To ne samo da će pružiti ključne informacije o fosilima, već će na kraju omogućiti ljudima diljem svijeta da praktički istražuju koštani sloj kroz javno objavljene digitalne modele.
Osim toga, paleontolozi također pretražuju okolicu radi dodatnih fosila i geoloških uzoraka koji mogu pomoći objasniti posebne okolnosti u kamenolomu. Tim još uvijek pregledava karte i uzorke.
"Imamo nekoliko dobrih preliminarnih tragova i ideja", što se dogodilo s ihtiozaurima, kaže Kelley, "ali mi i dalje aktivno raspravljamo o tome i raspravljamo o njima te istražujemo podatke."
Poginulji Shonisaura nisu bili prvi takve vrste, niti će biti posljednji, pa će shvatiti što se dogodilo morskim gmazovima moglo učiniti mnogo više od pomoći znanstvenicima da sastave uvjete u kasnom trijasu.
„Mislimo da razumijevanje povijesti ovih događaja u dubokom vremenu može nam pomoći u razumijevanju trenutnih i budućih događaja masovne smrtnosti u morskim ekosustavima i obrnuto“, kaže Kelley.
Napomena urednika: Fotografska slika za koštani krevet Berlin-Ichthyosaur ispravljena je.
